竹苑是一处坐北朝南的三进小院，绕过刻着五福临门的影壁墙，迎面便是五间带耳房的正房，东西三间带耳房的厢房，再过去是后罩房。院中种着一棵香樟树，树下有石桌，花圃种着茉莉和月季，角落生着两棵翠竹，取“竹苑”之意。

    昔日曹延轩在京城住过，便是住在这里，看一看便说：“宝哥儿跟我，媛姐儿在东，昱哥儿在西，身边的留下，其余的，住到外面群房去吧。”

    众人齐声答应，搬箱笼的搬箱笼，点数的点数，分屋子的分屋子，乱哄哄一片。

    进了西厢房，纪慕云游目四顾：堂屋挂着一幅山水画，一水黑漆桌椅；南屋卧房有一张小小的填漆床，官绿幔帐，新糊的雪白窗纸；北屋临窗摆一张书案，书柜里有几本常见的书，另一边是一张罗汉床，两侧耳房略小些。

    “把咱们的东西摆上吧。”她吩咐，抱起儿子，“晚上要见人啦，娘给你打扮的漂漂亮亮。”

    话是这么说，毕竟在嫡母孝里，纪慕云把昱哥儿洗得干干净净，重新梳了头，挑一件湖蓝色兜衣穿上，搭配宝蓝色素面比甲和新做的鞋子。

    昱哥儿得的东西里面，曹延轩带回来的羊脂玉生肖玉佩是最好的，不过，太招摇了些，她挑了曹延华洗三宴给的雕猴子捧桃银锁片，给昱哥儿戴在脖颈。

    她想了想，对石妈妈说：“晚上妈妈跟着孙氏去吧。我们是新来的，昱哥儿又小，若有什么事情，让一让便是，不必斤斤计较。”

    石妈妈满口答应，“姨娘放心。”到一旁吃带来的点心，茶却不敢多喝：这一去，还不知道什么时候吃晚饭。

    待曹延轩梳洗一番，到屋里来接儿子，纪慕云一瞧，便高兴起来：他穿着生辰时自己做的宝蓝色镶翠竹襕边长袍。

    “这身衣裳真鲜亮。”左右无人，她狡黠地眨眨眼，低声问“不知出自何人之手，把七老爷衬得玉树临风，风度翩翩？”

    曹延轩和她耍花枪，学着戏文里的口吻，“啊，小姐莫要声张，那绣娘乃我心爱之人，若人人来讨，我可如何是好？”纪慕云抿嘴笑，替他整理领口衣襟。

    玩笑几句，曹延轩说“八成回来的很晚，你自己吃吧”，带着昱哥儿，汇合了宝哥儿媛姐儿走了。

    一时间，院里清静下来，令纪慕云有点不习惯。

    西厢房只有三间，比双翠阁少了宴客和针线的地方，还得留一间给昱哥儿，要不然，让昱哥儿和孙氏住在卧房边的耳房？可那样一来，净房就没有了。

    纪慕云迟疑着，把堂屋里的四把高脚椅摆在一张矮几旁，放上果盘和一套豆绿茶具，便是小小的宴会处。之后她指挥丫鬟把被褥和坐垫铺好，挑选箱笼里的花觚、绣屏、香囊和自己的画卷，把三个房间装点起来。

    绿芳匆匆进来，把她拉到隔壁，左右看看：“姨娘，屋子不够，我们只能住倒座了。”

    竹苑和西府双翠阁一样，一排五间坐北朝南的正房后面，建着一排稍小的后罩房。双翠阁后罩房共有六间，丫鬟仆妇每人一间，后来人多了，小丫鬟便两人合住一间，始终舒舒服服。

    纪慕云明白了，“可是程妈妈？”

    绿芳点点头，小声说“后罩房共八间，左边是净房，右边是通道。程妈妈占了中间的，乔妈妈连妈妈各一间，宝少爷身边的桂芬秋实带两个小的各一件，小蝶小雀一间，剩下三间，程妈妈说给六小姐身边的人。”

