昱哥儿在外面喊“爹呢？娘，我娘在哪里”，一会近一会远，丫鬟们显然拦不住了。

    曹延轩笑道“那小子饿了”，率先出去了，她匆匆洗把脸，扑了粉照照镜子，也跟着出去。

    席间有水晶肘子，有炸鹌鹑，有香酥鸭，昱哥儿埋头吃肉，一口蔬菜都不吃，一口气吃了两大碗饭，半碗芙蓉蛋花汤。

    自从出了孝，这孩子顿顿离不开肉，一天比一天壮实。

    纪慕云心里热腾腾，喜悦几乎溢出来，平日不吃米饭、粥汤的，今日破天荒吃了半碗饭，吃饱喝足散步去。

    三人身后几步便是丫鬟仆妇，加上是外面，不能说姨母家的事，她说一些“六小姐七小姐白日过来，带昱哥儿丢沙包”的琐事，曹延轩则把“詹徽的女儿要嫁人了”的事情说了：两人定下白首之约，通了心意，很多事情，纪慕云便慢慢知道了。

    她一听便欢喜，“是件好事，若给您送了帖子，您可得随个大大的份子。”

    他笑道：“那是自然。丁磊以前落魄，有了詹徽这样的岳丈，日后就要抖起来了。”

    纪慕云恭维道：“话是这么说，丁先生比您可差远了，再说，詹大人有四个儿子三个女儿。”

    能分给丁磊的人脉、精力，就不会很多了。

    身边女子实在是会说话，曹延轩呵呵笑，松开儿子的手，由着他用灯笼去照草丛里唧唧叫的小虫。

    提起鲁常宁，纪慕云又说：“鲁大人那边，可定下日子了？”曹延轩伸个懒腰，“今日定下了，这个月的二十八日，到鲁家吃个饭。你给媛姐儿好好打扮打扮，连带这小子，穿的体面些。到时候你也看看那鲁惠中。”

    纪慕云白他一眼，“到了那日，我在家里等您。”

    曹延轩才想起来，她是不跟着去的。

    三人沿着鹅卵石铺就的小径走走停停，平日纪慕云一个人，很少出竹苑，今日曹延轩在，便一路走到府里花园。

    大正月的，又是北方，花园松柏苍翠，景色就比金陵差远了。昱哥儿今日吃得饱，精神足，爹爹娘亲又都在，一点都不困，闹着要找“宝哥哥”。

    曹延轩答应了，牵着儿子往博哥儿的院子走，纪慕云就不方便了，又急着回房去，“爷，改日吧？”

    她一个妾室，去不得公子的院子。

    曹延轩哄儿子“哥哥在读书，明日爹爹带你去”，昱哥儿不太乐意，磨磨蹭蹭回了竹苑。

    西厢房里，纪慕云哄儿子洗脸洗脚，上床讲故事睡了，忙忙回了正屋，直奔卧房。曹延轩已经打发人下去，换了细布寝衣，坐在炕边喝茶。

    她一边卸簪环，一边细问：“邸报上可说，是什么日子动的身？”曹延轩说：“写的是今日，我想着，未必是今日。”

    纪慕云点点头，倒了些茶在茶盅盖里，用一根珍珠水滴簪蘸了，在桌案计算日期：“今日是正月二十，算一算，最迟去年十月，当今便找我姨丈回来了。”

    他点点头，“你姨丈已经在路上，估摸着，最迟月底便到甘肃。”又温声道：“慕云，你要知道，虽然你姨丈有能力有经验，今时却不同往日，你姨丈能不能把马市的摊子撑起来，亦或者，能做到什么地步，谁也不敢打包票。”

    言下之意，让她做好“顾重晖事情没办成，再次被打回尘埃”的心理准备。

    纪慕云已经想到了，眉宇间没有彷徨、迟疑、畏首畏尾，神色间写满坚定：“开弓没有回头箭，姨丈性情坚毅，又是聪明人，卧薪尝胆这些年，定会抓住这个机会，最不济，也不会没了下场。”

    “我倒是觉得，邸报中只提我姨丈，两位表哥之中，大表哥必定陪着姨丈回甘肃，二表哥八成回了湖南老家，去接我姨母和大表嫂。”说到这里，她眼睛弯弯地，双手合十：“过年前去雍和宫，我还在菩萨面前朝拜，只想再见姨母一面，果然灵验了。”

    曹延轩露出感兴趣的神色，“哦？我记得你说，你大表哥新婚燕尔，你表嫂怀着身孕，你姨丈就获了罪，自此你表哥表嫂天各一方，连孩子也没见过。”

