进了院子，昱哥儿一头撞上来，抱着他大腿喊“爹爹”，曹延轩把这小子拎起来，夹在腋下，到院子里转了一大圈，昱哥儿一边尖叫一边咯咯笑，“再飞，再飞。”

    回到正屋，热水、帕子、家常衣裳是现成的，曹延轩净面更衣，坐到临窗大炕，香茶、点心和鲜果摆了满满一桌。

    “不许抓。”纪慕云啪地一声，拍开儿子的小手，“手干净吗？”昱哥儿撅着嘴巴，由着小丫鬟用湿帕子擦手，抓起一个驴打滚塞进嘴里，两腮鼓鼓的。

    小孩子，到哪里就喜欢哪里的吃食，曹延轩笑。

    纪慕云又担心起来，扶着镶襕边的衣袖，拎起茶壶朝一个粉彩双耳炖盅倒了半盅温水，“慢慢吃。”昱哥儿双手捧起炖盅，咕嘟嘟喝了，抹抹嘴巴。

    双耳盅是从金陵带来的，上面挥着一丛玉兰花和一只翠绿色的蚂蚱，纪慕云一看就笑了，给了昱哥儿。昱哥儿以前不爱喝水，自从有了双耳盅，每次喝水不用别人哄。

    慕云总能把孩子管教的很好，曹延轩赞许。

    一会儿要去正院吃晚饭，纪慕云便不许昱哥儿再吃了，“伯祖父那里有鱼，有小鸟，还有果子干。”

    小鸟是炸鹌鹑、香酥鸭，果子干是用柿子、山楂和藕片做的，昱哥儿每次能吃两碗。昱哥儿一听，立刻放下啃了半个的绿豆饼，见父亲还在喝油茶，不耐烦起来，下地和蓉妞儿玩鸡毛毽子。

    曹延轩吃了块牛舌饼，掸掸手，把鲁家的事和纪慕云说了：“鲁兄没有明言，我也没接话，不过，我看着那个鲁惠中，是个不错的孩子。”

    终于有靠谱的婚事了吗？纪慕云替媛姐儿欢喜，“既是您看中的，必定错不了。”又喜滋滋道：“鲁大人今年三十九岁，连生两个女儿，也没急着纳妾，自是夫妻恩爱，鲁大人堂兄也错不了。”

    鲁常宁夫人目光清澈，温柔和善，不像不许丈夫纳妾的强势之辈，媛姐儿是告诉过她的。

    纪慕云又细细盘算，“鲁大人儿子还小，是不是爱读书的，能不能读出来，都是未知之事，在这之前，鲁大人自然全力扶助侄儿。鲁公子是长子，家中殷实，二十一岁便中了举人，前途是差不了的，又比六小姐大几岁。若是能成，真是一桩再好不过的婚事。”

    听得曹延轩满脸笑意，故意问道：“哦？那鲁公子比媛姐儿年长，也是件好事？”

    纪慕云眼波流转，振振有词：“那是自然。我们做女子的，要生儿育女，打理家务，汤汤水水针线煎药，又是大门不出二门不迈的，不像男子，公事之余可以游山玩水，可以听戏会文，可以随意消遣，有个发散的地方，一来二去的，自然比男子老的快。”

    “若夫妻一般大，情分好是好，日子久了，外貌不免如姐弟一般。若男子略大几岁，便十分匹配，再说，男子也能多疼女子一些。”纪慕云笑道，见昱哥儿去了更宽敞的堂屋，便轻轻握住他手掌，低声道“我进府四年，七爷便对我十分爱惜。”

    是个有良心的，曹延轩心中暖洋洋，反手握紧她雪白纤细的手掌，一时心满意足：今日对伯父把话说清楚了，纵然伯父、堂兄再三劝说，自己膝下有继承家业的宝哥儿，有活泼伶俐的昱哥儿，有两个女儿和外孙，只要自己拿定主意，立志哪家的闺女都不娶，时间久了，家里人没办法了，也就默认了。

    再说，日后还会和慕云再生孩儿，曹延轩望向纪慕云腹部，有一种“该有喜讯了”的感觉。

    纪慕云有点莫名其妙，歪着头打量他，曹延轩见了，心里暗笑：昱哥儿长得像自己，神态和母亲一模一样。

    如今自己在京城，是新帝钦点的头一科庶吉士，风口浪尖上，小心谨慎是第一位的，曹延轩心想。等三年期满，自己离了翰林院，走走路子，寻个外放，偏僻、贫穷之地的县令、知县或是判官，一口气做几年，不显山不露水的，盯着的人也就少了。

    到那个时候，慕云必定再生子女，自己便以“年纪大了、给昱哥儿兄弟体面”之类理由，写信给舅兄王丽华，讨一纸同意书。

    想起王丽华，便想起王丽蓉来，曹延轩面色平静：王丽华费尽心力，寻了慕云来，不外是怕自己移情续弦，看重续弦生的子女，不管宝哥儿珍姐儿。自己索性如了她的意，把慕云扶正，如此一来，王丽华必定想，慕云在身份上不如门当户对的继室，在珍姐儿宝哥儿面前拿不起太太的款儿，昱哥儿又和宝哥儿亲密，不会兄弟生隙，那个时候宝哥儿也十几岁了，该娶媳妇、掌家务了。这么一来，王丽华必定千肯万肯，求之不得。

    待拿到同意书，就在外地办喜事，给慕云正了名分，日后回京，或者升到别的地方，旁人只知道慕云是“曹七太太”，不知道“纪姨娘”；便是有知道内情的，自己光明正大，原配家同意，慕云生了儿子，谁也不能用“宠妾灭妻、妻妾不分、以妾为妻”来参奏自己，也不会落了曹家的名声。