    桂芬秋实是王丽蓉身边的一等丫鬟，已经嫁了人，由王丽蓉安排着，依然在宝哥儿身边服侍。小蝶小雀是陪宝哥儿玩耍的小丫头。

    这么一算，纪慕云身边的人只能住倒座了。

    倒座房依进门围墙而建，坐南朝北，夏天晒冬天冷不说，外面有人经过就吵得睡不着，关键和正屋隔着垂花门遥遥相对：出门就是主子眼皮底下，谁能自在的起来？

    不像后罩房，和院子围墙有一段距离，有花圃有空地，可以算个袖珍院子了，平日做什么，主子也看不见。

    换成简朴些的人家，统共就一个院子，公公婆婆住正房，儿子儿媳女儿住后罩房，东西厢房做书房和库房，下人住倒座房，照样过日子。

    纪慕云问：“六小姐身边的人住进去了吗？”

    动身之前，于姨娘知道媛姐儿可能会在京城挑选人家，把自己身边能干忠心的三等丫鬟红棉给了女儿。这么一来，媛姐儿光丫鬟就七个，还不算仆妇和管事妈妈。

    绿芳答：“方才六小姐沐浴更衣，奴婢不敢打扰，和六小姐身边的夏竹说了，夏竹姐姐说，和我们一边一间，倒座房分着住。”

    媛姐儿还是知情义的。

    纪慕云戳戳绿芳脑门，没好声气，“六小姐是娇客，哪能让六小姐身边的人受委屈？你现下就去，把倒座房占上，后罩房留给六小姐。”

    还好还好，姨娘没被老爷的宠爱冲昏头脑，绿芳松了口气，高高兴兴走了。

    过一时，陌生丫鬟端了晚饭来。莺歌接了食盒，挽着那丫鬟的胳膊送出去，“姐姐长姐姐短的”说起话来。

    纪慕云着实饿了，便坐在炕桌边，菊香打开食盒，愣了一下，嘀咕些什么，她有些奇怪，“怎么啦？”

    待饭菜端到面前，纪慕云便明白了：一碟酱瓜鸡脯肉，一碟香菇烧豆腐，小小一碟黄瓜丁拌花生米，一碗白米饭，一小碗蛋花汤。

    一句话，还不如纪慕云刚进西府的时候。

    以往纪慕云的菜肴又多又好，随便用些就给丫鬟分了，菊香吃香喝辣，嘴巴也高了，现下垂头丧气：纪慕云吃这些，仆妇的饭菜就不用指望了。“姨娘，包袱里还有酱菜和肉脯，给您切些？”

    纪慕云安慰地拍拍小丫鬟胳膊，“京城居，大不易，是书上的话，这么大一个府邸，开销可比家里高多了。入乡随俗，知道吗？”

    菊香扁着嘴，“姨娘，我明日去打听打听厨房在哪里。”

    纪慕云是个大方细心的主子，菊香负责提饭的时候，纪慕云私下给了500钱，让她和厨房的人混熟了，要菜要汤的时候不要小气，又教菊香记账“用完再来拿”。

    一来二去，菊香在西府厨房人人熟络，记账、算数也有了根底。后来程妈妈来问双翠阁的事，菊香咬死“什么也不知道”，把程妈妈气得半死。

    没想到，此时纪慕云却改了口风：“那怎么行？这里不是西府，上面有大老爷，有管事的六爷六奶奶，哪有我们要饭要菜的地方？真这么去了，岂不是丢了七爷的脸？”

    菊香明白过来，耷拉着脑袋应了。

    纪慕云还不放心，嘱咐“你去和丁兰、莺歌也说一声，我们初来乍到的，少出门少说话，程妈妈在呢！”

    提到程妈妈，菊香打个冷战，忙不迭应了。

    待菊香也去等饭，纪慕云拿起筷子，尝一口豆腐：素了点，味道过得去。

    怪不得，书里说由俭入奢易，由奢入俭难。

    她吃着饭，想起曹延轩，今日必定喝酒，昱哥儿吃的饱不饱？

    这个时候，昱哥儿正坐在八仙桌边吃一个椒盐鹌鹑蛋，在众人的喝彩声中，大口吞下肚。

    曹慷今年五十九岁，头发花白，脸庞清癯，眼皮耷拉着，眼神依然清澈，一句话，是曹延轩年老时的样貌。