    意思是，你为什么说你大表哥不会回去，二表哥回老家？

    纪慕云自有道理：“您是没见过我两位表哥，我大表哥是长子，自幼得我姨丈倚重，早早带在身边，平日和幕僚说公事、写奏折，我大表哥也是听着的，我二表哥就差一些。就是您说的，今时不如往日，姨丈那边最重要的是尽快到达甘肃，先稳住阵脚、弄清形势，再施展拳脚，新官上任三把火。我大表哥跟着，自然比二表哥得力。”

    “至于老家那边，我姨母是明理人，大表嫂是我姨丈同僚好友的女儿，亦是经过事的，这点事情，不会为难的。”

    曹延轩赞许地点点头，换成他和堂兄弟们，也会这样处理事情。“你估摸着，你姨母什么时候到京城？”

    纪慕云已经算过了，“我二表哥必定快马加鞭，风餐露宿，最迟三月定到京城。我姨丈大表哥这边顾不上我，我姨母和嫂子既从湖南赶过来，必定到京城来见我一面。七爷，想劳烦您在京里租一处宅子，不用太大，干净就行--我姨丈今番起复，昔日好友、同年什么的必定有往来，银钱不会缺，毕竟比不上家里方便，我姨母来了，看了也欢喜。”

    曹延轩一口答应，“明日便叫周红坤去办。”纪慕云双手给他续茶，算是道谢，又欢喜起来“还得劳烦您，给金陵寄封信。我家里知道了，一定高兴坏了。”

    说着，她坐不住，一手拿起烛台，一手拉着曹延轩，穿过几间屋子到东边书房，铺开纸就写信。砚台里没墨，她拿起银匙到水丞中舀水，曹延轩接过来，提起衣袖，一下下墨墨，笑道，“慌手慌脚的，你家里那边，八成已经知道了。”

    邸报是广发天下的，京城到金陵六百里加急过去，比她写信可快多了，邸报什么的，曹慎五爷都可看得到，顾重晖起复这么大的事情，族学里定然讨论。

    纪慕云泄了气，把笔一放，看着磨条在砚台方寸之地转动，清水慢慢有了颜色，絮絮叮嘱：“我爹爹知道了，定也会赶来，住客栈可以是可以，不如租也一处宅子，爹爹和慕岚也在十余年没来京城了。”

    正妻的亲戚可以住到曹家客房，妾室的家眷就没有资格了。

    曹延轩嗯一声，手上不停，看她一眼：身边女子散了发髻，乌木般的黑发垂在肩头，落在昏黄色的宣纸上，脸庞如雪，眼睛亮得像星星。

    和刚才头头是道分析事情的冷静、沉着大不相同。

    说起来，曹延轩的妻室王丽蓉，日常熟稔的六嫂、三嫂、五嫂，亦是和曹家门当户对的大家闺秀，却没有跟在顾重晖这般扶摇直上的能臣身边，只在后宅由母亲教养。平日执掌家务、教养儿女是把好手，关键时刻看朝堂上面的事就不如纪慕云了。

    得妻如此，夫复何求！

    不如早早把事情办了，让慕云高兴些，也免得左一个“不能去宝哥儿的院子”右一个“父亲不能住进府里”的麻烦。

    他这么想着，便说：“既如此，我给王家写封信，你和你姨母父亲商量商量，若来得及，把我们的事情办一办，以后就不必麻烦了。”

    我们的事情？纪慕云心思一转，就明白过来，他说的是明媒正娶，娶她过门。

    以曹家的名声、门第、财富和教养，无论嫡子庶子，都要娶同样身份的大家女子。

    她是板上钉钉的妾室，家里只有一间小小的院子，父亲在笔墨铺子做事，比西府三位管家都大大不如，就算父亲弟弟是秀才，就算有王家的同意书，曹延轩若扶正她，只会让旁人觉得“突兀”、“门不当户不对”，“以妾做妻、没规没矩”，连累曹家的名声。

    曹延轩伯父、堂兄、姐姐绝不会答应，宝哥儿珍姐儿几个抬不起头--光这一点，宝哥儿娶媳妇的时候，相同的条件，女方就会选择别的人家。

    所以曹延轩才打算，过个三年五载，离了京城，宝哥儿的婚事定下来，再办她的事情，先斩后奏的娶进来，曹慷等人也没了办法。

    如今有了姨丈，她的身份一下子成了大家闺秀，最重要的是有人脉，有娘家，有依仗，有正当壮年、朝野闻名的姨丈，有中了进士、举人的表兄，堪和庶吉士曹延轩相提并论。

    如此一来，家里谁也没有话说。