第29章

    国公府位于城西的定阜街, 城西素来是高门贵胄云集之处, 个个兽首朱漆，府邸豪阔。升斗小民不会来此, 相较于人流稠密的民居, 便略显清净。

    沈澜提着一个蓝葛布包裹，轻易便寻到了一个无人小巷，巷子极窄, 抬头只见一线天光。

    见左右无人, 她索性褪下衣裳, 只拿出一卷细布缠胸，又解开包袱取出衣物。

    从巷口另一侧出来, 沈澜已是身穿三梭布直缀，头戴四方平定巾, 脚蹬青布鞋的寻常士子了。

    她往前走了几步, 隐约觉得不对劲，似有人跟着她, 沈澜心里发沉，回头一看，街上只有行色匆匆的过路人罢了。

    沈澜只垂首，加快了步伐。

    她没有路引，此刻若要出京，尚需备好路菜干粮，走陆路需寻走熟了路的车队同行，走水路更要找靠得住的船家。

    此时已是半下午，再过不久日暮西山, 夜色将起, 晚上更是寒露沾衣。沈澜必要在天黑前寻一个落脚之处, 便步履匆匆，冲南方而去。

    京都格局素来是东富西贵，南贫北贱。南面多住着普通百姓，甚至是卖苦力的穷苦百姓。

    京都城大，沈澜生生快步走了一个时辰方觉人口稠密起来，熙熙攘攘，五方杂处。

    她七拐八拐，四处穿行，还专往人多的地方扎，过了许久，被盯着，被跟踪的感觉终于消失了。此时沈澜才有心情打量起四周来。

    临街的民居多数是前面作铺子，后院住人。这一路走来，有酒旗招展“内酒御制”，”重罗白面”的面粉店，有李家冠帽、卖竹货漆具的漆店，卖蜡膏红粉的胭粉铺，还有什么汗巾铺、打金铺、江米店、海菜店……

    沈澜第一次出门，左张右望，备感稀奇。

    她走了一段，腹中饥饿，便随意在一家包子铺前停下，雪白宣软的白面包子，泛着腾腾的热气，一口咬下去，油润润的肉馅掺着细碎笋丁，清爽解腻，饱腹感十足。

    沈澜吃了两个，便快活地笑起来，抿出一个细细的酒窝。

    她来这个世道四年，头一餐饭吃的如此快活。不必忍饥挨饿，不必伺候旁人，只管尽兴便好。

    花十文钱买了两个肉包，沈澜自诩和这位临街卖包子的壮实娘子有了几分交情，便笑问道：“这位娘子，我想去投宿，不知附近可有什么客店客栈之类的？”

    那娘子的丈夫正在铜盆中揉面，将面饼摔得梆梆响，闻言，抬起头看了看，竟是个小白脸。便紧张的往前走了两步，生怕自家娘子被勾了去。

    谁知那娘子见沈澜一身读书人的打扮，俊秀斯文，便一巴掌拍开她丈夫，咧嘴一笑，招呼道：“公子要投宿，再往前走两步，路过陈家干鱼铺，隔壁就是连升店了。听说上一任解元郎就出在这连升店。”

    这连升店品牌溢价，一听就很贵。

    “可有便宜些的客店？”沈澜苦笑。她浑身加起来也不过三十七两银子。

    “那你往东边去，那头多是过路客商，万隆店，开源店都在那里，又能住人，又能存货。”

    客商好。南来北往的，消息也灵通。

    沈澜点了点头，笑道：“不瞒娘子，我头一回离家，这住店可有什么讲究？”说罢，从袖中掏出十文钱，又买了两个包子。

    那壮实娘子“哎呦哎呦”地喊着，笑容满面的接过钱：“公子读书人呦，跟着同窗一起去就行，那茶博士保管不会拦你。”

    沈澜微愣，这客店不能单人去住？

    她回过神来，笑问道：“与我结伴来的人多半都投宿了，只有我一个人，难不成住不了店吗？”

    “能住能住。”那娘子堆起笑，“客店不下单客的，公子要是一个人去，掌柜自会将公子名姓货物登记在店历上，衙门年年来查。”

    沈澜点点头，又笑问道：“我过几日便要转道他处，敢问娘子，这附近可有路菜干粮可买？”

    那包子娘子摆摆手，笑道：“公子只管去住，要买什么，只管使了钱吩咐茶博士便是。”

    沈澜又与她寒暄两句，这才告辞。一路往东行去，来到了万隆店。

    客店不大，两层小楼，甫一进店，茶博士即刻迎上来：“这位公子，里头请。”

    那掌柜见沈澜一个人进来，便躬身笑问：“公子贵姓？”

    “沈澜。”沈澜大步进门，拱手道。

    掌柜见她双手细白，衣裳干净，人也俊俏，看着便不像逃犯、强人。于是笑道：“沈公子可要住店？”

    沈澜见如此轻易过关，便有些惊诧，复又了然一笑。

    掌柜未曾查验，任由她胡诌，连她是不是逃犯都不甚在意。恐怕是因为报官对他毫无好处，届时衙门来人，吆五喝六惊扰了店内其他客人不说，保不齐还得敲诈勒索，反把自己赔进去，东家都要嫌他多事。

    说到底，做生意的，求的是和气生财，多一事不如少一事。

    沈澜进了店，随意点了壶茶水，便招来茶博士，笑问道：“这位院使，我若要去外地，该如何办路引？”

    那茶博士连忙道：“公子说笑了，若要路引，自己去衙门办便是了。”

    沈澜哪里会信。像她这样没权势没人脉的去办路引，衙门皂隶们只推说路引还未办好，一日日拖着，沈澜就只能拿钱开路。要掏多少钱，全看皂隶们有多少良心。

    思及此处，沈澜便取出二十文钱递过去：“实不相瞒，我家道中落，无处可去，便收拾了细软想去外头闯一闯。可又没有经验，连路引该怎么办都不明白。”

    说罢，还捧他一句：“院使你久居万隆店，见多了商贾，想来经验丰富，还请不吝指教。”

    那茶博士收了钱，又被捧了几句，见她生得面容姣好，双手白嫩，只衣着简朴，看着不像强人，倒真像是个富贵人家的少爷落魄了。

    茶博士低声道：“沈公子有所不知，便是外出行商，途经驿站时也不会有官吏时时查看路引。”

    沈澜轻笑。果然如此。商业一发达起来，人口流动频繁，路引这种东西势必会被废驰。

    “敢问院使，这路引可否能托人帮我代办？”万一正碰上个办事靠谱的清官查路引，保险起见，还是办一份为妙。