按理, 小儿打架一事应当已经揭过，何至于还要两度宴请，就为了骗她上门受辱？

    思及此处，沈澜敏锐道：“是余嬷嬷居中挑拨。”不仅没提赔罪礼，恐怕还要说什么沈娘子口出狂言，辱骂官僧，乃至于羞辱庾秀娘及武昌知府的话，才会导致庾秀娘如此愤怒，眼看着言语无法羞辱她, 便做出拿热茶泼人这种过激行为。

    “可、可那余嬷嬷图什么呢？”秋鸢握着瓷药罐, 喃喃道, “夫人与她无冤无仇，何至于此？”语罢，又迟疑道：“莫不是第一次见面，夫人三言两语逼她低了头，这余嬷嬷心中不愤，携私报复？”

    沈澜摇摇头，只掀开车帘，吩咐车夫道：“小武，不回府了，改道去李心远府上。”

    说罢，这才拢上车帘，对着秋鸢道：“余嬷嬷便是真要挟私报复我，早不报复，晚不报复，为何偏偏在矿监税使来了没几日之后，骗我去赴宴？”

    沈澜说到这里，已是脸色发沉：“你可还记得，庾秀娘说过，余嬷嬷乃是宫中出身。”

    秋鸢神色凝重道：“夫人是说这余嬷嬷与矿监税使勾连上了？”

    沈澜神色点了点头，低声道：“方才你可看见了，我手臂受伤，余嬷嬷那神色，竟比我还焦急。若是挟私报复，何至于如此关心我的身体？”

    马车里针落可闻，良久，沈澜无奈道：“我被太监盯上了。”

    这个说法实在令人惊惧，秋鸢只觉脑袋一阵阵眩晕，身子骨冷得寒颤。

    半晌，她回过神来，惊惧道：“夫人，那帮太监可不是什么好东西。没根的人玩弄起女子来，手段何其毒辣！”语罢，她强忍着惊惶，劝解道：“夫人，出去避一避罢！”

    沈澜脸色沉肃，摇了摇头。此前躲出去，是因为十余万乱兵过境之下她手底下几百个伙计民夫哪里挡得住？只能果断弃了大部分钱财去避祸。

    此番的矿监税使不同，还不敢像乱兵那般，见人就杀，保不齐尚有周旋的余地。

    “我若躲出去，留下的家业必被太监们糟蹋了去，这么多人的生计都没了。如今还未到绝境。避祸是最后一个办法。”沈澜低声道，“况且便是真要躲，我也得抽些时间，把留下的人安置好。”

    秋鸢叹息一声：“可要是太监们步步紧逼，那该如何是好？”

    沈澜笑了笑：“阉宦们的手段也就那么几种。玩阴的，骗我去赴宴，或是干脆遣了爪牙来店中闹事，逼我出门理事，趁机掳了我去。”只要带足了人手，再多加小心，少出门，沈澜便有信心躲过去。

    剩下值得忧虑的，便是对方耍横，强抢民女。沈澜思及此处，难免冷肃了神色，默然不语。

    待马车停在李府门口。沈澜即刻下车，叩开了李府大门。

    沈李两家素有龃龉，沈澜靠着仁善的名头发家，素来看不惯李心远霸占田产、殴打佃户的行径。李心远既不能容忍沈澜抛头露面做生意，又见不惯自己被她一衬，倒成了不仁不义的小人。

    然而再见面，步履匆匆的李心远将沈澜迎入花厅，又奉上宜兴茶，笑盈盈道：“沈娘子此番前来，可有事？”仿佛两家从无龃龉。

    沈澜也拱手作揖，笑道：“无有拜帖，匆匆赶来，万望李老爷见谅。”

    李心远摆摆手道：“哪里的话，沈娘子大驾光临，蓬荜生辉。”

    沈澜笑了笑，见花厅门窗俱开，四下无人，便不再与他寒暄，端起青白釉莲花纹茶盏，眉眼含笑道：“近来外头人人都在传，李家富甲湖广。”

    李心远心里一沉，这流言也不知是哪里传出来的，好生毒辣。

    他心里想着，却拈须一笑，面不改色道：“沈娘子说笑了，我李家百余口人，也不过辛辛苦苦讨口饭吃罢了，哪里称得上富甲湖广呢？”

    沈澜搁下茶盏，笑道：“李老爷这话我是信的，只是不知道矿监税使信不信？”

    李心远心中沉甸甸的，只是碍于商人本色，不见兔子不撒鹰，干脆装傻道：“这与矿监税使何干？”

    沈澜明知他装傻，干脆挑明道：“李老爷，我不与你饶舌。你是个聪明人，打从你知道这流言起，只怕已将各路富商大户见了遍，在暗地里四处结盟，又洒了钱在朝中钻营，只盼着朝廷能将矿监税使召回。”

    她已将话挑得这般明白，李心远知道自己便是不认，她只怕也在心里认定了，便拈须笑道：“叫沈娘子见笑了，自保而已。”

    沈澜摇头道：“既是如此，这同盟可能算我一份？”

    李心远一时心头大爽，暗道你沈娘子也有来求我的一日，便故作惊讶：“哦？沈娘子这是怎么了？”

    见他那副小人得志的嘴脸，沈澜打心眼里厌烦。自然不会将今日之事一一道来，只是笑道：“矿监税使这般肆无忌惮，难道会放过我沈家吗？”

    知道沈澜想结盟，李心远商人本色发作，趁火打劫道：“既要结盟，不知沈娘子是能出钱还是能出力？”

    此刻沈澜自己面临危机，钱与力出去了，只怕她连面前这关危机都渡不过去。况且出给李心远，那岂不是肉包子打狗，有去无回。

    沈澜笑了笑，淡淡道：“我出一个允诺。”

    李心远一愣，好奇道：“什么允诺？”

    “若你李家倒了……”

    乍闻此言，李心远勃然大怒。

    “我可庇护你李家两个孩子至成年。”

    李心远微愣，反倒沉默下去。半晌，方平静道：“沈娘子这是要空手套白狼？”什么都不出，就平白无故来蹭同盟的好处。

    沈澜却面不改色道：“李老爷，同盟结得再多，难道便一定能抵御矿监税使的侵夺吗？”

    这才是李心远沉默的原因。并不是整个湖广的商户串联，就能逼迫朝廷退步的。万一李家真被折腾的家破人亡。沈澜的允诺，便是李家的一条后路。

    沈澜轻笑道：“李老爷，我在湖广行商六年，其允诺，虽算不上价比千金，却也是一口唾沫一个钉。”

    这话旁人不信，李心远信。沈澜手下人，若亡故了，不仅发放全部抚恤金，其父母妻儿，俱由沈澜来养。靠着信义，她一个外乡人方能撕下李赵两家嘴里的肉，生生将湖广二分天下变成了三足鼎立。

    “老夫自然信沈娘子一诺千金重。”语罢，又笑道：“只是沈娘子往日里不来，今日忽然上门，想来必是觉察到危机。既然如此，沈娘子又要如何保证，沈家不至于先于我们李家倒了？”要是沈澜先完蛋了，这个承诺毫无意义。

    沈澜面不改色道：“李家如今可比我危险多了。”

    这话是真的，李家的护院们已经在府邸周围擒下了好些个探头探脑、行迹鬼祟的人。

    “不过是赌一赌罢了。”沈澜笑道：“李老爷已有这么多个盟友，再多我一个难道不好吗？”

    倒也是。左右李心远也不吃亏。他思忖片刻，洒脱笑道：“既然如此，此后每两日，我等便通信一次，也好交换些打探来的消息。”