“姝儿今日，何故失态？” 开门见山，言语之间却未带苛责之意。

    “怕是整个大齐都知臣妾勾着皇上纵情声色，做出许多荒唐事…” 提起名声，明丹姝带着几分不易察觉的清傲倔强。

    “区区秀女，便与臣妾穿着同色衣衫，若不如此才是失态。”

    任凭各人心中如何清楚吴秋乐的身份，较真儿论起礼法来，吴家满门无一人在朝，她吴秋乐不过布衣之女，九嫔之首如何动不得她！

    “你在与皇帝置气。” 太后一眼看穿她的心思，云淡风轻问道：“为何？”

    有鸢萝的藤蔓攀着翠微亭脚下的山石，越界将枝桠伸进亭中，被她抬手掐断：“莫要与哀家说…入宫数月，你已心折于皇帝。”

    “沉冤未昭雪，丹姝不敢言及私情。” 话虽如此，可朝夕相伴时，谁知风月里掺杂了几分真心。

    “皇帝欲做贤君圣主，便注定不能徇一人一事之私。前朝、后宫，乃至于天下万万黎民，皆是他之棋子。”

    “臣妾明白。” 明丹姝以为太后在提醒她为人臣者顺从的本分，颔首乖觉应下。

    “起风了…琼芝，你去替哀家取件披风来。” 太后与寿康宫的掌事太监道。

    “喏。”

    “你不明白。” 太后看着琼芝渐行渐远，与明丹姝缓缓开口。

    翠微亭景致修秀丽之为其一，更重要的是它四面通透，不怕隔墙有耳：“哀家冷眼瞧了这些日子，恍惚觉得你与皇帝如今，像极了当年的恭怀皇后与先帝。”

    “恭怀皇后与先帝少年夫妻，情深意重，知先帝欲除门阀便心甘情愿做先帝的刀子。”

    可结局呢？折戟沉沙，香消玉殒。

    “恭怀皇后贤良，丹姝不及万一。” 明丹姝愈发觉得困惑，太后这些话，倒像是在提醒她不要重蹈覆辙…

    可是，太后难道不想明家与河阳刘氏为皇上所用？

    “唉…” 太后回眸端详着明丹姝，像是在透过她看着另外一人。“哀家知道，宁妃临终前与你说了什么。”

    没有否认，亦无解释…

    继续道：“只是，这宫中能信者，亲眼目睹之事，不过五分，道听途说之言，仅三分矣。”

    寿康宫距离御花园极近，说话间琼芝便已拿着披风往亭子来。太后起身向外走去，又添一句：“得了空，往都梁宫走走。”

    一波未平，一波又起，太后方才所言，明丹姝似懂非懂思忖着慢慢往下走…早前琼芝传话，分明是太后告诫她不得往冷宫走动，怎么此时又改了口风？

    不留神，却被人叫住：“妹妹留步。”

    回头看，却是皇后坐在不远处的另一处角亭。

    “臣妾给皇后娘娘请安。” 明丹姝见礼。

    “随是春日，妹妹站在这风口里，也要小心寒了心。” 皇后话里有话，亲自上前拉明丹姝往桌边坐下：“来，与本宫瞧瞧这个…”

    明丹姝搭眼一瞧，正是今日入选秀女的名单，想是在安置分配秀女们的位份与住所…“臣妾位卑，哪里能抻手做这个。”

    “前些日子，本宫当真以为妹妹要为了皇上与我生分了。”皇后一改往日倨傲态度，春风化雨般：“只是今日殿上…我便知与妹妹尚有重修旧好的机会。”

    腹中胎儿尚有半年方能瓜熟蒂落，德妃是个不管事的，与明丹姝这个孤女比起来，吴秋乐显然更是个难缠的。

    为敌为友，因势利导。

    “我与姐姐是自小的交情，怎会为了不相干之人生份。” 兵无常势，水无常形，明丹姝知道她打得什么算盘…

    皇后腹中孩子的身世祁钰清楚，自然是生不下来的。吴家与徐家鹬蚌相争，妄图渔利期间者…可不止一人。

    “听妹妹此言，我便放心了。” 何人怀着何种心思不重要，只要剑锋所指方向一致即可。

    皇后拿出一封内宫奏折，递给明丹姝道：“这是皇上昨日给本宫的，拟封名单。”

    “除了今日偶然被太后钦点的，其余各家闺秀早已因各自父兄在朝上得用的缘故内定。”

    睨了她一眼，轻哼一声：“若非今日妹妹出奇兵闹上一场，吴秋乐居娴妃之位，是板上钉钉的事。”

    “不意外。” 明丹姝放下奏折，饶有兴致地拨弄着桌面上的花瓣。“朝廷正是用人的时候，皇上自然要给他们个颜面。”

    十年寒窗方能封侯拜相，何及春宵一度来得便宜。

    “皇上想用吴家扳倒我徐家，是司马昭之心。” 皇后执笔，随手在柳新沂名字底下添了个正四品美人的位份， “妹妹有无想过，吴家何故为其驱使？难道就不怕，螳螂捕蝉黄雀在后？”

    “请姐姐赐教。” 皇后此言确是恰中她的疑惑。

    祁钰带她到皇寺也好，剖心相诉也罢，似乎都是在稳住她，不要因他重用吴家而对他产生动摇…

    “皇上从来也没想扳倒吴家，低声下气与河阳刘氏做戏一场，不过是给寒门庶族看罢了。” 皇后见她出神，出言打乱了她的思绪。

    “皇上想要财权、军权，是为了不为人所制，置于吴家…拉拢收心就是。”

    风起，琼片落了满地。

    “妹妹以为，以何法拉拢吴家，才不费一兵一卒？”

    “合二为一。”

    “妹妹聪慧。” 皇后看着奏纸上的吴秋乐三个字，迟迟未落笔…

    “我知明家、刘氏与我徐家道不同，只是…妹妹当真甘心，明家满门的性命，只为她吴秋乐做嫁衣？”