刘青摇摇头：“他没来。”

    “可我们约好的呀。”潮生失望不已。

    刘青便拱手致歉：“实在对不住，东家失约了。”说罢，对着狐疑的沈澜解释道：“昨日恰好东家上门来寻我，见潮生有趣，便陪着他玩了一会儿。”

    沈澜点点头：“原来如此。倒是劳烦你们东家了。”她说完，又客气了几句，便带着潮生告辞。

    就这么走回家几步路的距离，潮生一而再再而三地去摸腰间的小木刀。

    沈澜心知他这是失望了，便一把抱起潮生，安慰道：“或许潮生明日来就能看见那位叔叔了。”

    潮生抿抿嘴，气馁道：“那个叔叔还答应送我一柄小木剑呢。我还想着等拿到小木剑，就把我的小木刀送给他。”

    沈澜脚步一顿，复又笑道：“潮生做的对，礼尚往来。”

    潮生又高兴起来，搂着沈澜的脖子，期盼道：“娘，我们明天再来一趟好不好？”

    沈澜面不改色道：“好呀。”

    两家本就是隔壁邻居，不过几步路的距离。此刻，沈澜已带着潮生回了家中正房，将他递给春鹃道：“潮生，你先在家自己玩，好吗？阿娘有些事要处理。”

    潮生瑟缩了一下，小脸煞白。一下子便先想起了前些日子晚上，大火焚烧，外头刀兵作响，母亲强逼他离开。

    沈澜见他面色发白，心知潮生必是想起了那个晚上。她一时心痛，便将潮生抱过来道：“潮生莫怕，娘不过是去处理些事务罢了，并不是要丢下潮生。”

    潮生这才缓过来，懂事地从沈澜怀里跳下来：“娘，你去忙罢。”

    沈澜哄劝了他几句，又陪了他好一会儿，见他面色好转，玩起积木来，这才出了家门，带着六子和其余三个护卫，叩开了刘青大门。

    刘青打开门，见沈澜去而复返，难免惊诧道：“夫人可是有事？”

    沈澜冷笑：“让裴慎出来！”

    刘青一惊，镇定道：“此人是谁？我不认得。夫人是不是寻错地方了？”

    见他嘴硬，沈澜冷笑一声：“哪里来的东家，分明素不相识，又是来我家买米，又是送潮生小木剑，吃饱了撑的不成？”

    她话音刚落，刘青身后便传来一声叹息。

    裴慎本想着先和潮生打好关系，却没料到她这般敏锐，不过第二日便发现了。一番苦心付诸东流不说，反倒显得自己算计太多，一时竟有几分心虚。

    奈何刘青已经退开了半步，裴慎便也从庭中缓步行来。

    他今日头戴凌云巾，内着白绢中单，外罩石青杭绸圆领袍，腰束荔枝银腰带，天青梅花攒心绦上系着药玉环，手上还拿了把金铰藤骨蜀扇，看着倒是风流蕴藉，矫而不群。

    甫一出来，裴慎便只顾着目不转睛地盯着她看。沈澜今日穿着白棱扣衫，豆绿潞绸罗裙，纤细的腰肢上悬着一根天水碧丝绦，系着个竹叶杭绸荷包。

    短短两日未见，人越发清减了。也不知可有好生吃东西。裴慎有些焦躁，可骤然见了她，心中又难免觉得圆满，竟忍不住喟叹一声。

    沈澜亦打量着裴慎，神色复杂难辨。她在被裴慎发现时，就已想到他会来找潮生，却没料到这一日来的这么快。

    她既不愿意让潮生与裴慎沾上关系，又不能剥夺潮生亲近父亲的权利，更不知该如何告诉潮生真相。

    沈澜心中五味杂陈，张了张口，素来邻牙利齿的她一时竟说不出话来。

    隔着门槛，两人一个在内，一个在外。四目相对，俱不知该如何言语。

    半晌，沈澜方才开口道：“潮生的事，待他长大了，我自会告诉他。”权当父母离异，等孩子大了，跟母亲还是跟父亲，让他自己选罢。

    裴慎微愣，神色复杂：“你承认了？”他还以为自己要送上好些证据，她才肯承认潮生是他儿子。

    沈澜从不做无谓挣扎。左右她不承认，裴慎也不会信的，便讽刺道：“难不成裴大人没去查？”

    裴慎自然是查了，不仅查，他甚至要将六年前沈澜的丫鬟、彭弘业在杭州的亲眷、给沈澜接生的稳婆等等一系列人通通翻出来，查个底掉。

    “实则也不必查，只潮生这个名字便足够了。”裴慎感慨道，“若不是为了纪念这孩子熬过了滔滔江潮，何必叫潮生呢？”

    这不过只是其中一个原因罢了。沈澜正色道：“是为了纪念我在江潮中重获新生。”

    裴慎一怔，满腔欢喜付诸流水，神色竟有些黯然。半晌，自嘲一笑：“我从前在你心中便那般差劲吗？以至于竟要叫你用上重获新生一词？”

    沈澜微愣，大抵是想到了从前，她的神色复杂难辨，沉默了一会儿，终究道：“从前你拿金子做了个牢笼，我每日再怎么折腾，活动距离也不过一个笼子罢了。而后侥幸逃出，振翅于辽阔高空，自然如获新生。”

    裴慎已经不是第一次听她自比笼中雀，他不解道：“六年前，自你身子好了后，我便鲜少限制你外出。甚至还打算着等你生了孩子，便叫你自在走动，想去哪里便去哪里，与你现在一般无二。你又怎会没有自由呢？”

    沈澜轻嗤：“六年前，我若告诉你我要自立门户，要做米粮生意，你肯吗？”

    那自然是不肯的。裴慎倏忽间竟隐隐有些明白她的意思了。

    “六年前，你给我的自由是有限的。看似我能进进出出，自由自在的买东西、赴宴交际，实则你允许我做的只有这几件事罢了。”

    沈澜嘲讽道：“你不许我做生意，不许我看地理舆图，不许我与旁的男子交谊……”

    裴慎一听她说什么旁的男子，便妒意升腾，奈何交心的机会难得，只能强忍着嫉恨道：“你与我成婚，婚后你若要继续做什么米粮生意也好，看什么舆图也罢，我都答应。”

    沈澜颇为诧异地瞥他一眼，冷声道：“这话说出来你自己都不信罢。”

    “我既允诺，便绝不食言。”裴慎郑重道。

    沈澜摇摇头：“我要的不仅是自由，还有尊重。这是你万万给不了的。”

    裴慎敏锐的意识到她的话语松动了一半，便只管低下头，柔声道：“你又怎知我给不了呢？成婚后你便是我妻子，我怎会不敬重你？”

    沈澜深呼吸一口气，抬头望着他殷切的神情、俊朗的眉目，笑问道：“我只问你一句话，若我不愿意与你成婚，你是否愿意尊重我的自由意志，就此放手？”