“但是今天我听说你被困在火海，我去那被烧焦的房子里, 怎么找都找不到你的时候，我就在想, ”他一口气说到这, 抿了抿嘴唇, 看向沈青棠, 将暗藏的心思表露了出来, “我为什么没有早点告诉你。”

    “那姓魏的欺负你的时候, 我为什么没有早点去教训他两回。”

    秦颂攥紧掌心，又渐渐沉下了嗓音，“还有你被人拉进火海的时候, 我为什么没在身边保护好你。”

    “秦颂……”见他情绪稍有些波澜，沈青棠不禁开口唤了他一声，但后面的话却不知该怎么说了。

    这还是她生平第一回 受到男子的倾慕, 说不开心是假, 但说意外也是真。

    在她心里, 秦颂一直是她打打闹闹的玩伴, 是她最可靠的哥哥, 也是品性与风度俱佳的翩翩公子。

    她曾经想过无数次, 像他这样优秀的男子，日后定会受到许多姑娘的喜欢，然后与最好的那个喜结连理，在西夹道老小的祝贺声下子孙满堂。

    但是她从没想过，那个人可能会是她。

    似是生怕她回绝，秦颂又立马开了口，“其实从很小的时候，我就对你不那么一般了。”

    他语无伦次地也不知道在说些什么，反正说就是了。

    “我那时、那时，总喜欢跟在你身边。我就觉得，你这丫头怎么那么不让人省心啊，又不认路又好骗的，那要是以后没了我，你该怎么办啊？”

    “噗。”沈青棠被他说得忍不住掩唇笑了，见状，秦颂顿了一下，忽然倒也不那么紧张了，似是受到了无形的鼓励，也不知不觉弯起了嘴角。

    “后来你走了，我才发现对你有多念念不舍。好不容易再遇到你了，你居然跟我说已经许好人家了。”

    秦颂说着说着就气笑了，调侃道，“你知道我当时有多想锤死那姓魏的么？”

    提及魏珩，他面上的笑意很快又敛了下去，不愿刺到沈青棠的痛楚，“虽然现在我还是很想锤他一顿，不过今天确实多亏了他，我才能早点找到你。”

    他说得坦诚无比，将所有的情感和盘托出，既不掩饰，也不拖泥带水。

    沈青棠听着听着，倒不禁有些触动。

    秦颂素来是个热忱直爽的人，从不会有什么事情瞒着她，也不会暗地里做什么算计，所以她同他交心才会觉得舒适，也鲜少闹出什么不快来。

    不知为何，每当秦颂与魏珩同时出现在她脑海中时，她总是能感受到真心与虚伪的云泥之别。

    就论这次冒进火海找她一事，她便很难说魏珩是有什么纯粹的目的。

    毕竟，他可是连言行举止都要精心算计一遍的人。是对她说过，示好不过为骗取信任、利用完了也就无须再纠缠的人。

    这几句警示箴言她一直铭记在心，因此在看到他用那样低沉的眼神望着她，转而又孤寂地抽身离去时，她指尖几近嵌进了掌心里，一直在告诉自己——

    当初在沧州，他便是用这副示弱模样，来骗取她的同情、践踏她的真心的。

    这一回，她是真的真的，不可以再心软上当了……

    秦颂纠结了许久，才有些生涩地组织好措辞，“我也不知道，你现在对他还有什么想法。但不管是什么想法，我就想让你知道——”

    他似乎鼓足勇气，才半开玩笑地把话说出了口，“那个，我多少也是可以考虑一下的人，态度呢也还算是端正的，你心里有个底就行。”

    沈青棠看着他这罕有的腼腆模样，星星点点的感动萦了满怀，又觉有些不太习惯，忽的就不好意思地失笑了。

    似乎也只有这样别过视线笑着，才能让她掩盖住羞赧与无措，思量该如何妥善回应秦颂的这份真心。

    “说实话，我还真有些意外的。”她止住笑意，坦诚说出了自己的心情。

    “虽然平时我们打打闹闹的，但是一到关键时刻，你总会挺身出来为我着想。嘴上说欺负我吧，但其实到最后也会让着我，是我最最最最好的朋友了。”

    这句话的言外之意再明显不过。

    见秦颂的笑意里微掺了几丝失落，她又立即安慰道，“但是你说的这些我都听到心里去了。”她还有些紧张，晶亮的眸子里映满了温暖的灯火，“真的。”

    秦颂看出他的不自在，轻笑了两声，揉上了她的脑袋，“好好好，我知道是真的。”

    他酝酿了两下，又道，“本来也就是想告诉你一下，没有非要你做什么决定，你只要知道我是怎么想的就行。”

    沈青棠冲他浅笑了一下，感觉他心里应该不太好过。

    可她着实不想在心绪还不明朗时便轻易作允。

    她知道那种满心希望被人高高举起，而后又重重摔碎的痛楚。

    “那咱们就快点回家？”秦颂若无其事地转开话锋，笑着抬了抬颔，指向满挂着灯笼的前路。

    脚步声一前一后，在这清辉万里的夜晚，灯火朦胧的长街，他与她就这样谈笑着漫步前行，仍是从前的模样不变。

    **

    几日过后，花宴上的变故也暗自发酵着，传到了其他人的耳中。

    魏府书房里，清幽的檀香与紧张的氛围格格不入。

    “他竟敢如此放肆？”魏炳文一拍桌案，气得横眉倒竖，从木椅上站起了身，“贺兰家说的也是此事？”

    官家老伯直抹了把额间的冷汗，“……大、大体上是。”其余说魏珩不是的话，他也没敢添上来火上浇油了。

    魏炳文的脸色直接暗了下来，“逆子。”

    他辞色愤恨，心口起伏不止。

    再有不到半月的光景，便是秋闱之期，若魏琰应试，日后欲擢升至翰林院乃至内阁，定是不可与段鹏之累下积怨。

    一想到魏珩那无所顾忌的性子，乱成一团的姻亲，以及与那沈姓女子不明不白的关系，魏炳文气就不打一处来。