印象里，江南上一次发大疫，还是在十六年前，当时洪水漫堤，史无前例，数百牲畜与流民溺毙而亡，短短几日便如着火一般迅速蔓起了疫病。

    所幸朝廷派了不少太医前去援救，民间亦有岐黄圣手挺身而出，前后耗时数月，总归是平息了疫情。

    “这……”蔡福顿了许久，讪讪一笑，实诚道，“江南此番大水，比之十六年前，也是有过之而无不及，若是未能及时加固堤坝，只怕……”他吞了唾沫，接道，“也是悬哪。”

    自家大人好敛财一事，蔡福是清楚的，但以往也只是损人利益，不祸及自己，此番为了区区十万两银子，竟不惜让江南毁堤发大疫，这万一传到京里来，岂不是得不偿失么。

    再者，他家大人富可敌国，也不缺这十万两啊。

    许是看出了蔡福脸上的惶惑，段鹏之忽然阴鸷地笑了一声，“你怕什么？民间藏了个妙手回春的医家流派，逢病乱必出，十六年前他们便身先士卒，挺上江南。这回若是再发……”

    他侧头看向窗外的夜幕，像是个铤而走险的疯徒，眼里还带着些病态的期待，“应当也会出来的吧？”

    疯劲只短暂地持续了片刻，旋即又恢复了如常。

    段鹏之微敛神色，悉心捧起了那盆宝贵的药草，从吓傻在原地的蔡福身旁漠然走过，“你可以退下了。”

    “哎，是是是。”蔡福勉强挤了个笑，心有余悸地连连告退。

    月色洒满曲折的回廊，段鹏之捧着盆栽从中穿过，一半身子隐在阴影里，一半身子没在苍白的月光里，面上淡得无甚表情，在这大半夜里，看着倒有些瘆人。

    回廊的尽头，是一间被竹林掩映的富丽厢房，只不过房里现下熄了灯，在这夜色里，倒添了些清冷阴森之感。

    独自在门口守夜的侍女嘴里还念念有词，哆哆嗦嗦的，像是有些俱黑。

    “你在干什么？”阴寒的质问从段鹏之嘴里脱出，直接吓得侍女失声惊叫了出来。

    惊叫声不大，但也足够打破这夜色的寂寥。

    段鹏之神色突变，三两步走上前，一把掐住了侍女的脖颈，模样狰狞地低声质问，“想死是不是，吓到了夫人你拿什么赔？”

    侍女吓得浑身发抖，说不出话。

    段鹏之下意识瞥了眼身后紧闭的房门，还稍有些忌惮，缓了缓怒气，也慢慢放下了手，“夫人睡下了？”

    侍女看了眼那漆黑沉寂的屋子，心中恐惧更甚，也不知自己稀里糊涂的在说什么，“睡、睡下了。”

    她胆颤心惊，吞了口唾沫道：“夫人……今日看了医书，有些疲乏，便、便先行歇息了。”

    段鹏之沉眸盯了她许久，慢慢的，神色也平静了下来，似是接受了她的这一番说辞。

    半晌，转头看向房门，冷淡地对她下了逐客令：“滚。”

    侍女反应了一刹那，几乎毫未犹豫，转头便拔腿逃离了这处阴森之地。

    直到脚步声再也听不见了，段鹏之看着紧闭的房门静默许久，才蹲下身，小心将盆栽放在门口，自己也倚靠着门框，对月坐了下来。

    整个夜色静得出奇，只有他窸窣的衣料声，和瓷盆碰地的咯噔声清晰可闻。

    他看了看这株来之不易的药草，又将视线转向房门里，面色倏然柔和。

    “七七。”他轻声叫唤，醉心于其中，像是对情人最缠绵的耳语，“我寻了一株生在极北之地的药草，你定会喜欢的。”

    “早便同你说过了，”他低笑了一声，似是在做什么蛊惑人心的诱哄，“你根本不必去跋山涉水，凡是你想要的，我都能寻来给你。”

    他歪头倚在冰冷的门柩上，轻弯起了唇角，问房里的人，“快别同我怄气了，出来见见我吧？”

    夜色一点一滴的流逝，慢得像是在一刀一刀凌迟着人的心，无声无息。

    **

    天刚蒙蒙亮，沈青棠便提着衣裙，急忙从秦府跑了出去。

    紧跟在其后的陈叔喘着气，出声唤道：“小姐，岔了，是这边儿！”他指了指身后相反的方向。

    沈青棠回过头，反应了一下南北，也赶忙折回去，有些不好意思地点了点头，“谢谢你啊，陈叔。”

    她迈着小步子跑得飞快，陈叔跟在后面，又急又为难，“哎，少爷说了，让咱们等他一起走，要不再等等吧？”

    “不等了不等了，”沈青棠一个劲摇着头，“到他回来了再说吧。”

    昨日夜里，他们从太原急急赶回燕京，秦颂告诉她，镇上有个酒馆掌柜的兄弟在锦衣卫里当差，他们本约好天一亮便去打探子钰的消息，结果这个大忙人一早便被人叫走洽谈商场上的事了。

    说是教她等一会儿，马上就回来，可这距离子钰消失都快七八天了，眼见真相就近在咫尺了，沈青棠怎能不如坐针毡。

    “陈叔，那酒馆在哪呀，你给我指个路，我自己过去吧。”她看了看他那有些老迈的身子，不无担心，“你快回去歇一歇。”

    “嗐，我这把老骨头和少爷走南闯北的，能有什么事。”陈叔笑着挥挥手，示意她不必多操心，毕竟她自小便是路盲，他一个人怎么能放心。

    再者，若是让自家少爷知道他没跟着走，指不定回来又要念叨了。

    秦府坐落在燕京最繁华的中枢要地，距离市镇极近，两人中绕了一两个巷角，转眼便来到了那招牌响当当的酒馆里来。

    酒馆店面不大，各式各样盖着红布的酒坛列于门前，倒是和那赤膊的掌柜一样，既热情又红火。

    一见到眼熟的陈叔，那掌柜的面上顿时咧开了笑，“哟，贵客呀，秦少爷让来买酒了？”

    说着，忙客气地揭了一坛酒，引着两人下座，视线还不禁在面生的沈青棠身上打量，“……这位是？”

    陈叔笑笑，顺着他的话接了下去：“府上的贵客。”

    掌柜的很上道，反应了一下，顿时郑重地点了点头：“明白了。”

    “贵客的贵客就是我的贵客，来，二位坐。”他高声向后厨吆喝，“小二，切盘羊肉来。”