曹延轩伸出三根手指：“其一，甘肃乃是西北重镇，列于九边，马市不仅仅关系税赋，亦关系着边防重担；其二，今上年富力强，雄心壮志朝野皆知，不光甘肃，两广亦派了人去，要把海盗打回东瀛。顾大人在当地极有威望，故地重游，与旁人相比事半功倍。第三么....”

    他笑道：“换成旁人，是为了仕途、名声、报皇恩，到了顾大人和两位顾贤弟这里，身上还多了一层，此番必定要翻身，自此重整旗鼓，扬眉吐气！”

    顾许之“好一个扬眉吐气！”端起酒盅“小弟敬七兄一杯。”

    两人相对饮了。

    顾许之放了酒盅，文绉绉道“小弟还有一事，向七兄请教：小弟与家父家兄在西北，去年听说改朝换代一事，虽离得远，亦听得胆战心惊。”

    说着，顾许之用筷子沾酒，画了一方四四方方的东西，随即抹去，笑道：“这位既不在朝中，咳，风云变幻的，不知什么情形。今上虽开了恩科，说句实话，便是换成小弟和兄长，一时间，亦不知道该不该赴考。还是七兄有胆识，有魄力。”

    意思便是：当今皇帝得位不正，能不能坐稳江山，谁也说不准，曹延轩为什么赶赴当今皇帝的恩科？

    曹延轩答得坦诚，“哪里，不瞒贤弟，愚兄亦是思来想后，在家里和兄弟、伯父叔父说过数次，始终拿不定主意。”

    他把自己屡次遇到守孝的事情讲了，“拖了数年，拖得没了锐气精神，拿定主意赶赴下一科，没想到，又遇到去年的事情。我在家里想了又想，不怕见笑，去庙里求神拜佛，求了个上签，就这么，就来了京城。”

    又笑道“还是云娘的主意。”

    他起初叫纪慕云“云娘”，后来两人交心，在无人处便叫“慕云”，今日当着顾许之，自然不好意思，便换回“云娘”。

    对他的坦诚，顾许之是满意的，却说“七兄口中的云娘，难不成，便是舍妹？”

    曹延轩愣了愣，笑道“顾贤弟玩笑了，自然便是云娘。”

    顾许之哦一声，慢吞吞道：“七兄是志诚君子，小弟一见如故，又曾经帮过我们家的大忙，小弟家里不胜感激。说起来，有一件事情，想请七兄援手。”

    曹延轩已经隐约猜到这位顾二郎的意思，拱手道：“不敢，请顾贤弟直说。”

    顾许之便道：“不瞒七兄，家母有个嫡亲堂妹，嫁了金陵城一位秀才，因这位姑父身子骨弱，科举上没有再进一步，直接到了我父亲身边做了文书，姨母便跟着我母亲。”

    “姨母命数不好，生慕岚表弟的时候去世了，家母便把云娘和慕岚表弟当做亲生的，我和我兄长也把表弟妹当成嫡亲弟妹。”顾许之收起了嬉笑，肃容道：“家父坏事那年，表妹十五岁，表弟才十岁，与我们家匆匆分别，回了金陵。一别十年，家父家母、我和兄长嫂嫂对两位弟妹十分挂念，万万想不到，姑父体弱，表弟正是用功的时候，表妹一时糊涂，考虑不周全，做了旁人的妾室。”

    听到这话，曹延轩心里想的是纪慕云说过“太太叫去，以为是给我做媒”心里十分愧疚：王丽蓉最后变成什么样子，为了拿捏自己做了什么事情，没人比他更清楚了。

    若是好心肠的东主太太，给纪慕云介绍个读书人，以纪慕云的人品，能把日子过得好好的，也能照顾弟弟父亲。

    曹延轩便说：“这件事，是我....”

    顾许之摆一摆手，直接道：“表妹跟着家母长大，是家里心头宝，掌中珠，冷不丁的端茶倒水，服侍别人，心里的苦楚就不用说了，家母想起来就夜不能寐。七兄亦有女儿，自然能体会到家父母、愚兄弟的心。七兄大人大量，不如，给表妹一张切结书，放表妹回家来，也算好聚好散，如何？”

    作者有话说：

    ? 第126章

    顾许之与曹延轩想象的不太一样。

    纪慕云说起二表哥的时候, 眼中流露出孩子似的喜悦，絮絮地讲“给我捉蝈蝈”、“从外面掏了螺蛳壳的小盒子给我，我专门放戒指，后来回金陵的时候找不到了”、“有一回二表哥不爱读书, 姨母说, 若我是个男孩子就好了, 二表哥就说好啊，到时候让我扮成男的去考场, 他当女的好了, 反正姨母给我准备的嫁妆一辈子吃不完....”

