“礼部想定到哪日？”

    “明年六月初三。今年开春的时候奴才就已为殿下择定了, 那是最好的日子, 陛下有点嫌早, 但也点头了。”

    “可二姐姐的婚期就在四月末，这是不是太紧了？”

    “三殿下的婚期倒有可能提前……陛下那日也说，不若别再拖到她二十岁的生辰了，赶在二月前办了也好。”

    楚言枝沉默了会儿，父皇当初定到四月，应该是怕婚期定得太早三姐姐会过于埋怨他，如今又嫌四月太晚，是怕空的时间太长，三姐姐有别的动作。

    可为什么她的婚期要定得这样早，将来能有什么变数？

    楚言枝内心思忖着，这恐怕是指司礼监内部的变动。听说石元思颇得陛下圣心，已有人猜测是不是要在东厂之余另建个西厂出来了。

    朝局上的事更不必说，陛下去年召回了驻守边关二十余年的安国公，今年又提拔了两个内阁阁臣，嵇嘉的首辅位置应该坐不长远了。陛下还将一部分批红权给了太子楚珩，楚珩能直接插手处理的朝政比以往更多。楚珩一直不赞同楚姝入局朝政的做法，近来打压得厉害。

    “娘娘已和奴才为小殿下安排妥当一切了，小殿下只要安安心心在公主府备婚，顺利嫁入姚家，一生都可无忧了。”钱锦感叹地打量她一番，慢慢站起身来，“不知奴才将来还能护着小殿下多久……不过有娘娘在，也有，也有狼奴在，没什么不放心的。”

    楚言枝不禁一同起身，跟着他往外走：“钱公公，是东厂要出什么事了吗？”

    钱锦本不欲回头，见她跟出来了，又走回到她面前。

    他笑着伸手触向她的头，见她仰面时目含忧虑，才恍然间意识到她确实已经长大了，便蜷指放下了手：“不会有事。”

    楚言枝仍然预感不妙，但她既不能多问，也不能插手，只能站在原地看钱锦一步步走出长春宫。

    看着她刚刚搁到桌案一旁的那半碗牛乳，姚窕在她床畔坐下了，一时感慨无限，却只能不断摸着她的脸与发，轻轻地叹气。

    年嬷嬷也坐在底下拿叆叇不住地瞧她。

    楚言枝知道她们舍不得她，即便那些交代的话过去的几个月里已经说得快磨破嘴皮子了，也还忍不住过来再叮嘱一遍。

    “宫外的日子虽比宫内自由，但你也不可贪玩，远的地方更不能去。若有机会，多去姚家走动，和你小表哥多相处相处，也替我孝敬孝敬你外祖父、外祖母。姚念和你差不多的年纪，也快要定亲了，应当不会嫁得太远，你们将来会有许多话能聊，算做个伴了……”

    说到后面，姚窕忽然止了话音，转而细细地看着她的脸：“枝枝，娘亲知道你有心事不愿意说出来，但也不能总闷着。这几个月你不是和辛指挥使家的辛小姐相处得不错吗？她还帮你调理了身子……枝枝，你怎么不如从前爱笑了？”

    楚言枝抱住她撒了会儿娇：“娘亲怎么和钱公公一样，就想我每天傻乐呢？”

    “自然是想你开心。”

    “娘亲尽管放心嘛，你和嬷嬷说的那些话，我都记住了。就算我记不住，还有红裳她们时时提醒我呢。”

    多的姚窕也不知该说什么了，又交代她明天及笄礼宴上该注意的细节。

    说完这些，她才抚着她的肩膀轻声问：“狼奴还不愿意离开你吗？成亲之前，有他在你身边我放心，可等成亲之后，他还总寸步不离地跟着你，对你将来的幸福不算好事。”

    楚言枝把玩着娘亲的袖摆，倚在她怀里道：“我会和他讲清楚的，等成亲了，便不再留他在身边。”

    年嬷嬷呵呵笑道：“只怕奴奴舍不得殿下。其实我还是觉得，就让他和从前一样守着你就行了，再多个令哥儿，守着你们俩。那孩子没坏心，事事都听你的话，令哥儿也不是多疑心的孩子，你们平时出行身边多少人跟着，哪用得着担心那么多。”

    楚言枝笑道：“嬷嬷真是老了，小时候他进我屋都是要被你凶的，怎么现在还鼓励他以后一直跟着我了？”

