皇上听完，却是错身半转头，对着僵直而立的太子说道：“太子，你如何看？”

    刘煦觉得，自己此时不如死了好，母后告诉他，郑镜堂与唐家的联系千丝万缕，在高永清一案中也已显现，唐家同卓大哥已是对立之态，恐有相害之心……那么郑镜堂的话就必须反驳，说不定这个弹劾就和唐家有关，他如此建议大概也是用心歹毒，总之自己不能让他与唐家如此轻易得偿所愿危及卓大哥。

    可他该怎么说，怎么办？

    恐惧和软弱几乎就要填满他的整个人，混乱至极与空洞无物两个极端此时撕扯刘煦的思绪，直到一个声音自记忆中响起：

    “坚强起来……”

    那是卓思衡在秋猎夜谈时说过的话。

    对，坚强起来。

    刘煦在此时才忽然明白，坚强是一切的始源，当他坚强时，自然便逐渐冷静，而从前读过的书看过的人和事，便清晰有条理得出现在脑海，供他斟酌选择最合适的言辞回应这致命一问。

    “回父皇，儿臣以为，此事同当年高永清一事并不相仿。”

    此言一出，连皇上都略显诧异看向自己儿子，只道：“哦？有何不同？”

    郑镜堂与所有官员都朝刘煦看了过来。

    刘煦死命压抑恐惧和慌张，声音虽还是控制不住的小了点，但措辞却几乎很快完成：“高永清弹劾唐氏以结党为主，故而为求平衡与公允，父皇才由吏部与督查院协商共派前往青州查验。但卓思衡此参却不涉及结党营私，如此兴师劳动，只怕会令朝野不安。”

    郑镜堂慢条斯理道：“太子殿下，此事虽不涉及结党，却有动摇国本之可能，不得不慎之又慎，臣知晓卓思衡于您有救命之恩，但此事却必须以严明之态处置，这也是朝廷对圣上吏治的交待。”

    有那么一瞬间，刘煦想要放弃了，他这辈子，除了行刺自己的刺客，没和任何人起过言语上与肢体上的冲突，不管何事，只要略有对抗的苗头，他下意识的行为都是避让和退出。可反对的话已经说出，此时再退又有什么意义？

    坚强起来。

    刘煦忽然抬起了头，假装没有注意到正在看着自己的父皇对郑镜堂沉声道：“郑相此言差矣。我在父皇面前须称一声儿臣，虽是子，但仍是臣，郑相为臣多年，自然知晓为人臣者当以社稷为先，我开蒙受学以来所学所得皆是此理，史书中便是有臣子为社稷而立身，甚至有时连性命都要舍弃的。作为父皇的臣子，我心中想得也是社稷，而不是一人的恩怨。若将恩怨置于社稷之前，我又怎么配为人臣人子？父皇为我遍寻名师，日理万机仍不忘督促我功课，难道此一问就是要听我一句回避之言的么？”

    余光看到所有人都睁大了眼睛，就连曾学士也不例外，刘煦不知怎么提起从未有过的勇气，转向父皇，礼道：“儿臣若有偏颇偏倚的私心，大可直说要卓思衡亲自递表辩解，为他留足余地，但儿臣明白，御史台执掌天下公允，御史台的官吏都由父皇亲自委任，皆是父皇重信的中正强干之人，此事本就该由其负责。”

    太子一口气说完，只觉像死了一次般虚脱无力，努力去看父皇，却出乎意料看到一丝少有的笑意。

    “职所有责，懂得这个道理很好，虽说你的想法也有些欠考虑的地方，不过，看得出来读书是足够用心，只是朝政之事万不可生搬硬套旧理陈论，要多着眼多思考，才能度量忧患，明辨利弊。”

    皇上的声音在这个紧张的下午终于有了一丝回缓的温和，太子连忙点头受教，只说父皇所问他便回答，确实有欠考虑。皇上点点头，再看略有愣住却马上缓回微笑的郑镜堂，只见其又缓缓起身，含着一丝欣慰的笑意诚挚道：“恭喜圣上，太子如此明理，得见是社稷之福。”

