坐落在东六宫地势最高处的寿康宫, 俯瞰朱墙内层层叠叠的殿宇楼阁。

    高处不胜寒时，冷夜薄衾难禁，唯权力最能慰藉人心。

    “主子, 霜露来报…” 琼芝入内见太后站在窗前出神, 伸手替她将窗关上，附耳回禀。

    “不中用了…” 太后并不意外，手里还握着方才嘉阳落在这的小斗篷，慢条斯理道：“传令郑穷，动手吧。”

    间不容发，至少在眼下, 皇上对骠骑将军府之忠心，不能因为旧事生疑。

    “那瑜主子…”

    “她不会和皇上说的。” 明继臻在骠骑将军府的麾下，欲投鼠而忌器, 明丹姝一时半刻不会与她翻脸的。

    她这半生所作所为皆是为了皇上、为了大齐江山, 不问对错只论利弊, 可扪心自问…当真没有片刻私心吗？

    琼芝欲言又止…经过五年前那一套杀局，东宫扶摇直上, 骠骑将军府却因为明家满门抄斩，怒而与太后断了往来。

    她提携明丹姝入宫为妃，是为了加固皇上与门阀庶族的纽带，却也是在为自己埋下隐患…主子这一生, 与人狠绝，待己亦如是。

    “五年前，哀家若不那样做，大齐…会死更多人。” 太后看出了她的心思, 目光悠远陷入沉思…

    丰王一旦登基, 过去百余年大齐历代帝王为抗衡门阀所做的努力, 将尽数付诸东流。寒门庶族永远抬不起头，门阀目无法礼，君臣不能各司其职，江山百姓危矣！

    皇帝长在她身边，无论才学手腕，都无可挑剔。唯重情这一样，犯了为君者之大忌。

    生逢乱世，君主只贤明宽厚，远不足以震慑朝下蠢蠢欲动的野心。祁钰需要一柄狠心辣手却不会反受其害的利刃，从前是她，以后…会是明丹姝。

    自问汲汲营营半生，为国为民。所愧对者，唯桑苓一人。

    ……

    夜深人静，徐鸿手持油灯踏进藏在书柜后面的密室，另一只手上提着三层高的食盒。脚步轻快，像是带着少年人去见心上人时才有的迫切。

    转过甬道，用手肘推进左数第二块青砖，又一道暗门应声开启，别有洞天。

    如果忽视这是间四面无窗的密室，眼前闺房的布置，精巧雅致，及其用心。琴棋书画无一不全，绫罗绸缎、金装玉裹，目所能及之处皆非凡品。

    近乡情怯似的，徐鸿的脚步忽然放缓，语气中似乎还带着讨好试探，含笑道：“桑苓？”

    借水开花自一奇，水沉为骨玉为肌。

    端坐在桌前的女子清扬婉兮，眼角的细纹非但无损其秀丽，反而平添了娴静的气度。

    恍若未闻，运笔如飞，素手纤纤落笔诗成：秋来何处最宜听，一树寒蝉噪晚晴。风急不堪频入耳，月明还是更关情。声含远籁清如许，影落空阶冷似冰。莫向高枝怨摇落，此时心事与谁盟。

    “用膳吧。” 徐鸿俨然习惯了她的沉默，将食盒中的菜肴一样样摆在圆桌上，不厌其烦与她柔声道：“今日我路过东街，买了你喜欢的见风消，快来尝尝。”

    当年，刘家门禁严苛，她非年节鲜少出街。他便时常买些她喜欢的吃食，翻墙过去去逗她开心。

    酒醅做成的见风消，是她最喜欢的一样点心。

    刘桑苓与明丹姝并不相像，丹姝艳丽，而她却似芙蓉清霜，盈盈独立。

    起身走到桌边坐下，冷静、疏离，对他视若无睹。视线停在盘中的见风消上，却错开筷子，心如止水。

    自从五年前被徐鸿移花接木从死牢中换出来，她便困在这密室，不知春秋。一日三餐由他亲力亲为送来，不曾有过逾矩，只是固执地与她重复着二十余年前，那段风花雪月造就的憾事。

    “听说皇上去了河阳，大约是去见了你父亲。” 徐鸿夹起一块见风消到她碟中，神色一改在外时的阴冷庄肃，如春风拂面。

    继续波澜不惊道：“有什么用呢，江山腐之久矣，岂是一人一户之力可转圜的。”

    刘桑苓筷子顿住，难得抬眼打量了他片刻…

    当年的徐鸿，意气风发、嫉恶如仇，是整个建安城中最耀眼的少年，却偏偏心悦于她。

    情窦初开时，如何不心动…

    好景不长，戎狄王臣入京，先皇动了以她为易求和的念头。徐鸿惊怒之下持剑斩来使，血溅城门，铸成大错。

    他为了将功赎罪，主动请缨到边境退敌。行前那夜…二人情到深处，违背礼教，珠胎暗结。

    瞒了五个月，她以命相要挟，却低估了刘家作为庶族纯臣，对于门阀的痛恨，非但不允亲事，又送走了那孩子。

    徐鸿一走便是年余，大军凯旋时却听说徐氏宗族替他定下了季氏嫡女为妻，万般无奈下她奉父母之命嫁给刘家的门生——明章。

    明章是与徐鸿那般快意情仇完全不同的人，温和君子，心中似有海纳百川，润物无声。对她亦不计前嫌，小心呵护。

    成婚第四年，明章入内阁，她获封诰命。中秋宫宴上，时隔五年再见徐鸿，他红着眼睛与她说找到了那孩子，求她放下一切与他远走高飞。

    此后，她再不入宫赴宴，只安心留在明章身边相夫教子，过起了细水长流的日子。

    直到五年前…徐鸿带着她亲眼目睹明章人头落地，用丹姝和继臻的命威胁她活下去。

    他日日到此，任她辱骂痛恨，多年如一日偏执地恳求、期望，能与她弥补当年的遗憾，何其可悲可笑…

    “江南和徐氏宗族，想让儒儿娶康乐为妻，你觉得如何？” 徐鸿语气像是如寻常夫妻那般，征求她的意见。

    见她放下了筷子，收好残羹冷炙放回食盒，自顾自道：“我倒觉得是桩不错的婚事，康乐公主的性子，与你当年很是相似，你会喜欢的。”

    “徐鸿…” 她望尽他深黯似乎山雨欲来的眼眸，却如何联想不起早年意气风发的少年，颤声：“收手吧！”

    血流成河，她百死难辞其咎。

    徐鸿抬拭去她眼角的泪痕，眼神痴迷视若珍宝，缓缓道：“先帝、明章、刘家、太后…所有造成你我今日这般的人，我一个也不会放过！”