此刻，叶青文的脸已红透了，他不停的摸鼻子、咬嘴唇，小动作不断，在心理学上，一个人小动作越多，说明此刻越心虚，心里藏着事。

    沈长林不动声色的观察着他，突然一把抓住他一直垂在身侧的手：“这是什么？”

    他穿的是深色棉袍，中衣却是浅色，因此手垂下时看不出端倪，但一抬手臂，中衣上赤红一片的胭脂痕迹，便无处遁形。

    “你做什么！”叶青文慌张极了，拼命用力想将沈长林推开，好在贺青山眼疾手快，拦下了他的手。

    “你躲什么，大家都看见了。”贺青山说着对江绍原道，“你快闻一闻，这是不是你那盒胭脂的味道。”

    江绍原买的是景安城特产的一种胭脂，里面有几味独特的香料，他嗅了嗅：“味道一样。”

    “我……”此刻叶青文的脑中闪过了无数个可辩解的理由，但他什么也没说，他明白，现在怎么辩解都晚了。

    沈玉寿一直很镇定，清者自清，失望的是同窗栽赃：“青文兄，你是为何啊？”

    怎么这样糊涂。

    这事，要从那日叶青文冲到隔壁院子与小戏子们吵架说起。

    他完败而归后，就一直记着那个伶牙俐齿的小戏子，府考结束后，叶青文在城里逛的时候，竟又再次遇见了她。

    冤家相聚，自然要拌嘴，但吵着闹着，竟熟络起来，小戏子还带叶青文走戏院的后门，让他悄悄到里面来看戏，小戏子还没出师，不能做主角，只能演小姐身边的丫鬟，叶青文却看的如痴如醉，觉得她比主角亮眼。

    死板的书生遇见毒舌小戏子，话本子一般的剧情，竟在身边发生了。

    小戏子喜欢漂亮衣裳、首饰、脂粉，常和叶青文提起，她有多羡慕角儿，角儿有那么多的珠宝华服：“有朝一日，我也要成角，到那时候，我送票让你从正门光明正大的进来看戏！”

    今日叶青文见院里人少，便起了歹心，傍晚出门赴约的时候，偷了江绍原的东西，结果没等他出门，江绍原就发现了，慌张中叶青文推开沈家兄弟的房门，将东西随手藏在沈玉寿的书箱中，因为慌乱，他还跌了一下，胭脂盒就是那时摔碎的，中衣袖口的胭脂痕迹，也是那时蹭上的。

    “我没想诬陷沈玉寿，我不是故意的……我只是，只是……”

    只是很想满足她的愿望。

    叶青文说着，眼泪夺眶而出，他哀求的看向江绍原：“绍原兄，我只是一时糊涂，胭脂我赔你一盒新的，原谅我一回，可好？”

    说罢又看向沈长林沈玉寿还有贺青山，十分痛苦的说道：“我知我不该，我错了，我应该早早的站出来，承认东西是我拿的，这件事情，全是我一个人的过失，但是，求你们莫要宣扬出去，你们要我怎么补偿都可以。”

    叶青文二十一岁，是甲班学子，平时待诸位同窗还算亲厚，见他痛哭反省，很多人都起了恻隐之心，并迁怒那个小戏子。

    “倒也不全是叶青文的错，那个小戏子也太虚荣了。”

    “叶青文也不容易，要不，这件事就算了吧，反正，也没造成严重后果嘛。”

    沈长林深呼吸两口气，实在忍无可忍：“险些冤枉了我兄长的清白，这叫没有严重后果？什么叫严重，将人屈死才算吗？”

    “再说，且不论小戏子虚荣与否，叶青文，她有要求或者诱导你偷东西吗？没有吧，我看，虚荣的是你！不自量力想满足她的愿望，没钱就偷，要被抓现行了就栽赃，现在被发现了又痛哭流涕，一桩桩一件件，哪件不是你主动为之，你哭成这样，倒是我等的过失了？”

    说着，又对各位同窗严肃道：“你们也不要慷他人之慨，失主是绍原兄，被冤者是我兄长，决定权在他们手里，你们有何权力说三道四，再说一句远话，诸位都是立志科考为官之人，这般糊涂和稀泥，将来也要做糊涂官不成？”

    一番话振聋发聩，沈长林在他们中年级最小，但一直表现的很老成，也经常发表一些高深见解，因此他说出这番话的时候，众同窗没有惊讶，反而有种醍醐灌顶之感，随后而来的是面红耳赤。

    他们刚才说的那些话，细想确实糊涂。

    叶青文瞪大空洞的双眼：“我没有……我……”

    再多的辩解也是无用，若沈长林还没来景安城，没有经历过这般多事情，见叶青文痛哭反省，或许，他会动恻隐之心，但是经过陆经历一事，他明白个人德行有多重要，叶青文今日能为小戏子稀里糊涂偷东西，明日为官了，便能为其他的事贪污受贿，一个没有原则，受不住底线的人，得到惩罚是咎由自取。

    夜里，顾北安和白雪从秦俊茂家中赴宴归来，听了此事亦震惊不已。

    最痛心的，莫过于顾北安，叶青文的成绩虽不算特别优异，也是他教/导数年的学生，竟做出此等蠢事。

    后来回到永清县后，顾北安将叶青文从县学除名，叶青文此后没有参加科考，因为没有县学的免费食宿和赶考路上的补贴，以他的家境，根本无法承担路上的盘缠钱。

    而他，原有机会改变自己和家庭的命运，一次错误的选择，葬送了自己的前程。

    可见选择多么的重要。

    第二日下午，一个同样重要的选择也摆到了顾北安面前，知府大人的随从来小院传信，宋大人要见他。

    顾北安按时赴约，宋槐程笑笑，问道：“听说顾训导十分擅长算数？”

    本朝科举不考算学，但顾北安自小对算学感兴趣，自学过《九章算术》《周髀算经》等。

    顾北安点点头，十分谦虚：“比常人会的略多几分。”

    “顾训导自谦了。”宋槐程双手覆于身后，今日带着少见的温吞，悠哉的说：“知府衙门里，税课司大使一职正空缺着，不知顾训导可否感兴趣？”

    课税司是负责一府税收的官员，亦是正九品的官职，但是实权很大，一般都是知府身边的红人，并且课税司干的是实事杂活，非常的锻炼人，上一任景川府课税司大使，如今已调往他府，升了正八品的县丞。

    宋槐程等于给了顾北安一架登云梯。

    “宋知府，无功不受禄，下官要问一句，为何？”

    仅仅因为他会算数吗？

    自然不是，宋槐程脸色一凛：“本官要你查地下黑钱庄的税收，该抄家的抄家，该治罪的治罪，拿出雷霆手段，清理潜伏在暗处的蛀虫。”

    地下黑钱庄的人情网很复杂，和衙门里的官员也有千丝万缕的联系，因此，本府的官处理起来反束手束脚，正需要顾北安这样外调空降官。

    并且，想到那日顾北安带人击堂鼓告状的出格行为，宋槐程便觉得此人血液中留着一股什么都不怕的冲劲，正是他现在需要的。

    年轻人，毛躁一点没什么，只要能将事情办好，照样能堪大用。

    “你不必急着答复，府试放榜前想清楚即可。”

    作者有话说：