周琴倒是一如往常，清清淡淡扬起嘴角：“民女给宁妃娘娘、瑜贵仪娘娘请安。”

    “你二人可愿在宫里当差？” 明丹姝叫起免礼，问道。

    “愿意！” 赵雁儿性子跳脱，雀跃得很，连声应下。

    “民女愿意。” 周琴似乎早便料到，宠辱不惊。

    “如此…” 明丹姝看向崔掌使，言笑问道：“我可能将她二人带走了？”

    “这…宫中人事调动，奴婢还是过问皇…”

    “行了！” 宁妃难得蹙眉，罕见地流露出几分不耐烦的神色，“不过是两个乐女，难道皇后娘娘还会不允？出了事你只推脱到本宫身上就是！”

    “奴婢不敢！” 闻这一番声色俱厉的连敲带打，崔掌使急忙叩头连连应是。

    奇了…宁妃娘娘眼高于顶，只在皇上太后身上用心，这没根没基的瑜贵仪怎么得了她的青眼？

    出了教坊司，钟粹宫与福阳宫在两头，宁妃便与她告辞：“那事…妹妹等我的信儿罢！”

    临走前，又深看了一眼明丹姝身后垂着头的周琴。

    “姐姐慢走。”

    “拨云姐姐！是什么事呀？” 旁人都散了，赵雁儿又上前挽住她的手臂。

    见她恍若未闻也不气馁，继续叽叽喳喳说个不停：“那日皇上亲自替你挡住刺杀诶！真是威武极了…”

    “雁儿，我记得你一直想回百戏班去。” 明丹姝打断她的话，清泉似的眸子带了些许探究，打量着这样天真烂漫的脸，徐徐道：“你若想出宫，我如今可以将你放出去。”

    “我…” 赵雁儿猛然住了嘴，垂眸不敢再看她，面若飞霞嚅嗫道：“我…愿意在宫中陪你的。”

    “既在宫里，你要按规矩唤我。” 明丹姝将她挽在自己身上的手臂放开，正色告诫道：“我不过是个贵仪，你若因此被人为难，我亦难救。”

    “知道了。” 赵雁儿后退半步，与周琴并行，规规矩矩跟在明丹姝身后回宫。

    “主子，宁妃娘娘给主子的回礼是莲子，难为在寒冬腊月里保存得这样好，清香味隔着盒子奴婢都闻到了呢！” 灵草从钟粹宫回来，手里抱着个十分精巧的匣子，眼色飞快打量了跟她身后的二人。

    又献宝似的笑道：“霜露还特地嘱咐奴婢，这是河阳府来的莲子。”

    “丹草，周琴与赵雁儿暂且在福阳宫当差，与你和山姜同在我身边服侍，带下去安置吧。”

    贵仪位列九嫔之中，配四位大宫女，一位掌事嬷嬷，她二人正好补了空缺。

    “奴婢知道了。” 丹草做事利落，转身带着人出去。“二位随我来吧。”

    明丹姝打开匣子，捻起一颗剥开，莲心青翠嫩绿，显然是上季新收。

    河阳向南多泽，水产丰饶，尤其以荷花著名。

    只是…河阳府正闹饥荒，包括去年秋，一岁不曾纳贡。何来新鲜的莲子？既不是河阳府的莲子，宁妃此举又意欲为何？

    “莲子…” 明丹姝呢喃着将剥开的莲心送到鼻尖下轻嗅，新鲜莲子尚未晒去的苦味十分显明。揣摩着方才丹草的回话…“河阳莲子…莲子…怜子！”

    电光火石间，忽然领会了宁妃的暗示是指向她的外祖，河阳刘氏！

    自明家出事后，河阳刘氏作为姻亲，离京多年安居一隅才躲过风波。

    她陷于百戏班受徐家看顾，阿臻在军中跟在刘老将军身边，姐弟二人不知身边人立场，如惊弓之鸟般不敢轻举妄动。

    目前局势虽尚不明了，但新皇登基，丰王身死，危机暂除。

    若是外祖家有意复出，为何太后此前只字不提？宁妃到底是在替何人传话？

    自己在后宫，又如何与远在千里之外的河阳联系…

    抬眼，不经意留意到外面修缮廊檐上修缮大理石嵌画的宫人们。猛然起身，快步到窗前，“石灰…”

    若有所思…拿出早前顺昭容送来给三皇子的药油于手里摩挲着，心思百转，像是一尾蛰伏欲出的毒蛇。

    “山姜，” 明丹姝将莲子收起，对外唤道。

    “奴婢在，主子有何吩咐。” 山姜心细，相较丹草更沉稳。

    “随吾走一趟长乐宫。”

    承明宫，梁济观望诸位议政大臣离开，泡了盏只长在冬日里的雪顶含翠，端进去送到皇上案前。

    “皇上，事办妥了。” 窥得桌上放着河阳府河流水线网图，便知是去河阳办差的张昭大人有信儿传了回来。

    见皇上握着毛笔，笔锋上染了朱红却迟迟不动作，适时道：“瑜贵仪娘娘去了长乐宫。”

    下笔，朱批落成。

    祁钰将奏折合上，放到梁济手里，如释重负般沉声下旨：“谕中书，封先观文殿大学士刘阎之子刘吉为工部监事，与张昭在河阳府境共协水利工事。待事毕，回京面朕复命。”

    “奴才遵旨。” 梁济心中猜疑落定，皇上果真是要将两枝刘氏与明家捆在一起。

    这道旨意一下，明日朝上，怕是有人等不及要做出头鸟了。

    “皇上，刑部侍郎李汤有事启奏。” 御书房的太监小德子入内，禀报道。

    “召他进来。” 祁钰想是三皇子中毒的事有了眉目，余光见旁人就要退下，开口：“梁济留下，在旁听着。”

    昨日，他连夜秘令陈瞒与刑部暗查此案。李汤此人原是大理寺的寺正，断过多起疑难悬案，在民间亦有美名。他登基后，便将此人越级扶为刑部侍郎，人尽其才。