放榜时卓思衡才又见到范希亮，表弟瘦了一大圈，可精神特别好，笑得格外灿烂，说不管今天中是没中，都要和表哥去庆贺一番。不过眼看到时辰，表弟还是肉眼可见的紧张，指甲盖都捏白了，卓思衡想逗逗他，但他看的样子也还是不忍心。

    省试的放榜再高一层，由礼部上属衙门尚书省放榜，贡院门前几乎挤满了人，好多官宦人家是不自己来看的，官府会第一时间拿到榜单，然后告知在朝官员府邸，家中考试之人是否高中，然而像卓思衡这样的，就得自己腿着来看。

    省试一旦中榜便都将由吏部取用，只是名次与官位都要再看殿试圣上亲自考校，定下一甲三元与二三四甲若干，返还尚书省分下再论，那时才是真正的彻底考完。不过殿试不设落榜，顶多名次靠后官职起点略低，因此省试考中便是真正的登科了。

    范希亮已落第一次，如今再看个中滋味自然与卓思衡是不同的，卓思衡虽然也有点紧张，但他心中却觉得自己能写出那篇文章来也已经是做到了最好。

    尽人事听天命有时候也是一种掌握天命的方式，毕竟除了尽力，还有什么更能代表主宰命运的能力。

    数张金花帖纸于贡院榜墙由礼部官员一并展开，整条长街都陷入嘈杂，卓思衡和范希亮的位置很近，他轻而易举就看到了前面：

    本届省试会元——邰州彭世瑚。

    是之前丰乐楼骂人的那位仁兄？看来骂人水平高，文章也是厉害。

    然后，卓思衡在第二的位置上看到了自己的名字。

    “表哥！表哥你是省试第二！”范希亮比他反应还大，揪住他衣领猛摇，卓思衡脑浆都要被摇匀了，不过均匀分布的脑浆里也是无限欣喜在疯狂冒泡。

    乡试发榜时他无人分享喜悦，此时有表弟在身边，心中倍感安慰。

    这个消息也要早早告诉家人才是。

    还有告慰他的父母双亲。

    此时还有其他事做，卓思衡和范希亮再往后看，除去前三，后面的贡士便不再按照名次相列，因此要一直从头看到后找寻名字。

    卓思衡没先看见表弟，却先看见了佟师沛。

    方则本就聪明，想要高中其实并非难事。

    帝京的二月虽已不再寒冷，却仍是西风横扫，满身凉意。然而范希亮的鼻尖已全是汗珠，紧张得双手都在颤抖。

    终于，表兄弟二人在后几排寻找到了范希亮的名字。

    “表哥！是我！是我！”范希亮捉住卓思衡的手，像小孩子一样激动到几乎落泪，反复念叨，卓思衡为他高兴，也握住他的胳膊。

    真是太好了！

    两个少年的心志得酬的喜悦是寒冷天气浇不灭的，他们几乎是一路走一路笑，找了家酒楼决定庆祝一番。

    酒店内也已有高中士子的家人在楼上雅座摆酒庆贺，亦有失利之人买醉消愁，此时整个帝京都在议论的便是此次恩科。

    卓思衡路过厅内时便听许多人在讲彭世瑚连点解元与会元，怕是要成就连中三元的壮举。

    他听到此番话来一时激起强烈斗志，忽然很想在殿试再试试看，是不是自己的文章真的不如这位新科彭会元。那种考试时才会有的争胜欲望忽然就捉住了他的心魄。

    范希亮没有察觉表哥的心思，依旧快快乐乐拉着他进了小间。卓思衡是不怎么喝酒的，他不喜欢那个味道，而他的个性是不到最后的殿试结果就没算考完，也不会放松。可他发自内心地替表弟开心，也为自己的成绩感到满足，于是也与范希亮同饮对杯，共祝对方金榜题名。

