“慢点说，怎么了？”孔宵明换了碗给孩子舀了清水待其饮下后才追问。

    孩子咕咚咚喝完水，抹去水珠道：“县里衙门来人叫你回去呢！”

    “人在哪里？”孔宵明立刻严肃了神色追问。

    “在村口井边，来了两个差爷，也挺着急的，还给你多牵了匹大马！”

    孔宵明听罢略一思索，转身向卓思衡行礼道：“实在抱歉，孔某公务在身，不能久陪，但卓兄所言之事，孔某一定要听得明白，若卓兄不弃，可到霞永县城官驿，只说孔县丞邀来住内，我先行回去吩咐清楚，望兄台侯我两日忙完公事，咱们再秉烛夜谈。”

    孔宵明好歹是县丞，或有紧急公务处置也属正常，卓思衡让其马上动身勿要耽搁，起身目送，看孔宵明背影消失后，他才蹲下温言去问乡下孩童：“孩子，能不能告诉哥哥，那两个衙差穿得如何？”

    “好热的天，那两个差爷却穿黑褂袍，也不知难受不难受？但那料子可好得很，太阳下还反光咧！”小男孩手舞足蹈给卓思衡比划。

    这样一来卓思衡便心中有数了。

    县里传信马差公务要穿深蓝青色的官差服，而来此处找孔宵明的必然是郡府衙门的衙内公人，才有如此穿着。

    看来自己是要去郡城而非县丞等人了。

    又或者出了什么要紧事，他也不能作壁上观。

    第198章

    卓思衡并不急着先到伊津郡望所在的的伊津城，他先去到霞永县治下馆驿，果然匆忙离去的孔宵明不忘替他留下口信与牒文，要他去到伊津城馆驿等候自己，待到他公事忙完再与他秉烛夜话。

    果然是郡衙出了什么事情，想想目前举国上下的官吏最关心的莫过于考课，卓思衡心道难道是这上面出了岔子？他借口与孔县丞的关系，三言两语自馆驿丞处套到些许信息：

    原来是伊津郡郡衙官吏的考课上奏似乎出了什么问题，郡上来人也是匆匆忙忙，点名要各县的县令县丞与主簿及时赶往确认，通传之人甚至没空在馆驿歇脚便急匆匆赶往下个县去传令，馆驿丞神神秘秘补充道：“好像是吏部来了个大官，刺史大人好不慌张！”

    卓思衡一惊，心道这个吏部来的大官不会是说自己吧？可他一路走了两个州，并未暴露身份，怎会为人所知？

    还得亲身去查看才能知分晓。

    伊津郡得名于伊津湖，托此湖洪福，丰州之所以能有此丰乐盛名，也因湖水灌溉周边平原沃土，利于耕作产出富饶而享誉。伊津城背湖望野，自霞永县这偏僻地界走却也要有三五日路程，好在孔宵明体贴地为卓思衡准备了官牒，有了沿途官驿马匹助力，卓思衡两日泰半就抵达郡城。

    丰州因农桑繁盛又临近中京府，有南北运河之便，故而人口稠密，可看见城门前摩肩接踵的景象，卓思衡还是难掩惊讶：半个月他沿河北上在此落脚时城门附近陆路虽然繁华，可还没有这样多人，怎么这几日人忽然多了数倍？还都挤在城门口？城里闹贼在封查不成？

    无论水路还是陆路至此的旅人，均要由此门通验牒文才能入城，本朝规矩从来如此，但这并不难，为何今日效率这样低，眼看三五百人就这样挤挤挨挨在城门前排出迂回的队伍，有商旅也有百姓，还有附近挑着担子入城做些小买卖的村民，几处乱作一团，时不时有城门守卫执戟经过维持秩序。

    而在队伍侧方的榆荫下空地出，有三五个书生打扮的行人将背囊撂在脚边，周围围拢着几个也是行人模样的路人不知在说什么，卓思衡凑过去瞧看，却被前面一位三十来岁的壮汉堵住，回头啐他道：“把狗腿往后让让！挤什么！都在这排着呢！”

    “敢问兄台，那边才是入城验关的地方，为什么还有人在这边等候？”

    卓思衡说话客气，那汉子知道自己回错了意，倒红了脸，先表了歉意道：“朋友，我这粗人一个，又是心焦，嘴不干不净的，怪我混蛋，你别往心里去。真是丢人了。哎，看你文绉绉的模样，还不知道这边闹什么是吧？前日也不知道咱们郡城里发了什么疯，张贴出告示，不许不会写自己名字的人入城，我在这城边野村活了三十来年可没听过出这样的规矩，恶心谁呢？咱们面朝黄土背朝天，会数个数都不错了，上哪写名字去？我不过入城给要嫁人的闺女添几块料子当嫁妆，还得堵在此处，还好有读书人在这边，三文钱就教你写自己的名字，赶紧拿树杈在地上比划比划，免得一会儿耽误事儿。”

    卓思衡听完因为过于震惊简直都要啧啧称奇了，原来伊津郡是听说了吏部来人要查事，所以紧急备战么？是哪个小天才想出的这个主意，可千万别让他知道了！

    虽然这些年无论是外任还是走差，他在地方的时间其实并不短，见过的上有政策下有对策奇闻也并不少，但今天确实略有些刷新他认知的下限了。

    压下肚子里的火气，卓思衡也觉得这些读书人这时候窥见商机也算很有头脑，他看了一会儿，别说，还真是拿钱办事足够负责，三文钱包教包会，手把手领你写三遍，童叟无欺，果然负责。

