孙五娘就更不用说了, 她就觉得陈二郎天下第一好, 心里想说“宝丫儿想找个她二哥这样的不容易, 但也不能随随便便就嫁了，是得挑挑”，好在她知道婆婆最近着急上火，为免挨鞋底子，精乖的不开口。

    就在这空当儿，家里又来了客。

    一进门，就盯着陈宝音瞧，还想拉她的手。正在地上划拉写字的孩子们，都扔了手里的木棍，一涌而上：“放开姑姑！”

    “姑姑快跑！”

    陈宝音刚有点不耐烦，听了这句童言童语，不禁失笑，那点不痛快顿时散了。

    “您在院子里坐着，我去叫我娘和嫂子。”跟杏儿和兰兰使了个眼色，她脱身往外走。

    杏儿十岁了，很能挡些事了，立刻拉着兰兰堵人：“大娘，您坐。”

    孩子们困住了那位大娘，陈宝音快步走出院子。走出去很远，还能听到大娘的高声：“放开！你们这些孩子，哎哟，放开我！大娘给你们糖吃，你们放开大娘，好不好？”

    低低笑了一声，又很快敛起笑意。两手交握在身前，慢慢往北走。

    她不想去叫杜金花。

    没有意义。这门亲事，也是说不成的。又何必喊杜金花回来，耐着性子跟人扯一通呢？

    迟迟见不着人，那大娘等得不耐烦，自然就回去了。

    陈宝音顺着蜿蜒小路，慢慢走着。她很少一个人出门，在家里也好，去镇上也好，到河边洗衣裳也罢，身边都跟着人，有时候是嫂子，有时候是孩子们。

    难得的清静，让她放缓了脚步，穿行在树荫下，轻轻深呼吸着，放空思绪。

    来说亲的人家很多，可杜金花一个都瞧不上，这让陈宝音心里最后一丝担忧也消失了。

    杜金花的眼光很挑，这省了她很多事。诚然，杜金花给她应下的亲事不满意，她会自己搅黄。但那不免要重复从前的境地，这次换成杜金花问她：“你究竟要怎样？”

    很难答。

    她跟杜金花亲近，可有些话，也不能摊开来直白跟她说。杜金花不会懂，陈宝音也不希望她懂。

    因为她一旦懂了，就会感染上跟她一样的绝望。陈宝音习惯了绝望，而现在对她来说，是柳暗花明、绝处逢生，已经不算绝境了。

    倘若她还是侯府小姐，想要一辈子不嫁人，只有古佛青灯一条路走。她丢人，家里嫌弃，永远不会有人去看她，余生一眼望到头。

    而今她只是一个农女，偏偏识字，能带给家里希望。有朝一日，培养出一个出息的子弟，她的余生就有指望了。她会是一个脾气古怪、常理难度、自由自在的老姑婆。

    陈宝音很满意现在的境地，但杜金花不会理解。她心中，嫁个好人家、生养几个孩子，才是圆满、安定的一生。其次，才是在家里做老姑娘。

    “宝丫儿？你是陈宝丫儿？”忽然，一个粗声粗气的声音从身前传来。

    陈宝音脚步一定，慢慢抬头。

    在她低头走路的时候，前方不知何时走来一个身高中等，但是很粗壮的年轻男子。

    她心口一凝，又慢慢放松下来。她没走出村子范围，喊一嗓子就会有人来。打量对方两眼，开口道：“你是谁？”

    “俺叫刘铁牛。”对方嘿嘿一笑，不大的眼睛里精光闪烁，“俺就说，啥样的女人这么傲，原来你真漂亮得仙女儿似的。”

    听了这话，陈宝音一下明白了。这是说亲不成，来堵她了。

    并不惊奇，这世上什么人都有。也是因此，她鲜少一个人出门，也从不走出村子范围。

    “谬赞了。”她平淡地道。

    刘铁牛捏着拳头，慢慢靠近她：“你为啥不答应俺的提亲？你瞧不起俺？陈宝丫儿，你别忘了，你已经不是侯府小姐了，你现在只是个农女，就跟俺一样。”

    像一根细细的刺，扎进陈宝音的心里。

    她的确不再是侯府千金，也的确是个寻常的农女。可是，她跟这个人不一样。

    “我跟你不一样。”她沉下脸，后退。他如果再上前，她就要喊人了！

    却听刘铁牛嘿嘿一笑，说道：“是，咱们不一样。我是男人，你是女人……”

    哒哒哒！

    就在这时，忽的一阵马蹄声由远而近。

    在乡间的小路上，奔腾的马蹄声如此罕见，刘铁牛都忘了要说的话，被吸引走了注意，抬头往前方看去。

    陈宝音迅速后退，跟他拉开距离，然后才转身看向马蹄声传来的方向。

    青衣墨发，君子如山，乘风而来。

    枣红骏马，四蹄如雪，矫健奔踏，转眼间来到身前。

    霍溪宁下马。站在陈宝音面前，低声道：“表妹，好久不见。”

    高大的青年站在身前，似梅似兰的冷香气从他身上传来，熟悉又陌生。

    陈宝音嘴唇动了动，眼睛垂下，后退半步，福了福身：“霍公子。好久不见。”

    霍溪宁一怔。看着眼前消瘦了，不再珠钗满头、锦衣华服，对他疏离的少女，心里酸痛。

    握了握拳，他温声道：“你永远可以叫我表哥。”

    永远可以叫他表哥？凭什么呢？她已经不是从前的她了，能永远叫他表哥的人是徐琳琅。

    “你是宝丫儿的表哥？”这时，刘铁牛好奇地走过来。