“你二人，与拨云同住一房？” 仪贵妃饶有兴致问道。

    “是。” 赵雁儿心里打鼓，见苏韵巧不作声，只得硬着头皮回话：“民女…与拨云姐姐都是百戏班出身。”

    “我不是。” 苏韵巧生怕仪贵妃娘娘因为出身看轻了自己，急着与百戏班撇清干系：“我父亲是街道衙门的勾当官。”

    “拨云…自小就在百戏班吗？你可知她家往何处？” 仪贵妃并不理会她爹那个芝麻绿豆大小的官职，反倒是一再与赵雁儿追问起拨云的身世。

    苏韵巧到底算是官家出身，心思活络，瞟见贵妃娘娘的神情联想方才在教坊司时那一番动静，竟瞎摩出了几分趣味。

    同是女子，拨云的那张脸蛋…着实显眼得很。

    “拨云…” 赵雁儿不知贵妃娘娘问这话的意思，下意识便想撒谎护着她，转念又想起自己的确不知道拨云姐姐的来处，知道避重就轻含糊道：“听说，拨云姐姐家里人都已死光了。”

    苏韵巧想起早间听赵雁儿与周琴闲聊时提起过，拨云学艺不过五年。

    “我知道，拨云是五年前到百戏班的！” 见缝插针急忙插嘴，不肯落了下风，争着要在仪贵妃跟前儿露脸。

    她娘说过，大树底下好乘凉，想出头就要借贵人的光儿。

    仪贵妃对她的心思明镜似的，随意点了两首曲子便叫人退下。

    “等等！” 二人刚踏出瑶华宫门的，文杏便从后面追了上来，对苏韵巧道：“苏姑娘略等等，贵妃娘娘有请。”

    “还有什么事啊？” 赵雁儿胆小，见天已黑了，在人生地不熟的宫里，不敢自己走回去。“不如我在这等苏姐姐吧…”

    “你先回去吧！” 苏韵巧喜出望外，以为自己是得了贵妃娘娘的青眼，急忙推赵雁儿离开，生怕她夺了自己的风头。

    “民女苏韵巧，给贵妃娘娘请安。”

    “你想见皇上？”

    “民女…不敢。” 苏韵巧哪里见过这般真刀明枪的阵仗，便是被戳中了心思也不敢说。

    仪贵妃不屑轻笑，并未将她的否认放在心上。居高临下，扔下巴掌大的一截青绿瓷瓶儿到她面前，“将它倒在拨云的脸盆里，事成，本宫便将你举荐到皇上身边。”

    苏韵巧看着地上的瓷瓶，登时便反应过来仪贵妃所欲为何。她虽有心攀附，可到底是家中娇养着的女儿，此时已是吓破了胆。“我…我…民女不敢！”

    “街道司，成日里与流氓混混们打交道。若是，遇见哪个手黑的，勾当官有个闪失，也是寻常…”

    “贵…贵妃娘娘…” 苏韵巧听出她的弦外之音，进退两难，颓然跪在地上呜咽出声。

    “有拨云那样一张脸在，你又何来出头之日…” 仪贵妃恩威并施，蹲身在苏韵巧跟前，掐着她的脸细细打量着，循循善诱：“只要，你替我排忧解难，本宫…自不会亏待了你。”

    苏韵巧心中明白，此时自己哪里还有拒绝的余地。与拨云总不过是萍水相逢，实在没必要为了她将前程性命都搭上去，进退维谷，到不如赌上一把…

    默不作声将瓷瓶收入袖中，磕头应命道：“民女…谢贵妃娘娘恩典。”

    待她走后，文杏服侍着仪贵妃梳洗，忧虑道：“主子，太后那边要如何交待。”

    “一个伶人罢了，待她脸废了，便没了利用价值…将苏韵巧扔出去交差便是。” 仪贵妃不以为然，跋扈道：“塞个伶人给皇上又是什么光彩的事，太后也只能吃下这个哑巴亏罢了。”

    心中另外盘算着，皇上都记事了才送到太后身边养着，能有几分真感情，如今不过是于众人面前做脸面孝敬罢了…

    骠骑将军府这个皇上外家当得名不正言不顺，位置尴尬，而郑家于西北正得用，便是顾及着前朝后宫的利害关系，太后也不会为了个乐女如何为难她。

    那张脸，拨云若真的留在宫里，才是祸害。

    ……

    “您尝尝。” 祁钰夹起一块薄如蝉翼的牦牛肉片给太后，温声笑语：“母后若是觉得好，明日叫御膳房再做些新花样来。”

    年轻帝王换下威严不可逼视的龙袍，只着一身月白项银龙纹常服，清贵雅致不见冷厉杀伐之气。

    “郑家，着急了。” 太后浅尝一口炙牛肉，不予置评。

    时下冰天雪地，郑大人自青州府差人快马送入京中，不可谓不用心。

    思及此处，直言提醒皇帝道：“郑家虽不在京中，却干系着西北安宁，不可小觑。”

    “儿子知道。” 祁钰亲力亲为替太后盛下一碗暖融融的汤羹，指尖探了探盏壁温度，细心娴熟。

    “哀家知皇上于朝局心中自有沟壑，只是，外朝内廷一体。徐家出了皇后已是隆恩，此时放宫权与贵妃，恩威并用，才是为人上者制衡。”

    新帝登基，加恩旧部，清扫异己是惯例。丰王党羽于朝中盘根错节，皇帝执政日子短，收拢人心还需徐徐图之。

    太后知道明章蒙冤而死是皇上心结，担心其急着翻案乱中出错。

    “过去，你我母子二人与丰王争，尔虞我诈之权术，是为暗斗。如今皇帝乃一国君主，万不可再行旧法…” 阴谋诡计，断非治国之法。

    祁钰闻言坐正，放下筷子虚心听着太后下文。太后母家世代为将，其人耳濡目染兵法娴熟，虽是久居深宫一妇人，可其心智胸怀，不逊一方将领。

    过去数载，若无太后辅佐，便无他之今日称帝。

    “立威、施恩、平衡，乃是帝王心术之正道。” 太后见他如此受教，甚感欣慰，难得亲近拍了拍他的手。“谋定而后动…朝局不稳，万事难行，皇上可明白？”

    “母后是在批评儿子心急，不该将明丹姝召进宫来？” 将明丹姝召入宫明面上是太后的动作，可实际上却是他再三授意所致。

    明家姐弟如今势单力孤，欲重立门庭，不可无皇权扶持。

    “人皆有私，帝王亦是凡人…皇上心疼明家，要扶明家东山再起，哀家如何不懂。” 太后挥手，让琼芝出去守着。

    于私，她并不希望明丹姝入宫，这朱墙里望不到头的勾心斗角，着实不是女儿家的好归宿。

    可为长远计，无论是对明家、对皇帝、对骠骑将军府，她入宫才是上上策。

    万般皆是命，半点不由人。