    “是呀，是老了嘛。你说，他没爹没娘，离了你还能去哪？他师父家毕竟不是他的家，他要是肯娶妻倒好，我便能放心了……嘶，其实说起来，辛指挥使家的辛小姐就很不错，都是知根知底的人，殿下不妨让他们试着多接触接触，要是两人都有意，就再好不过了。”

    “……狼奴是我的小奴隶，他一个奴籍，配不上辛小姐。”

    年嬷嬷搁下了叆叇，抚着上面的缠枝葡萄纹，靠在椅背上道：“奴奴不差啊，奴籍的事，钱公公和辛大人都能帮他。他也就差在身家上，但辛大人一家都很喜欢他，从没把他当奴看。等脱了奴籍，殿下多赏他些宅子田地，让他尽管去建功立业，配辛小姐不是很好吗？”

    “枝枝，娘亲的袖子都要被你的小爪子抠烂了。”姚窕笑着拍拍楚言枝的背，楚言枝终于松了手，垂眸抚弄着自己的指甲，语气寻常道，“已经是大爪子了。”

    “殿下觉得嬷嬷刚才的想法怎么样？”年嬷嬷认真筹谋起来，“同姓成亲倒有些讲究，要是辛家那边不好处理，殿下可以给奴奴再赐个姓，甚至能让陛下赐他皇姓！楚鞘楚鞘，也好听。”

    “嬷嬷呀，你怎么天天想着做媒的事？”楚言枝坐直身子，仍然揉着自己的指甲，眸子半垂敛着。

    年嬷嬷笑笑：“我放心不下他啊，眼看身边大大小小的孩子都有了归宿，唯独他什么都没有。以前想着殿下能一直要他护着，现在殿下又不肯要了。他不成家，总不能就这么孤孤单单地一辈子到死。”

    姚窕点头道：“这话不错，狼奴毕竟是我们看着长大的，不能真让他将来连个能落脚的地方都没。现在距离婚期还有大半年，枝枝在外面也帮他物色物色。”

    楚言枝点头应下了。

    想想也是，只要他们互相成了家，以后当然不会再犯错。辛小姐……辛小姐是个很好的人，他们要是真的能互相喜欢，在一起挺好的。要是辛小姐不喜欢他，也很正常，谁会喜欢一个小奴隶，到时候她再让人找身家合适些的。

    怕楚言枝睡得太晚，影响第二日及笄礼宴的事，姚窕和年嬷嬷回正殿去了，交代宫婢们明天一定要准时叫醒楚言枝。

    楚言枝放开了发红的指尖，伸手去端那半盏牛乳喝，红裳忙拦下：“这都凉透了，奴婢让人再端盏热的来。”

    楚言枝拂下帐子，靠着迎枕将被子拉到腰部盖好，看宫婢们来往收拾，却想到那天在灯楼上，狼奴说只要有他在，殿下随时想喝多温多烫的茶水都能立刻喝到。

    狼奴这两天一直在后院，很少到她跟前来，说要为她准备及笄礼物，等明天她从坤宁宫回来了，夜里就来找她。

    大家都为着她及笄礼宴的事紧张忙碌，楚言枝却觉得平常。除了大姐姐楚欣的外，她已经参加过上面五位姐姐的及笄宴了，大体的流程都已熟记于心，到时候还会有礼官在旁边提醒，没什么好担心的，就是有点累。

    宫婢把热牛乳端来了，楚言枝满盏饮尽，这才叫人熄了灯，躺卧下来。

    翌日不等红裳领人唤她起来，楚言枝就已睡醒了。她从床上披衣坐起来，听着滴答滴答的更漏声，推开了朝西的那扇支摘窗。

    约莫是四更时分，月亮的轮廓被云层遮掩得有些浅淡，凉风吹拢而来，楚言枝捧脸看了一会儿。

    外间那起了些动静，楚言枝才放下窗子，重新卧回床榻，等红裳来唤她起身。

    宫婢们都进来了，喜气洋洋地对她说着吉祥话，绣杏依然是话最多的那个，叽叽喳喳词都不带重样的。

    楚言枝也同她们玩笑，梳妆之后，由她们扶着坐车辇去往坤宁宫。

    一切有条不紊地进行着。

    姚窕亲自为她插笄，她行再叩之礼后由红裳和礼官引着朝各方再叩首，最后去往东暖阁换下及笄礼服穿上轻便衣裙陪席。

    二姐姐婚姻美满，被安排坐在离她最近的位置，笑说当年她及笄的时候是在夏天，热得她浑身冒汗，衣裳都汗湿了，还不敢多挪多动，难受极了，不像她和三妹妹，择了个好时节出生，不冷不热的，舒心得很。