她想起曾经被自己不小心捂死的小麻雀，它还会动的时候，她透过指缝往里看，那双眼也是这么干净透亮。

    风雪横亘在她与铁笼之间，偶有雪花扑落到白兔绒兜帽上。

    楚言枝的脸被冻得发僵，温软的白气随口鼻间的吐息缭绕而出，她轻声道：“喂你这一壶茶水，就当作我谢过你了。”

    她一手持壶柄，一手托壶底，只将细长的壶嘴，对向伏跪于笼的他。

    温水汩汩流出，孱弱的水汽与月光混在一起浇在雪上，雪面化出一个清浅的坑。

    他本能地用手抓水，水流到灰蒙蒙的爪上，悉数流尽。他立刻往铁栏上贴来，想去抓壶嘴，奈何四肢皆被锁链紧缚，即便全身奋力向前，也够不到分毫。

    楚言枝垂下微颤的眸，放低了茶壶的高度。

    他用力仰高纤弱的脖颈，颈线绷直，灯光与雪光之下，那铁铐留下的红痕格外刺目。

    水流打在他的额头，顺着稚嫩的眉眼流下，混合血污与泥垢淌入他的唇角、滴挂到他的下颌，延伸至咽动的脖颈。

    于人而言这是何等屈辱的姿态，他却浑无所觉，始终努力张唇接饮。那双因水珠溅动而眨个不停的眼睛，也湿漉漉地盯着她瞧，越眨，竟越显得温软。

    “呜呜——”他不断舔润着干裂的唇，殷切地从喉尖挤出催促的声音。

    但一壶水很快倾尽了，楚言枝收回了探入铁笼的壶嘴。

    铁笼里的他还保持着仰跪的姿态，湿润的唇微张着，露出里面嫣红的舌与雪白的牙尖。

    他睫毛沾了水珠，眼睛迷蒙半睁，不像狼。

    像一只求喂的狗崽，目光所及，只有他会无条件信赖的主人。

    楚言枝静立片刻，转身把茶壶放回茶盘上，对守廊太监道：“公公，送我回去吧。”

    守廊太监眉头松开，挥手让围拢的小太监们散开些，弯腰护她往回走，嘴里念叨着：“殿下身份尊贵，以后切不可这样了……”

    楚言枝正要点头，身后忽然传来沉闷的一声“砰”，众人都低呼着往后急退。

    楚言枝回头看，铁笼在剧烈摇晃着，笼中的野畜竟发疯了般挣着锁链，甚至用头去撞笼壁。

    “他怎么了？”

    “殿下别担心，快随奴才出去。”

    守廊太监立刻将她护到身后，快速往游廊那边小步移动着。

    一直在场上候着的那几个小太监即刻挥退人群，拿细长的铁锹伸进铁笼里，捶打那不安分的野畜。

    野畜身子抖得更厉害了。

    它不停扭动着，既想冲破牢笼又想躲避捶打，嗓子里不断发出嘶哑的低吼。

    雪光之下，寒芒毕现，楚言枝这才发现原来铁锹那端裹满了细小的尖钩，往野畜的皮肉上一锤一拉，立刻能刮出一道深深的血沟。

    它避无可避，一开始还挣扎得激烈，没几下便整个缩到了角落里，只能勉强拿锁链去挡。

    毕竟它不久前才经历过一场与猛虎的激战，如何招架得住这般捶打。

    楚言枝在惶杂的人影里回望，隔着铁笼，恰与他对视。

    仍是那双清亮到让人心里发寒的眼睛，怒气滚滚，恨意滔滔，却在看到她回头的一瞬间，莫名变得柔和许多，还包含着不该有的期盼。

    它再度艰难起身，朝她的方向爬过来。

    铁锹锤得更猛更密了。

    楚言枝不由得停下步子，雪刮在她的睫毛上，迷了她的视线。她拉住守廊太监的衣袖，声音微抖：“别打他了，他根本出不来！”

    “它出不来，那把你送进去呗。”

    少女娇俏矜傲的声音从游廊的方向渺渺传来，四散的人们连忙扭头去看，还未看清那声音主人的面容，便都齐刷刷跪下，高呼殿下。

    场上霎时一片寂静，唯余北风呼啸，人声回荡。铁笼颤动，笼中野畜还在闷闷地喘着粗气。

    楚言枝亦福身行礼。

    楚姝从游廊那边走来，两个宫女在前面引灯，一个宫女在旁撑伞，身侧还有几人陪侍，红裳缀在末尾。

    茫茫大雪之中，红裳远远没人给小殿下撑伞，急得想过来，又不好动作。

    楚姝拢了拢身上的狐裘斗篷，遥遥望向铁笼，话对楚言枝道：“收收你那没用的慈悲心吧。连自己的亲娘都救不了，还想救一个畜生？”

    没有油纸伞的遮蔽，楚言枝冷得肩膀发颤，咬了咬牙关，哽声道：“枝枝确实没用，但枝枝想尽力而为。”

    她没什么见识，胆子也小，但不论是冒险跟出宫向三姐姐求情，还是靠近铁笼给它喂水，她都是怕也要做的。

    簌簌风声难掩铁笼里低闷急促的喘息声，楚言枝抬起眼睛看向楚姝。

    灯火幽微，楚姝顿了一下，略微撇开视线，语调依然矜傲：“不论是畜生还是人，要想不被打骂，就得乖乖听话。这道理你娘没教给你吗？”

    乖乖听话……

    楚言枝掐得手指上留了一排月牙印子。她能感觉到三姐姐话里有话。

    她今日出来已是违反了宫规，冒险求她更是不守规矩。现在还擅自靠近笼子看野兽，确实跟乖乖听话一点沾不上边。

    娘亲和年嬷嬷也常教导她要懂事听话。譬如糖两三天吃一颗就够了，门一个月出一次就行了，不论见到哪个贵人，都要会行礼、会喊人。

    她从前确实不怎么爱听话，想天天吃糖、天天出门，但如今她很听话了，糖都攒下来留着没吃，已经攒够一小盒了。除今日外她没乱出过门，每次江贵人和施婕妤、莫美人来，她都会端端正正地福身行礼，给她们请安。