沈澜会意，这位余嬷嬷收了钱，随意编了个借口去糊弄知府夫人，又怕露馅，便想让潮生在家歇几日，避避风头。

    “嬷嬷说的是。”语罢，沈澜又叫秋鸢取了两斤沉檀马牙香、一坛桃花酢、五斤樊江陈橘，五斤银杏白，全当赔罪。

    余嬷嬷带着几个丫鬟护院，提着赔罪礼，笑盈盈离开了。

    “夫人，这帮人当真好生贪心！”春鹃气愤不已：“那桃花酢是贡品，樊江陈橘本就价贵，放进黄砂缸里，盖上燥松毛，能放到三月底，拿出去一卖，好大一笔银钱。还有那檀香和银杏白，都是……”

    “好了。”沈澜温和地笑了笑：“做生意，和气生财。况且冤家宜解不宜结嘛。”

    春鹃恨恨道：“早知如此，三年前湖广发大水那半个月，夫人何必带着人划了小船到处救人，还救了那个没良心的王知府。”

    沈澜心道她不过一个外来户，辛辛苦苦，冒着大水救人，求得也不过是个仁善的好名声。

    当年，沈澜并未将全部首饰尽数插戴在那女尸头上。一则自己需要本金，二则全部首饰都未被潮水冲走，实乃破绽。

    于是沈澜昧下了两根金簪。到了湖广后，撬下上头的宝石死当，又将金簪融了，得了第一笔银钱。

    靠着有情有义、为夫守节的名声，她在湖广农户手里拿钱买了米和船，撑着船去毗邻湖广的四川、江西等地倒卖。挣着辛苦钱，生存了下来。

    此后又经了洪灾救人的那一遭，沈澜仁善的名头传开，被她救了的失地百姓投奔她、各地的流民来了湖广无处可去，听了她仁善有情义的名声也来投靠她。至此，沈澜的事业版图方才迅猛扩张。

    “不过些许财货罢了，千金散尽还复来嘛。”沈澜点了点她脸颊：“好了好了，你这嘴撅得都快能挂油瓶了。”

    “夫人你总这般。”春鹃嘀咕了一句，语罢，又恨恨道：“什么时候来个青天大老爷，只管将这帮狗官都打杀了去！”

    沈澜心道这怕是不可能了，局势糜烂成这样，便是北边刚定下来，还不知道未来如何呢。

    她刚要劝春鹃消消气，却忽然听得外头秋鸢匆匆喊道：“夫人，巡抚府送帖子来了。”

    秋鸢刚送走了余嬷嬷，便从门子手里接了张五寸苏笺单帖。

    沈澜接过帖子一看，原是邀她明日去湖广巡抚府上赴宴。

    沈澜沉吟良久，忽然道：“秋鸢，你去寻谷掌柜，叫他去问问李老爷、赵老爷家里，可有收到湖广巡抚的帖子？”谷仲是沈澜手下负责米粮生意的另一人。

    秋鸢应了一声，步履匆匆离去。

    沈澜大约等了半个时辰，谷掌柜便匆匆赶来了。

    一见沈澜到了议事厅，谷仲便起身禀报道：“夫人，李老爷、赵老爷家里也都收到了帖子。”

    沈澜叹息一声，这二人与她，是整个湖广最大的三家粮商。

    “夫人，巡抚突然下帖子请粮商赴宴，是不是来要粮的？”语罢，又道：“听说魏国公世子带兵入了湖广，这当兵的得吃粮啊。”

    沈澜沉吟道：“恐怕是。“这样一来，她便不能去赴宴了。若撞上了裴慎，岂不是自寻死路。

    “谷叔，明日你代我去赴宴，只说清明时节，刚刚祭祀过亡夫，心中悲苦，酒后风寒，病倒了，不好过给诸位贵客。”

    谷仲点点头，又迟疑道：“那夫人，咱到底给不给粮啊？若要给，给多少？”

    沈澜沉吟道：“你只管看着，宴上其余粮商给多少，咱们便给多少。”随大流、不出挑最安全。

    待谷仲应了一声，沈澜又道：“若宴上出现了魏国公世子，或是巡抚提及了世子，你便私下里去拜访世子，照着两万石给。”

    “两万石！”谷仲惊呼道：“夫人何至于此？两万石给出去，咱们半年白干！”

    沈澜叹息道：“湖广巡抚手里没兵，光杆子一个，他来要粮，意思意思给个几百石也就罢了。可若是那魏国公世子来要，手握雄兵二十万，哪里敢不给呢？”

    谷仲急切道：“便是要给，何至于给这么多？两万石粮食啊！咱们手里的湖田、垸田拢共也就十顷。夫人还开了高价，收购福建的山薯、广东的猪肝薯、番薯，还有沿海的玉蜀黍，又得花钱找果农、种田老把式育良种，还得养活一支渔队南来北往的跑生意，还有新开的鱼塘，要养什么青鱼、鲢鱼……哪一样不要钱啊！”

    谷仲唠唠叨叨个不停：“夫人还不肯提高米价卖粮食，非说要平抑米价，这平抑米价是官府的事儿，官府都不管，夫人倒好……”说到这里，他长长叹息一声。

    “夫人是个仁善的。”语罢，又自嘲一笑：“若非夫人心善，小老儿带着个孙女打陕北逃进湖广，只怕要被饿死。”

    沈澜叹息一声：“往事不必回首，总得往前看。”语罢，又安慰道：“谷叔，这两万石给了巡抚，只怕要被层层贪墨了去。给了魏国公世子，好歹能发到那些兵丁的手里，也算物尽其用了。”

    裴慎既不喝兵血，也不役使军卒，军纪森严，粮饷给足，加之他军事天分极高，百战百胜，短短几年功夫，这才能拉起一支士气如虹的强军。

    沈澜笑道：“我自湖广发家，若出了两万石便能将湖广水匪平了，也算报答湖广百姓了。”

    谷仲长长叹息一声：“夫人实在不像个生意人。”

    夜眠仅需六尺，日食不过三餐。多出来的富贵又有何用呢？

    沈澜笑了笑：“求个心安罢了。”

    作者有话说：

    1. 牛乳、鹤觞、花露百沸蒸之，出自张岱《陶庵梦忆》

    2. 活邢敖我前面提过，邢敖是个死刑犯，赶时髦的明人就拿活邢敖来骂人。——《明代社会生活史》

    3.樊江陈氏橘出自《陶庵梦忆》。原句为“用黄砂缸，藉以金城稻草或燥松毛收之。……可藏至三月尽。”

    4.明代有湖广熟、天下足的谚语，所以湖广多米。我觉得米价应该比较低。而很多其他地方，例如江浙一带虽然有田，但多种棉花等经济作物，粮食多为其他地方运过去的。所以从湖广运粮食去别的地方卖，肯定是有钱赚的。

    5. 明代湖广水系发达，所以多有围湖造田，铸堤防洪水，以保护开垦出来的田地，也就是湖田（结果湖田还不交税，三倍获利）。然后因为围湖造田导致水泊变小，调蓄能力不够，就会加剧洪灾。

    ——《明代湖广地表水体变迁研究》，项露林

    6. 山薯，闽、广等地土产；番薯，明末由海外传入广东，品种有白鸠、力薯、猪肝薯、番薯。

    玉蜀黍，就是玉米。明代玉米已传入冀、鲁、豫、陕、甘、苏、皖、两广、云南等省。