    一句话，二表哥活泼贪玩, 不如大表哥稳重勤奋, 是典型的家族次子。

    面前的顾许之却行事周全, 沉稳机智，嬉笑之间就把事情摊开来：顾家要替纪慕云出头, 自己想把纪慕云母子带回去，没那么容易。

    曹延轩一点也不生气, 反倒颇为欣慰，“这话从何说起？愚兄--曹延轩从无此意。顾公子, 云娘入我府以来，贤惠细心, 体贴温柔, 向来得我和家里人看重，如今又有了昱哥儿。我女儿在家中排行第六，跟着云娘丹青针线, 长子也待云娘昱哥儿十分亲近, 家里人是知道的。”

    说到这里, 曹延轩眉宇间如磐石般坚定，“曹延轩今日放一句话在这里，千金易得，知己难求，云娘在我身边一日，我自会照顾她、呵护她一日。切结书什么的，再也休提。”

    “贤惠细心，体贴温柔，嘿嘿，我家的姑娘知书达理，才貌双全，不比京城王公贵族的女儿差什么，放到你家就是日日伺候人的！”顾许之把脸一板，瞪圆了眼睛，唾沫喷的老高：“曹七爷，实在是不合适，您走您的阳关道，我走我的独木桥，咱们一拍两散吧。”

    曹延轩离席而起，深深一揖：“顾公子，我已于云娘有白首之约，我离不开云娘，云娘也愿意留在我身边，还请顾公子和顾老夫人成全。”

    顾许之也站了起来，肃容道：“曹七爷，我表妹是个妾室，你说什么离得开离不开，未免太欺负人了。再说，你说的情深义重，待你续了弦，置我表妹于何地？置你续弦于何地？”

    “顾公子，我发妻去世，从未想过再娶。”曹延轩平静地道，“云娘进了我府，读书针线样样来得，我本来以为，她随着纪掌柜....”

    他把近几年间和纪慕云的事情大致讲了，从得知她和顾家的关系，到去年交心，再到今年把身边的事情交给她，不夸张不隐瞒，话语十分诚恳。

    顾许之听得认真，也不插话，等他说完才道：“曹七爷，照你说，去年你就知道云娘是我们家的姑娘，打算扶正云娘--那个时候，我们父子还在西北挖沙子，真是承蒙你看得起。不过，这话到底是真是假，也只能糊弄整日不出门的妇道人家。”

    意思是，光嘴上说有什么用？你早干什么来着？

    曹延轩答得坦诚：“顾公子，不瞒你说，我族人众多，上有伯父兄长，下有没成年的儿女，旁的好说，婚嫁之事所虑颇多。我视云娘如珠宝，云娘在旁人眼中，已经定了身份。”

    他把自己的为难之处一五一十讲了，“我本来想，过个三五年，离了翰林院，到外面山高水远的，把事情办了，也跟云娘商量了。今年元月听说顾大人的事情，倒松了一口气，想早日把事情办了，家里的事也有人操持，上月纪掌柜和慕岚过来，我就把事情说了。你们家到了京城，就急急赶来了。”

    顾许之立刻抓住他的话：“曹七爷，照你的话，已与你发妻家里交代清楚了？”他点点头，“正是。”

    “好。”顾许之拱了拱手，沉声道：“既如此，请七爷把尊夫人娘家的手信带过来，安一安家母的心。”

    曹延轩爽快地应了，“容我回府一趟。”

    顾许之深深一揖，神态十分诚恳：“辛苦七兄，小弟就在此等着，待七兄归来再把酒言欢。”

    一下子又亲热了起来。

    曹延轩哭笑不得，觉得这位顾二公子实在是个妙人，当下告辞，出门去了。

    顾许之客客气气送到大门处，目送他上了马车方转身，回到屋里看了看只动了两筷子的席面，拈起一块鸭掌放进嘴里。门帘动了动，一位穿着海棠红衣裙的年轻女子进来，嗔道“二表哥！”

    “哼哼，关键时候，还得当哥哥的给你撑腰吧？”顾许之饿得很了，抓起筷子卷了一卷凉掉的烤鸭吃了，又熟稔地把盘里的菜肴铺的匀些，这样一来，旁人就看不出来了。“你就老老实实等着吧，若姓曹的说的是实话，还则罢了；若他糊弄你糊弄我，你就收拾东西，跟着我们去甘肃。”

    “他才没糊弄我。”纪慕云对曹延轩有信心，又不忍伤了表哥的心，跺跺脚，回后堂去了。

    一个时辰之后，曹延轩双手把一封启了封的书信递到顾许之手里，轻轻松了口气。

    元月底，他给远在金陵的王丽华写了信，由大管家的儿子曹秉寿送了过去，三月九日收到了回信。

    就像他猜测的，王丽华听说曹延轩“不打算另娶，扶正纪姨娘”，顿时喜从天降：