开饭前沈长林缓慢的，一字一顿道：“吃了，馒头。”

    经过十来日刻苦锻炼，他已经可以说话了，只是说得很吃力，很艰难。

    王氏给他们的馒头虽然在路上吃掉了，但还是要和钱氏说一声的好。

    “玉寿，怎么回事？”沈长林说话太吃力，钱氏等不及，便问宝贝孙儿。

    沈玉寿将馒头的事清楚说来，解释给家人听。

    听完沈如康点头夸赞：“李先生一家人真好。”

    罗氏则说：“娘，中秋时给先生送一条鱼吧。”

    钱氏边喝粥边点头：“应该的。”尊师重道，她即便没念书，也明白这个道理。

    但叫她惊讶的是沈长林，他不仅很快学会了说话，竟还记得将这事告诉她，馒头虽小，却关乎人情。

    若村人早知这孩子不傻不哑还挺机灵，怕是好几户人家都会争着抢着要吧？

    *

    沈玉堂回到家，没吃上惦念的午饭，只有冷锅冷灶。

    周氏前些日子摔伤了腰，还躺在床上休养，这一休息，家里三个儿媳就闹翻了天。

    沈老大是长子，从小最得爹娘重视，为了娶回一个好长媳，周氏和孩他爹可是操碎了心，花了大价钱娶了板正条顺的曾氏过门，小俩口三年抱俩，生了一子一女，前两年又生了个小儿子，日子算是顺风顺水，但不知道为什么，老大两口子和自己最不贴心，周氏知道老大已经有了分家的意思。

    至于沈老二，当年娶了长媳后家里没钱，给他凑合娶了个，二儿媳模样磕碜，但婚后夫妻俩倒和谐，是感情最好的，如今一子三女，儿子是生的少，但唯一的儿子沈玉堂聪明啊，极其有前途，但不知道为啥，老二两口子特别抠门，藏私房钱干私活，特别的自私自利。

    沈老三夫妻俩本是最得周氏欢心的，三儿媳一气生了四个大胖小子，嘴又甜又会张罗事，可前不久老三在外和人赌钱，欠了六两银子的赌债，看着老三媳妇一副家里理当帮他们还赌债的样子，周氏瞬间寒了心，原来以前的听话都是装的。

    因此周氏一受伤，家里三个媳妇就猴子称霸王了，今日谁也不肯做饭，周氏躺在床上气得半死，听见沈玉堂回来了，冲外面喊：“老的大的不吃，小的也跟着饿死吗？老大老二老三，你们几个还喘气不？婆娘闹到这步田地，管是不管？老大，你是做大哥的，也做缩头乌龟？”

    沈老大这才沉着脸，叫媳妇赶紧去做饭。

    沈玉堂没得吃，只好喝了瓢井水，先回屋复习功课，他发誓，将来一定要有出息，摆脱这种乌糟糟的环境。

    “哎，倒霉啊。”周氏还念叨不停：“那天就不该到那家人屋里去，好心当作驴肝肺，害的我隔日就滑了一跤，一定是去她家沾染上了霉气，呸，下次请我去都不登门……”

    那家人自然指的钱氏一家，村里十个有八个都说钱氏一家倒霉不走运，但是也没周氏念叨的这么邪乎，去一趟就摔跤，实在是她心里郁闷，得骂人出气。

    家里闹哄哄的，沈玉堂有些静不下心背书，突然又想起今日王氏说的话，只要沈长林天天去蹭课，老师迟早会去考他。

    沈玉堂突然心生一计，他倒了碗水进周氏的屋子：“奶奶，渴不渴，喝口水吧。”

    “哎呦，好好好，玉堂你真孝顺。”周氏感动极了：“今日老师教了什么？”

    周氏和钱氏一样，虽然没文化，却格外喜欢听私塾里的事。

    沈玉堂笑着答：“学了《音律启蒙》还有一些生词，奶奶，我陪您聊聊天，说说私塾里的新鲜事儿吧。”

    *

    三日后，大岩村李童生开办的私塾，来了十几个蹭学的孩子，有的还很顽皮，在院里招猫逗狗，打架互骂，王氏拿着扫帚赶人，对沈长林也不可例外，就算躲到篱笆墙后也不行。

    自从沈玉堂把沈长林蹭课听，有馒头吃的事情添油加醋的告诉周氏，没几天，李童生那里默许可以蹭听，还给孩子发免费馒头吃的事情就飞快的传遍咸水村，连附近村的人都知道了，反正不要钱，还有馒头啃，小孩们或是跟风或是被大人教的，一窝蜂全部涌来，吵得课都没法上。

    看见沈长林被赶走，沈玉寿红了眼眶，沈玉堂正襟危坐，眼底有一抹得意。

    王氏叫沈长林不要再来：“馒头的事不是嘱咐过你，不往外说吗？这下好了，你走吧，不要再来了。”

    沈长林没有着急解释，这时候越解释越说不清，王氏被熊孩子纠缠，还要挨公爹训斥，心里正烦，让她静一静再说。

    这些孩子主要奔着馒头来的，见没吃的，走的还算干脆。沈长林爬到附近的一棵半大树上躺着，这里虽然听不见教课声，但可以看见整个院子，至少等沈玉寿下课了，二人可以结伴回家。

    沈玉寿是名义上的兄长，一直以他微小的能力处处照顾着沈长林。

    作为一个成年人，最受不了的就是那种天真纯粹的关心，因此，现在沈长林是将沈玉寿当作弟弟看待的。

    *

    “顾训导，久仰久仰。”

    往北三里，正有一辆牛车行驶在土路上，车里坐着的是永清县的训导顾北安。

    一县之长是为县令，而县令之下掌一县文庙祭祀，教育生员的则是教谕，教谕手下还配有训导数名，这位顾北安顾训导，今春新上任，一般教谕和训导是不下乡的，乡下的私塾的学子算不上正经生员，但各里长会统计本辖区私塾的数量以及学子数量报到县里。

    没成想大岩村私塾竟不小心成为了其中的典型，是村民数量最少，学子最多的一间私塾，有十二位学子。

    学风如此浓厚，顾训导产生了浓厚的兴致，今日特意坐牛车前去实地考察。

    里正刘行得到消息，匆匆前去接人，同时急出一脑门汗，因为那数字是他随口胡诌的，只为面子上好看，他没想到县里的大人会真跑乡下来瞧哇。

    一面接人，他一面派人去大岩村通知李童生，无论如何，今日课堂上得坐满十二个人。

    路途不远，很快就到了，刘里正一路提心吊胆，直到进入私塾，数清楚一共有十二个男童，他的一颗心才算安然落地。

    顾训导一身青布长衫，二十出头的年纪，五官端正，气质高洁。他走进简陋的厢房时，所有的孩子都盯着他看。顾训导十分温和的站在教案后面和孩子们说话，鼓励他们潜心向学，知书明理，接着话锋一转，说要考教一下学子们的水平。

    刘里正的心瞬间又悬到嗓子眼，连李童生的神情也有些不自然，不提鱼目混珠的，学生里除了沈玉堂，其他的水平一言难尽。

    唯一兴奋的只有沈玉堂，他默默祈祷，一定要点我，点中我……

    顾训导环视一周：“后排最小的孩子，对，就是你，站起来。”