“绿珠姑娘几岁——”

    “回老爷，绿珠恰逢及笄之年。”沈澜一管嗓音，含着点颤，透着点怯，若空谷黄鹂，又似珠落玉盘。

    这是为了听嗓音。

    “绿珠姑娘请回——”

    沈澜便转身，轻移莲步，背影婀娜地出去了。

    这是为了看背影。

    这一通看下来，步态、仪态、脸蛋、胳膊、眼神、声音、背影，基本全都看了。这才叫完成了一次见客。

    也是姑娘们每日都要练习的东西。

    “好！”刘妈妈拊掌大赞：“不愧是我养了七年的娇娇儿。”

    说着，她扫过下首四个姑娘道：“一年前绿珠跌了一跤，意外跌进了井里，被救起来后前尘尽忘，别说诗词歌赋，叫酒唱曲，连人都不认得了。如今不过短短一年，她便能做得这般好，你们几个自当好生向她学学。”

    话音刚落，沈澜便能感觉到身侧又羡又嫉的几道视线，灼热的恨不能将她盯出个洞来。

    沈澜无奈，她与琼华几人关系之所以这么差，一大半都要归功于刘妈妈。

    这种挑拨离间，让每个姑娘们陷入孤立无援的境地，相互憎恶，相互盯着对方，甚至争相检举揭发的手段，虽浅薄但有效。

    心知肚明刘妈妈的把戏，沈澜却依然要摆出和顺的笑容，微微垂首以示谦恭。

    刘妈妈便满意的点点头，轻摇团扇：“下一个，琼华吧。”

    一个又一个姑娘们上前。在每日练习，重复了几千次的情况下，稍有不对就要挨打，没有哪个姑娘会再出错了。

    于是刘妈妈连连点头。

    “琼华好啊！”

    “香梧果真是最早来的，极有风范”。

    “含珍不错。”

    “云烟的步伐甚美！”

    直到所有姑娘都完毕了，刘妈妈才眉眼含笑，拍着沈澜的手：“既然你们心里都有数了，那今儿就早点睡，明儿还得早起梳妆呢！”说着，摆摆手，叫她们都回去。

    众姑娘起身，沈澜自然也要起。

    “绿珠留下。”

    闻言，琼华又气又恼，却不敢发火，只憋着气，瞪沈澜一眼，缓步慢行，离开了正厅。

    “绿珠啊，你来这里也许久了吧。”刘妈妈将她带到自己身侧坐下，牵着她的手拉家常。

    沈澜只觉自己的手像是被毒蛇绞缠着，冰冷黏腻，直教人作呕。

    她浅笑道：“是啊，也快七年了”。

    “我打小养着你长大，也算情同母女。”刘妈妈感慨不已，“你刚来的时候，瘦骨伶仃，那么小一个，现在都出落成大姑娘了！”

    沈澜即刻感激道：“这七年里，多谢妈妈照料。”说着，她盈盈一礼。

    “不必不必。”刘妈妈赶紧把她扶起来，还亲昵地拍了拍她的手，“你呀，人虽然话少，傲气些，可我也知道你是这群姑娘里心地最好的。”

    沈澜只好羞涩地垂下头去，惹得刘妈妈笑容越深：“妈妈呀，如今要送你一桩大机缘”。

    沈澜眼前一亮，有些羞涩，又带着些许野望，“可是有面见哪家权贵的机会？”

    刘妈妈顿时满意的点点头。

    绿珠不仅有着绝顶的貌美，还有着想往上爬的野心。她绝不满足于给富商们当小妾，而是卯足了劲儿要怕上权贵们的床。

    这么多姑娘里，最让人放心的就是她了。

    “你也知道，我姓刘，勉强攀上了刘老爷，对外也好说是本家。”刘妈妈慢慢解释，“你可知道，这刘老爷是做什么生意的？”

    “这刘老爷可是一年前挑走了秋雨姐姐的那位？”那会儿她初来乍到，拖着病体，看着数位富商挑走了三个瘦马。

    剩下最后一个，一直没被挑走，最终被卖进了暗门子里。

    见刘妈妈笑盈盈点头，沈澜迟疑道：“为我等梳洗的，都是富商，其中以盐商最富。刘老爷应当是盐商吧。可这权贵与盐商有什么关系？一个富，一个贵，沾不上边啊。”

    刘妈妈意味深长的笑了笑，这绿珠有点聪明但又不够聪明，这才好呢：“你可知道，新任的两淮巡盐御史来扬州了？”

    “呀！”沈澜惊呼一声，“莫不是……”

    刘妈妈点头，“不错，刘老爷想买了你，献给那位大人！”

    沈澜大喜过望，又忽而羞涩下来，垂首，瓮声瓮气道：“不知那位大人……年纪几何？”

    还真是姐儿爱俏！刘妈妈更放心了。看权贵不挑官职竟还要挑脸，说明这野心也不够大，不过就是个小姑娘罢了。

    刘妈妈越发满意，便笑道：“你放心，听说那位大人年纪轻，生得俊，想来正值盛年呢！”

    官员的正值盛年多半已是三四十了，足足比她大了一轮。

    可沈澜还是羞涩的低下头去，双颊飞霞，细声细气道：“任由妈妈做主。”

    刘妈妈拍拍她的手，“行了，那你先回吧，这几日好好梳妆，但凡能让刘老爷看重你，把你荐给那位大人，你这辈子也算有着落了。”