“嗯？”林天逸一愣，心想赵悲煦还真是个书呆子，“总要寻个体面的借口嘛，煜照兄要想改投王先生，我可帮忙引荐……”

    “不必！”赵悲煦是一心读书有些死板的人，同时恩怨分明，林天逸假言心疾的行为在他眼中和背叛师门没二样，“我不是那等出尔反尔的奸猾之人，况且，许先生大善，勿要污人清名。”

    沈长林则冷剜了林天逸一眼：“大杂院又如何？古语有云，君子不汲汲于富贵，不戚戚于贫贱，林天逸，我不与小人论长短，再会。”

    说完三人看也不看林天逸一眼，径直走过。

    林天逸碰了一鼻子灰，心里怄的不行，他是天之骄子，沈长林一个贫家子，凭什么看不起他，还有赵悲煦，实在读书读傻了，竟跟沈家兄弟厮混在一处，简直自降身份。

    “哼，你们等着吧，看开年的考评，谁名列前茅，谁垫底，你们天天游逛荒废学业，我看你们定会一败涂地！”

    听见林天逸在身后叫骂，沈长林简直气笑了：“竟有此等狭隘无知之人。”

    沈玉寿接话：“他恼羞成怒方失分寸，平日在先生同窗面前，有好一张斯文假脸呢。”

    小年前夜，景安城下了场大雪。

    沈长林沈玉寿玩心起，暂时扔下书本，带着同院的孩子一起堆雪人，大杂院人多，有三五个小孩，一群孩子叽叽喳喳笑闹不停。

    钱氏第一次在景安过年，贴窗花，打扫屋舍，备年货，一项一项的准备下来，竟比在村里的时候还热闹还有年味，毕竟以前只一家五口人过年，而这院里住了二十多口人，自然比从前热闹多了。

    年三十前两天，沈长林沈玉寿将家里多做的一份年菜用食盒装好，给顾北安白雪送去，顺便请师母给罗氏和沈如康搭脉。

    趁着过年休息，钱氏想让儿子媳妇吃几剂补药调理身子。

    白雪恢复了往日的精神气，从年后开始，她就要结束医徒生涯，和魏医士一样，可坐堂看诊了。

    “恭喜师娘，终于得偿所愿啦。”

    白雪掐了掐沈长林的脸颊：“小长林就是嘴甜会说话。”

    沈玉寿见屋里只有师娘和做饭的婆子，问道：“先生还在兴源县未回吗？”

    “工程出了问题没办妥，过年他不回来了。”白雪有些怅然，“年后我去兴源看他。”

    沈长林估计这和乡绅闹事有关，他一直悬心兴源县的事，也想看看现状，忙举手道：“师娘，带上我吧，我和您一块去。”

    沈玉寿也央求：“我也想去看看。”

    兴源县不算太远，加上白雪也想路上有伴，在问过沈如康和罗氏的意见后，她笑着点了头：“行，我初二出发，到时候去槐花巷接你们。”

    东风扫寒雪，榆柳沉睡中。

    初二这日，他们准时出发，前往兴源县，白雪雇了辆马车，三人出了城，慢慢往兴源县去。

    这一路无风无雪，天气算得上不错，只是春寒料峭，到底寒冷刺骨，幸好钱氏罗氏给做的新冬衣暖和，可以抵御这份严寒。

    “到啦。”沈长林二人来过兴源县，熟悉路程，见到灰败的城门还有断断续续的城墙，就知县城到了。

    白雪往外看了几眼，和第一次到兴源县的人一样，发出了：“这么破。”的感叹。

    车夫一边问路，一边将车往县衙赶，到了门口，白雪带着沈长林沈玉寿下了车，只见县衙大门紧闭，敲了好半日才有一个门房出来开门。

    “请问自景川府来督工的课税司大使顾北安在吗？”

    门房蹙眉：“顾大人不在此处，他回景安城过年了。”

    白雪满腹疑团，忙向门房表明身份，以便继续询问。

    据门房所言，顾北安是年二十八那日离开的，兴源县至景安城正好两日车距，若顾北安真的回城了，该在年三十那日抵家，就算路上误了行程，最迟大年初一也该到了。

    但他一直没出现。

    白雪决定去顾北安在兴源的住处看一看，县衙后面有几间旧厢房，顾北安督工的这几个月便住在那，他同白雪提起过。

    “这可不成。”门房老头拦着他们不许进县衙，“岁假期间，任何人都不得进县衙，你们莫要为难我这老头子。”

    沈长林听出这是门房的推脱之语，无凭无据，确实无法让老头彻底相信他们的身份，可眼下寻人要紧，他们没功夫在自证身份上花时间。

    “阿伯，我们只进去看一眼，你若不放心我们，大可一起跟着进去，你看我们仨，弱女稚童，也不像骗子坏人吧？再者，顾大人身为朝廷官员，受命来兴源督工，他的人身安全干系重大，你今日这般阻挠，若真出事了，能逃得了干系？”

    门房老头一愣，正琢磨着，沈长林沈玉寿和白雪已趁他分神的功夫，直接往衙门里走去。

    “哎呀，等等我。”

    门房赶紧关上大门，跟着他们进去。

    县衙的格局大同小异，路不难找，沈长林一行人很快就找到了后院的厢房。

    沈长林一眼就瞧出不对来：“厢房门外未挂锁。”

    这几间厢房很偏僻，平日衙门里没什么人来，门房老头踮脚看了几眼：“许是走的匆忙，忘了。”

    忘了？顾先生可不是粗心至此的人。

    白雪深吸一口气，急走两步，推开房门，沈长林沈玉寿紧跟师娘脚步，一齐走入室内。

    屋里东西很少，除桌椅床凳外，别无他物，沈长林在屋里转了两圈，注意到书桌上有本摊开的书，砚台里有未干透的墨迹，毛笔搁在一旁，并且，厢房的窗户也未曾关闭。

    另一边，白雪清点了顾北安的随身物品，一件不少。

    种种迹象均表明顾北安没有离开兴源的打算。

    白雪脸色煞白，沈长林和沈玉寿挽住师娘的手臂：“报官吧，我们去找兴源县县令。”

    门房老头这才意识到问题的严重性：“我带你们去！”

    兴源县令姓吴，居于县衙外的私宅中，待他们赶去吴宅，却得知他今日携家眷下乡吃酒拜年去了，问起家仆，说不知具体去向，于是一行人又赶到县丞家，县丞一家则外出访友了，接着又去主簿家。