    到那个时候，唯一不高兴的只有伯父，定会把自己骂的狗血淋头，曹延轩苦笑。好在慕云弟弟是个争气的，有一股贫寒少年人特有的、蓬勃向上、发誓出人头地的心气，最不济，也能中个举人，做个教渝、县丞之类--纪慕岚的学问，曹延轩是考较过的，曹慎也夸奖过，又进了曹家族学。

    如此一来，伯父便是再不满，看在慕云家有人出仕，看在昱哥儿几个份上，也只能认下这个侄媳妇，曹延轩微微笑。

    也不枉慕云，跟自己恩爱一场，曹延轩收敛笑容，脸色十分认真。

    对面纪慕云却迷惑起来：他一会儿皱眉，一会儿微笑，一会儿叹息一会儿沉思，与平日沉稳的模样大不相同，令她十分不惯。

    “七爷，七爷？”她一只手被握住，便用另一只手在两人中间挥一挥，“您可是，有事？”

    曹延轩一把握住她手掌，哼声道“为了你，我什么都想到了。”纪慕云奇道：“您，想到了什么？”

    曹延轩略一迟疑：这件事，不是一日两日办到的，便不愿把还没做到的事情说出来，更不愿她跟着担心、七上八下、患得患失，便笑道：“没什么。”

    说着，抬手按一按她肩膀，沉声道：“你放心。”

    到底什么事？纪慕云莫名其妙地，昱哥儿风风火火从外面跑进来，扳着桌子喊“吃果子干”，便顾不上这句话了。

    时候不早，昱哥儿换衣裳、换鞋的时候，纪慕云絮絮叮嘱“我瞧着，六小姐的衣裳头面还是少了些，爷，待六小姐出孝，少不了外出相看，早早准备起来才好。”

    有这么个人在身边，日子也舒服起来，曹延轩打心底愉悦，笑道：“知道了，管家婆。”

    仅仅一夜，曹延轩就愉悦不起来了：

    “高僧？”他盯着曹延吉，不用说，是伯父把事情告诉了堂兄，“六哥是说，鸡鸣寺那位高僧？”

    曹延吉大大咧咧地坐在桌边，把玩着粉彩盖碗，“还能有谁。老七，哥哥替你去一趟，够意思吧？”

    曹延轩皱起眉，立刻明白过来：伯父不放心自己，派六哥去鸡鸣寺想办法，破解“命硬”“克妻”，一句话，伯父不希望自己打光棍。

    “六哥，算了吧。”曹延轩苦笑，神色转为郑重其事：“这件事，我已经想好了：宝哥儿的娘已经过世，我不愿也不想再害别家姑娘。左右我有宝哥儿昱哥儿，死后有摔盆打幡的，娶不娶妻没什么分别。”

    曹延吉忙吐口水：“呸呸，你这人，嘴上没个把门的。老七，什么叫没什么分别，有个人在屋里知冷知热端茶倒水，陪你说说话，和没有一样吗？”

    “弟弟如今也有服侍的人。”曹延轩温声道，随后换了语调，“宝哥儿的娘早就不管事了，这几年，西府不是好好的？六哥，提起宝哥儿的娘，弟弟有些，不好意思向伯父讲：弟弟和宝哥儿的娘是结发夫妻，亦曾像六哥六嫂一般恩爱，可，可终究没有缘分，没落到好下场。宝哥儿的娘去之后，宝哥儿病重，夜里叫着娘亲名字，弟弟心里十分愧疚。”

    “六哥，弟弟今年三十二岁，已经不是娶宝哥儿娘的时候了。”曹延轩想起一句古诗，花有重开日，人无再少年。“无论娶谁，也不会再有那时的心气、耐心和性情，更没有精力，平白耽误了好人家的姑娘。劳烦六哥，向伯父说一说，弟弟委实不想、不愿、也不能再娶妻了。”

    听完这番话，曹延吉心里沉甸甸的：七弟这辈子，实在辛苦了些。幼年读书，曹延吉偷奸耍滑，跳脱浮躁，父亲责打几回，也就睁一眼闭一眼；反观曹延轩，被叔父督着鸡鸣即起，从未偷懒疏漏，像个大人似的。

    那时候，曹延吉不喜欢堂弟--废话，把他给比没了。待曹延吉年纪大了，也就明白了：他有五个哥哥，其中三个考中二甲进士，足以领袖家族，庇护族人，曹延吉便是一辈子不出仕，也能活的舒舒服服；曹延轩却是西府独子，除了一个胞姐，并无手足兄弟，再不拼一拼，西府一、两代后就要败落了。

    “七弟。”曹延吉满心义愤，蹭地站了起来，大声道：“有哥哥在，你放心，不管怎么着，也得把你给保住了。我命由我不由天，老子还不信了。”

    说得好像他要去骑白龙马、取西经一样。

    曹延轩愣了愣，一时不明白堂兄的意思，曹延吉已经不耐烦起来，挥着胳膊道“行了，这事我来办，你不用管了。嗯，今日是八月初二，你把事情排一排，这几日跟着我就是了。八月十六日我动身，我算算，九月初就到了，待个十来日就往回返，十月初就回来了。”

    曹延轩拉住堂兄手臂，劝道“你去金陵做什么？六哥，你听我的，别折腾了，真的，大年底的，冷得什么似的，珍姐儿我都不叫过来....”

    曹延吉理也不理，在屋子里转了半个圈，仰着头盘算，“那高僧什么法号？我是布施银子，还是送些素斋？这样，我从京城带些素点心素酒过去，再给高僧奉上一件袈裟，让你六嫂准备。上回你怎么....哎呀，你这人怎么这般啰嗦，我想三哥五哥了，回去住几日不行吗？”