面前这位被称为湄山神婆之人，应当便是她娘亲的师父。

    后来沈青棠才知，这神婆之名原是由沈婆演化而来，只因她隐世不见首尾，每逢民间大灾方出山降神通，久而久之，坊间才有了这一尊称。

    沈老堂主闻说她是爱徒沈七之女，自是眉目展笑，可再一追问，才错愕得知，这段缘分竟已是天人永隔，再难相续。

    她带浊的目光望向天外，不知思量了多久，才伤然失笑，笃定道，“不可能。”

    她神色慈严，可眼里却分明泛着泪光，“小七她……最是慧巧，断不会被这些显赫风流迷了心的。”

    “我就说，这些高门权势狗眼看人便罢，还总爱使些下作手段。”老堂主感至心头，不禁抚上了沈青棠的鬓角，“你一人去往京中寻亲，也受苦了？”

    女孩眸光轻闪，只勉强笑了笑，抿唇不语。

    这等关头，她也不好将与魏珩的那些纠葛仔细透露，更何况，她兴许便要嫁给这样的高门权势，惹师祖婆婆失望了……

    历时近两月功夫，沈青棠与湄山一行子弟合力商量药方，终是将江南泛滥的病灾渐渐稳定了下来。

    隆冬十二月初，大雪漫天。

    太仓郡风寒高热者急增，恰值疫病未消之际，驻留的大夫们仍绷紧心弦，并不敢有所懈怠。

    可穿过茫茫大雪，又有些好消息自寒远的北方飘来——

    前线大胜，郃勒敌军于雪谷围陷，粮草毁炸，马械受缴，天子已于瑶台设宴，静待勇将凯旋。

    沈青棠顿然笑逐颜开，看向手中的信笺，笑着笑着，泪滴便沾上了睫羽，心口微有些喘不过气。

    她本急着要将这好消息传与堂内众人，可不知怎的，漫天雪色忽然莹白得令人生晕，她连手中的药碟皆未拿稳，便在一道刺耳的碎瓷声中，昏然倒地。

    在这两月劫难中，染疫的大夫不计其数，加之沈青棠又素来体弱，老堂主为她施脉时，心忧得直捏了把汗。

    也不知幸也不幸，她只是寻常风寒，并未染疫。

    但江南湿冷，这两月的日夜操劳又助长寒气侵袭，只怕……

    老堂主凝眉，额前隐现沧桑沟壑，任昼夜迭转几轮，皆候于榻边，燃引暖炉，悉心照料着这苦命的姑娘。

    这日傍晚，雪停天霁，沈青棠休憩得安稳，脉象难得有所好转，可偏生，门外却起了些扰人的喧杂。

    “让开。”

    连夜匆至的魏珩满身风尘，面色冷黯，连手上渗血的纱带都未来得及拆，全然没有耐心废话。

    可抬臂拦于门口的沈九却坚持不肯放行，“这位兄台，女子闺阁不可擅闯，她尚在休养——”

    魏珩折过他碍事的臂膊，三两下便利落击开，直赶着迈向门内。

    “站住。”见他来势汹汹，只怕意图不善，沈九当即追上前拦斗。

    魏珩接过他劈来的空掌，力道大得几乎能将其腕骨捏碎。

    “她是我未过门的妻。”

    寥寥几字，已含着最后的耐心，似从齿间挤出，带足了威慑之意。

    沈九讶异微怔，正不知放与不放，忽然，老堂主的拐声恰于阶前如珠落下。

    “好大的焰气。”老妇人面露威色，对于这无礼造次的少年，打心底有十二分不喜，“下过聘么，立过婚书么，谁允了你们的亲事？”

    她拾级而下，每一问皆带着犀利的刀刃，直击他的锋芒。

    魏珩赶来之前，早听闻有一位湄山沈氏的前辈在此主持大局，顺着行医渊源，大抵也猜出了与沈青棠关系匪浅。

    此刻迎面相见，纵使他再急于沈青棠的病况，也不得不收敛许多。

    “前辈恕罪，”他沉吸一口气，尽力缓下心绪，躬身施礼，“所欠礼数，待归京之后，自当悉数补上，分毫无差。”

    “哦，”老堂主云淡风轻地应了一声，倒是瞧不上眼，“可棠儿身子抱恙，落了寒疾，多少也得养个十年半载，只怕不能随你归京了。”

    一听闻寒疾，魏珩骤然失色，只以为这江南的冬雪又加剧了她的病症，整颗心皆沉坠而下，不由颤声唤道：“前辈……”

    “前辈。”见堂主无意久留，他也顾不上皑皑白雪，当即拂袍跪地，恳声挽求，“若有良药可医，多少年月我都照养得起，只求您肯托付，我定然尽此一生，不教她受半分苦楚。”

    老堂主蓦然失笑，倒是不信这身着绣锦的公子哥竟有如此专意。

    “是么？”她踱步逼近，“老身且问你，若是棠儿体寒至斯，不能为你传代衍嗣，你也敢说今后只娶她一人，不舍不弃？”

    魏珩微有一怔，似是没料及沈青棠的病症已重至如此境地，微红的眼角渐渐酿起不可置信的痛色，连呼吸都好似被寒风冻成了冰刺，直戳的他生疼。

    “我……”他吐息渺弱，声音快低落至尘埃里，“我怎么敢？”

    他赎罪都来不及。

    老堂主没想到他会是这般反应，大抵猜得他与棠儿之间应有些深重羁绊，横竖他方才破门而入实在无礼，便也没高兴教他从雪地起身。

    想着他身子金贵，兴许跪着跪着便散了，谁承想，一直待到夜风呼号，沈青棠自酣睡中醒来，那个一身傲骨的少年，皆跪在雪地里没有分毫动作。

    见此，老堂主心中倒没来由有些动摇。

    而朦胧初醒的女孩一听他跪在门口，更是惊散了睡意，二话不说便要夺门去见他。

    “舍不得了？”老堂主轻抚上她的薄肩，仿佛透过她，看到了另一个令人惋叹的女子，“我可听说，他是郡守魏炳文的嫡子，家世森严得很，还是手段狠厉的锦衣卫都指挥，你可想好了？”

    沈青棠抬眸看向她，抿唇无言，眼底泛起了泪光。

    她知道师祖婆婆是为了她好，是担心她步娘亲的后尘，可这些决断，她早在与他相处的朝朝暮暮里，便斟酌清楚了。

    她还是喜欢他，想再相信他一回。