    范希亮的开心事不止这个，他满脸幸福地告诉卓思衡，自从省试回来表哥那一闹，他在家的日子忽然好起来许多，虽然继母对他还是老样子，可他爹前两日还遣人问问他休息的情况，又听说他膝盖在贡院里挨冻疼痛，请了大夫专门来看，这是从前几乎没有过的。

    卓思衡听在耳中却痛在心底。

    他体会过父母的垂爱，因此知道这些还远不足够，或许姨丈根本没有那么疼爱自己的这个儿子。但范希亮自姨母去世后便没有得到饱足的亲情，这样一点点关切便能让他欢欣雀跃如获至宝。

    眼下还有殿试，卓思衡什么也没有说，只是表示自己当天也是太鲁莽了，后来还担心给表弟惹下麻烦，没想到能促成父子关系修补，也算没有白白挨骂。他没有告诉范希亮自己被丢在范府门前无人看管的事，只说后来雇了辆车送自己回山寺。范希亮心思纯良，并未察觉什么，只是抱歉那天人都晕了没有帮上忙。

    二人言笑过了，谈及殿试，都是不知到底如何，卓思衡也只是从父亲那里听来过只言片语，但只知道是圣上亲自出题考校，当场誊录再由圣上亲自阅卷，殿试当日便知名次分晓，想来就很刺激。

    而殿试与省试发榜时日历来相隔不超过五日，他们的兴奋渐渐被真正最后考验的紧张吞噬，香浓的酒液也渐渐淡去了味道。

    “那……那还需要准备什么吗？”范希亮忐忑不安地问道。

    卓思衡缓慢摇头：“其实不需要了，趁着省试手热考殿试其实也挺好的。”他其实也有一丝紧张，但不想给表弟营造更焦灼的氛围。

    “殿试只答一篇应策时文，时间却比省试短许多，不知能不能写完。”范希亮双手捂住脑袋，显然已经考麻了。

    卓思衡看他有趣，笑着倒了杯酒，拍拍表弟的头，将酒杯塞入他手，再自斟一杯碰上去：“省试士子千余人，今日中第一百余人，十中取一，你我得第，便是有这个本事入殿问策，此时何苦忧思，他日自有良策！”

    听表哥这样说，范希亮也略有释然，笑着饮下杯中热酒。

    二人饮酒克制，未醉而归，卓思衡先去驿站往家中去了封信，后回到洗石寺后先问主持要了些香火，在寺庙殿内烧焚，告祭父母得知自己省试得中的好消息。

    在佛殿之中，他的心应该是安宁的，可不知怎么回事，在酒楼里听到的话却始终在耳边心底萦绕。

    第二名确实不赖，但还是输给了第一。考完的就先不去深想，而即将要面对的，才是真正的挑战。

    他觉得让佛祖菩萨保佑自己高中太市侩了，这俩位大能有更重要的事做，于是他便转而祈求父母在彼方极乐继续恩爱同德，再无困顿苦难，然后顺便，顺便让佛祖转告一声父母，由他们保佑自己就足够了。

    ……

    省试发榜的五日后，旨诏吉期，着尚书省典录贡士名册于御前，传众贡士入宫，集英殿天子亲试。

    很久很久以后，卓思衡还是能记得自己去殿试那天的清晨，霜露满街柳芽新黄，他带着一种从未有过的挑战者的决心和求胜欲，去触碰他崭新人生的最后一道大门。

    由自己亲手开启新的人生的感觉如此美好。

    第24章

    本朝建祚初年，天子于崇政殿亲试，后天下大定，学风渐高，士子繁如过江之鲫，崇政殿为日常朝会之所，不若专为春秋两令大宴群臣、冬至诞圣二节设宴亲族而后修的集英殿明阔恢弘，故而将殿试之地换入后者。

    卓思衡与一众举子自德庆门正门而入，穿行御道，禁军夹列道侧，军容整肃甲胄明光，他们由礼部官员引领，走过王朝中枢，向集英殿进发。

    光是这条路，好些考生已是走得汗流浃背紧张不已。

    卓思衡前面那个人后背都透出一丝湿痕。