楚言枝哼一声，低头翻着自己的衣摆玩起来，一副闹小脾气的样子：“幸好他不在。我就没他聪明，抓阄只会抓鸡蛋，还自己剥掉吃了，被莫姨笑话好多年。娘亲肯定会更疼他是不是？”

    年嬷嬷和红裳疏萤都笑了，姚美人刮刮她的鼻子：“怎么会呢？枝枝才一岁就会自己剥鸡蛋吃了，明明很聪明，比小表哥聪明得多，他既不会拿笔写字，也不会拨算盘。”

    这话反倒让楚言枝更不好意思了，她别扭不过，又吃着糖窝到她怀里央她多说点以前的事来。

    屋子里的人都围着她哄着。

    得知自己几次遣去北镇抚司的人都被拦在了门外，还被那位姓赖的指挥同知赶回来了，钱锦坐在值房太师椅上，摩挲着扶手，许久未言。

    小太监为他添上茶，犹豫半晌，终于小声问：“今儿是祭灶节，宫里有汪公公值班，各处都忙着，好容易闲下来，干爹要不要家去一趟？”

    司礼监的太监都在宫外置了宅子田地，不光赡养亲人，还买女人养着。钱锦也置了个钱宅，只是里面空空荡荡没什么人气，他一年到头顶多回两三趟，还是办完差路过歇脚的时候进去略坐一坐。

    钱锦没说话，指腹绕着杯沿打旋，淡声问：“北镇抚司现在里头还都是人？”

    “是，辛恩回去后就没出来过，里外戒备森严，我们的人进不去。”

    “现在什么时辰了？”

    “酉时三刻，还有一刻宫门就关了。”

    钱锦沉默几息，起身拿起衣架上的红袍披上：“走吧。”

    今日陛下只和汪符商量了南直隶赈灾的事，显然已经因为他最近的举动对东厂产生了不满。不过钱锦并不为此忧心，陛下仍需要用东厂来和锦衣卫制衡，临近年关也不大可能会降他的职。

    早朝时太子楚珩主动提出要前往南直隶赈灾，陛下犹豫了下才答应。陛下子嗣虽多，却只有太子与宣王年龄稍长些，三皇子今天才十六岁，且被惠妃养成了个好吃懒做的性子，难成气候。让太子去赈灾，也是无奈之举，毕竟那里民情沸腾，必须尽快安抚。

    陛下让楚珩在宫里过完祭灶节再走，但暂时只说要派两个朝中新贵一起过去帮扶他。实在是朝中老臣里能干的他已不能完全信任，能完全信任的能力又不够。但以钱锦对陛下的了解，最后一定会让东厂和锦衣卫各自派人过去。

    东厂是陛下用以钳制那些所谓清流的，锦衣卫则是用以警醒那些所谓佞臣的。清流未必清澈见底，佞臣也未必都是天子之贼，一切只看陛下要用谁。譬如这次南直隶的事，那些清流阁臣群情激昂一个个要为民请愿，但查下来，能拖到如此境地，和他们根本脱不了干系，不过陛下只会通过东厂敲打他们，许多主意还得他们来出。

    钱锦看得明白这些，也知道今天几乎不可能把狼奴从北镇抚司接出来了。但出了宫门后，钱锦的车辇还是往北镇抚司的方向去了。

    行至半途，却有太监前来回禀：“厂督，辛恩已经将那孩子领走了。”

    “领走了？”

    “是，去了定国公府。”

    钱锦敲着窗槛的手指一顿，看来七日之内他想接回狼奴都难了。他有些后悔当时贸然答应了楚言枝的请求。

    “那干爹，咱们还去吗？”

    “回钱宅吧。”

    “是！”

    不同于其他几位公公将宅子置在了皇城不远处，钱锦的钱宅在京城外城，一路快马驾车过去也要至少半个时辰。

    钱宅并不大，是个二进院子，修的青州样式，用的黑瓦青砖，没什么特别的地方，里面只留了一个脊背佝偻的老头看守打理。

    见钱锦竟回来了，刘老高兴得手忙脚乱，一边迎他进去，一边问主子可用过晚膳。

    钱锦只点了几样青州点心和家常的几道菜，略看了看打扫的一尘不染的院子就先进了内宅。

    内宅偏堂祭着灶神，案上摆了黄羊、猪头、鲜鱼，还有一小碟子饴糖。

    钱锦拈了一颗饴糖入口，又想起自己那个错把泥巴丸子当糖吃的蠢妹妹。

    蠢妹妹那么爱吃糖的人，十六岁死在青楼的时候，是含着一口药渣没来得及咽下去死的。刘老说，咽气前，她嘴里还含含糊糊地喊娘喊哥哥。

    小时候每逢祭灶节，妹妹都会牵着他的袖子或者衣摆，眼巴巴看着别人手里的灶马，再仰头看看他，摇头说自己不想要。

    明明他还没问。

    不过钱锦也不会问，他嫌幼稚嫌麻烦，从没给她做过，也没钱给她买。后来她大些了，跟着娘做针线，卖绣品攒了钱，祭灶节那天买了个印制的灶马，但没留着自己玩，非要送他。他不要，她还说，要留给未来的侄儿玩。

    那只灶马最后被叔父一脚踩得稀烂。钱锦后来让人把叔父剁了个稀烂。

    想到这，钱锦笑了下，把糖嚼碎咽了，然后解了红袍随手扔下，坐在桌前，撑腮望着黑漆漆的院子，不知在想什么。

    这一夜狼奴没能在定国公府睡着，但一直等到天亮，他也没松开套了殿下旧衣裳的木偶，始终维持着之前的姿势，直等眼睛酸涩了，才愣愣地眨下眼睛。

    定国公府虽是定国公府，实则老定国公和定国公都不住在这，常年留在老家济州府。辛恩忙于公务，除非有什么大事，这几年很少回去。不过辛夫人很会操持家务，辛家又名声显赫，来府里走动的人家很多，不管过什么节，都热热闹闹的。

    不过今日例外，看到辛恩累得那个样子，辛夫人让府里把原先预备放的花炮都停了，有什么拜帖都先推一推，等两日再说。现在院子里走动的下人们脚步都放得轻极了。

    唯有二公子辛鞍例外，吃完早饭就去爬假山了，管家老陈满院子地追都追不上他，还不知怎得就一把推开了狼奴的门。

    彼时狼奴还一心想着如何才能见到殿下，师父说的话会不会是哄自己的，门外的光线就猛地扑进来了。

    几乎是下意识的反应，他把木偶和衣裳死死裹进了被子里。

    “藏什么呢？”辛鞍见他一脸警惕，走过来拽了他被子一角作势要掀开。

    狼奴已从床上坐起来了，压紧被子，两手按着被角，瞪起雪亮的眸子。

    辛鞍被他的眼神吓到了，而且狼奴那头使得力气特别大，他整个人使劲儿往后蹬都拽不动这被子分毫。他轻咳一声收回手，抱臂扬下巴道：“不给看就算了，谁稀罕！”

    狼奴不理会他的话，两只眼睛还带着凶意跟着他转。如果不是之前殿下交代过，他早已呲起牙要恐吓对方了。

    辛鞍退了两步，眼珠子一轱辘，指了指门外：“我爹，也就是你师父，要我喊你起来吃饭去，还说要我看着你起来。你不听他的话吗？”

    狼奴仍不放松警惕：“你骗我。”