    真是哭笑不得。

    卓思衡为赶快入城，只能跟着队伍排，足足两个时辰，太阳朝西滑落时分，他才顺利入城，去到郡衙馆驿。

    本朝各地方的馆驿皆用来安置奔走的官吏与差使，亲眷也可入住，款项皆有衙门归账，算是各地方级别的官办招待所，这样一来官员们差旅费也好计算，无需自报自销，免去不少麻烦，如果嫌弃馆驿不够舒适要去其他更豪奢的客店，那可就要自己花自己的银子了，卓思衡以官吏身份出行从来抠门，还没住过馆驿以外的地方，不过今次隐瞒身份，就在商人旅居常去的邸店客店休息，倒也划算。这是他自帝京出来第一次再入馆驿，还好从前卓思衡上次来伊津郡时因形色匆忙，去到衙门批评过伊津郡的刺史杨敷怀后便急急赶路走了，本处馆驿的驿丞并不认识他，看到是地方官吏差使来的人，便按照官吏推介的品级，给他安排到最靠边处的小屋内歇息。

    路上，卓思衡遥望馆驿前院正处的大屋，心想自己要是以官牒来此，怕是就能住那里了。引路的驿卒见他不住回头，忍不住嗤笑道：“阁下别看了，那里可不是您一个县丞邀来的人可以住的地方，况且此时已住了上面来的官差，您可别在此逗留张望失了礼数，惹恼了帝京来的大官，到时候咱们刺史可要找您算账。”

    已经有人住了？帝京来的？吏部大官？别是个骗子吧？

    还是说原本他们知晓来此的人根本不是自己？

    但郡上的驿卒是接待过京官的，很有分寸，嘴也严实，不该说的一个字也不会说，卓思衡也问不出什么，再用话术纠缠怕露了马脚，倒给安排自己住在此地的孔宵明添麻烦。

    于是他最后问道：“各县来的官吏大人也都住在官驿里么？不知何时才能与孔大人相见？”

    “大人们都已被传唤至郡衙公务，不到入夜怕是不能回来，郡衙事情多，您还是老老实实等孔大人来找您就是了。”

    说完，驿卒便离开了。

    眼下想收集信息最好的办法还是等，卓思衡打算弄清原委，于是将行囊拆解存放妥当，做出打算长期奋战的准备，又简单用了传餐的粗茶淡饭，待到入夜时分，他才出门去寻找孔宵明。

    第一次时，孔宵明竟还未从郡衙归还，可卓思衡分明看见几个穿着县令主簿官袍的人已是三两人进去到一个屋子里上灯燃烛似有话要谈。

    终于到了将近午夜，卓思衡才在两院回廊处看见行色匆匆的孔宵明，他正欲现身，却见自孔宵明手中提灯里照出两个人影来，他急忙熄灭了自己手中提灯，不想给孔宵明添事端。

    然而孔宵明同他身后之人却也是站住，听不清二人小声说了什么，只看灯影一晃，两人朝着后院走去，卓思衡思虑半晌，还是决定借着黑夜掩护去听听孔宵明遇到了什么难处，以免到时候措手不及。

    与孔宵明同行的是个伛偻老人，又瘦又短，身上的也是青袍一件，他说话浊音很重，故而只需略微靠近便能听清。

    “就在此处吧……这时候大约不会有人靠近柴房处，回去要是你我在彼此房间出入细说，难免惹人耳目闲话，他们本就对你……若是再去告知杨大人……我也是为你着想啊耿辰……”

    耿辰是孔宵明的表字。

    “谢秦大人为我着想，这些年幸亏是在大人任下，否则我哪有今日可言？”孔宵明的声音里透出自伤的意味，伴着夏夜虫鸣轻快嘹亮的歌唱，声中疲态尽显。

    “我是看你今后可造，才稍加提点……不过如今你也要被调去别处……你别难过，我知你委屈，在咱们县，你这份差事做得最好，如今到了考课期间，这些功绩却要给别人绣作嫁衣裳，但耿辰啊，听我一句劝，你之前已是因做事太出挑得罪了同僚，你仔细想想，旁人的县下找来个农夫，名字不会写，田字不会认，能分清贰叁数字已是勉强，可咱们县呢，田间地头随便一个扛锄头的，不但会写自己的名字，还会写个年号和认全十数，你这要同僚如何做人呢？”

    被称作霞永县县令的秦大人说至此处声音里都是透着无奈。

    “他们不用心做事，我又能如何？我所谓不过是分内之事，并未僭越也不为出类拔萃夺人光耀啊！”孔宵明到底是年轻，声音里都透着无尽的委屈，实在无法控制波澜的心绪，“考课本就是考察地方官的几项施政与治下，自打一年多前将治下百姓通识计入考课，这样长的时间，他们却不思奋进，误了差事，现下除了咱们县，其余各县均是没个相看！吏部还以为是上报有误，来人质问，刺史大人却想出这个馊主意……”

    孔宵明的话被秦县令打断道：“可不能这样说！你才多年轻，官途自是要长远看，要见识的还多，以后还在丰州继续历任，万不能得罪刺史大人。”