少女微微睁大了眼睛，有片刻的震惊。

    但很快，她就恢复了镇定。

    若无手段，晏樊也不会在江州府一带屹立不倒这么些年。被他识破，也是情理之中。

    “当日父亲应允我前往漳城打理生意，不是默认了我能同晏康一较高下么？如今父亲这般诘问，倒让女儿费解，但请父亲明示。”

    晏樊深深地看了她一眼。

    他这个长女，继承了江氏的美貌，也继承了她的聪明才干。与她相比，他悉心带在身边养大的晏康就如同朽木一般不堪打琢。

    今日的宴会，她一路走来看来，岂能不明白他的意思？如今这般，不过是揣着明白装糊涂，希冀他能改主意罢了。

    心中的愧疚几乎将他打翻在地，然而他不能。

    情形如此，若是几度反口犹豫不决，只怕反倒是害了她。

    于是冷下心肠：“为父已决议将家里的生意都交到你弟弟手上，今日宾客众多，你不可再说出那些混账话来驳他的面子！”

    晏安宁觉得荒谬。

    “父亲既然早有主意，那晏康在我手中损兵折将之时，您为何不出面阻拦？”

    “他是晏家未来的家主，一帆风顺于他而言亦不是什么好事，经此磨难，他日后行事自会更加谨慎小心。”

    “这么说，您是将我看做晏康的磨刀石了？”

    中年男子微微别开脸，沉声言：“你妹妹说的没错，你年岁已经不小了，该好生一门亲事才是，不该将心思放在无益的事情上。”

    这话好似将少女彻底击溃，她蔑笑一声，看向他的眸中有数不清的失望：“虽龙生九子，各有不同，但为人父母，您也太偏心了！如今我云英未嫁，是孰之过，父亲心中莫非没有一本账吗？”

    说罢，便怒气冲冲地推开门拂袖而去。

    待她走后，晏樊一个趔趄，险些跌坐在地。

    心腹管事眼疾手快地从暗处走出扶住了他，叹息道：“老爷，您这又是何苦？为何不将事情据实相告？倒惹得大姑娘心里记恨您。”

    就在几日前，晏樊出门赴宴，在宴席上无意中听闻有人买通了地下坊市的帮闲，准备对晏安宁下手。

    他悚然不已，多方打听才使手段抓住了下令的头目，对方似乎也只是受利益驱使，没怎么吃苦头便吐露了实情——竟是京城那头的贵人下的令。那人身上有一块金腰牌，是敕造之物，非宗室皇亲不可得。

    晏樊哪里还能不明白呢：安宁不过是寄居阳安侯府的一位表姑娘，能开罪死的天潢贵胄，除了那位抢了她未婚夫婿的公主，又有谁呢？

    他怒火中烧，却知以一介商贾之身难以抗衡，唯一可行之道，便是躲去死劫，再让安宁低调度日——他的女儿手段容貌都是上上之选，将来若是能嫁个手持兵权的武官，倒就不必再畏惧一位出嫁的公主。

    如此一来，先前那番打算便只能全作空了。

    但晏樊也不是好相与的脾性，他捏着扶手的手掌寸寸缩紧，冷笑道：“那混账从我手中骗了许多银钱过去，却那般辜负我晏家的掌上明珠，如今攀了高枝还得陇望蜀，为我儿惹来这样的劫祸，假以时日，定要让竖子连本带利地吐出来！”

    这些年他对京城的事并非没有关注，甚至于顾昀一早便给他送过拜帖，道不日将迎娶安宁为妻。他心中又惊又喜，为顾昀打点座师同窗出了不少银子，却不料养出了一匹中山狼……

    他从不忍气吞声，待他与京城那边搭上线，纵然要花费重金，也定要给那混账苦头吃！好让他知晓，莫以为尚了公主便可青云直上，仕途无忧！

    管事声声应和，心中微有感慨：家主素来重利，却偏偏在大姑娘的事情上屡次破例，几乎算不计较得失，只可惜父女隔阂已久，家主也看重面子，又有成姨娘一房人在中间横亘着，彼此怨怼难解，倒是一憾事。

    “走罢，今日最重要的事，尚未功成。”

    晏樊闭了闭眼，再睁眼时，目中已恢复平静漠然。

    厅堂中，晏康见晏安宁怒气冲冲地折返，与成氏对视一眼，眉目中便多了一抹隐晦的得意。

    “都去迎宾楼，我有事要宣布。”淡淡地甩下一句话，晏樊便径直离开。

    听得这一句，成氏等人更是心间狂喜。

    看来是他们赢了！

    成氏多了几条细纹的面孔上更是闪过一丝怨毒：这小贱人自打一回府便没个消停时候，恨不得将她们母子三人都拉下十八层地狱，她也由此被庄子上那些捧高踩低的仆妇作践了好一阵子……

    好在，她肚子比江氏争气，生下了晏家唯一的男丁，到如今哪怕老爷心里同她有了隔阂，到底还会看在康哥儿的面子上让她回府，她养出来的婉姐儿也嫁了个积富之家做正房太太，比这被退婚也争不到家产的小贱人不知好上多少！

    至此，成氏只觉得心头扬眉吐气，腰杆子前所未有的硬。

    宋镇则用一种怜悯的目光打量着抿着唇紧跟上去，并未多看他们一眼的少女。

    纵使遇此绝境，身姿却笔直得如同荒原上的桦树，偏生了一张柔美明媚的面孔，如同坊间小调里误入凡间灵力全无的仙子，难免让人生出亵渎之意。

    他心头暗暗思忖：这姑娘生得美貌，脾气却硬了些，如今在家里被压得抬不起头，若是肯在他跟前服软，他倒是可以考虑大发慈悲地迎她入府为良妾……

    迎宾楼是晏府的花厅，内设一座戏台子，每逢宴请宾客，此处便是锣鼓喧天，铿锵不休。

    江州府民风开放，对男女大防的禁忌远不如京城森严，故而今日晏樊寿辰，此处便分东西设男女坐席，一道品鉴这妙音班的戏曲。

    列座上首的是江州府知府窦辽的夫人吴氏，她穿了件大红妆花褙子，头戴赤金镶祖母绿的大花，面色红润，风采熠熠。

    此刻吴氏正被人众星拱月似的围着说笑，右手边的那位妇人，正是当日晏安宁“大婚”时为她净面的吴大太太。

    见晏家诸人来了，吴大太太手里的湘妃扇略停了停，附耳对吴氏道了几句，后者探究的目光便打了过来。

    晏婉宁注意到了这一点，脸上就多了几分心虚。

    旁的人不清楚那日出嫁的究竟是晏家哪位姑娘，可这位吴大太太却是一清二楚的。她是全福人，在江州府因着和知府大人的姻亲关系素有盛名，晏婉宁当日下手，也未敢蒙骗她，而是待蒙上了盖头才偷梁换柱的。

    晏樊看到吴氏，表情亦有些意外。

    他与窦辽并没有什么过深的交情，倒是与上一任的知府来往密切。当时窦辽上任，还特意给了他这等商贾下马威，不过历朝历代的商者在朝廷官员面前都得矮上一头，他也习以为常，放低了姿态一段时间，也就过去了。