    刘煦低着头，心里却彻底惊讶了，这就是官场老油条吗？态度过度竟然如此丝滑，临时组织的语音也如此到位，自己真的是不够看……

    可惜卓大哥不能教他如何应对。

    太子只好保持一贯的羞赧姿态站在父皇身后。

    皇上的心情似乎的确有所缓和，环顾众人道：“那便由御史台、吏部以及江南府共拟名单，由朝廷和地方共派监察使同往勘验此上奏是否属实。”

    众人领旨皆道圣明。

    自天章殿出来，太子的气不止松了一口，脚步都轻快许多，只是残余的恐惧感仍是令他有些惴惴。

    “太子殿下，留步。”

    于是在听到有人叫他时，太子几乎在停住的同时原地颤了一小下。

    曾玄度大人做过自己的老师，虽说只有很短一段时间，但绝不陌生，太子仍旧以师礼相待，在原地等了好一会儿，曾大人才慢悠悠走过来。

    “太子殿下的功课如何了？”

    曾学士忽然慈祥得关心起自己的功课来，刘煦实在不明所以。曾学士在学问上极为负责，却从不多言多语，他在教授自己学业时，自己同他说得话还不如和卓思衡说得多，此时他猝不及防一问，太子不明所以，却仍乖巧回答了一下最近功课的进度和学习情况。

    “那今日是皇上传询太子殿下至天章殿，亲自治问功课么？”曾大人垂着眼睛问道。

    刘煦说道：“是我的经史师父，弘文馆张大学士，他要我于此休憩免学之日将近日所积写之文章拿给父皇看问。免得平常午后问课耽误学业，又是夜里叨扰父皇，不尽孝心。”

    “哦？张大学士什么时候要太子如此表述孝心的呢？”

    “昨日。”

    曾学士点点头，又说了几句要太子勤勉治学的话，半个字没提卓思衡和与其有关的案子，告辞后又慢吞吞离开了。

    刘煦实在不明白。

    他唯一能问的人也只有自己的母后了。

    当他于中宫请安，将今日之事与曾学士语焉不详的问题告知母亲。

    皇后陡然自座位上站起，脸色都白了几分，确认四下无人才低声道：“孩子，你是被人算计了！曾大人是在提醒你！”

    刘煦愣住了：“我……我被什么人算计了？”

    “你的老师……竟然如此对你，当真其心可诛！”苍白褪去后，皇后的面上只余愠色，“他要你休憩之日去找你父皇禀告学事，第二日便是休憩，又刚好有与卓思衡有关的参奏议上，怎会有如此巧合之事？朝野尽知你同卓思衡之间有恩义之交，此事当是避嫌，他要你前去便是早知会有奏参，故而要你涉险冒犯天颜！”

    刘煦也白了脸，后怕道：“我若是替卓思衡说话，便是害了他也害了自己？”

    皇后沉着脸点头道：“可你如果不替他说话，你父皇又会觉得你不知恩惠为讨好天颜对恩人落井下石，有失德行；你一言不发便是为明哲保身持中不言，更显懦弱无能……如何都是错啊……”

    太子虽知道今日危急，却没料到危险至此，已是后怕至极，颤抖声音道：“他们要利用我来……来击溃卓大哥？”

    皇后此时反而已是镇定许多，她轻抚过儿子出满冷汗的鬓际，轻声安抚：“但是你做得极好，此时进亦是退，反倒没给他人构陷你与卓思衡的余地，若是你卓大哥能见到你今日的决断与长进，必然也同母后一般欣慰……”

    第97章

    江南府转递的上谕抵达瑾州永明城当日的清晨，卓思衡正在吃一碗腾腾加了鱼丸的汤面。

    慈衡抵达永明已有了些日子，仍是不喜欢海滨的潮闷感，晨起就恹恹的，吃东西时才勉强有点精神。