沈玉寿贺青山等人都长舒一气，方才慌乱之间，他们都没留意到沈长林下水救人去了，沈玉寿接过旁人递来的干棉帕给沈长林擦脸：“你没受伤吧？”

    “没事，小事一桩，我的水性小兄你还不了解么，不妨事的。”

    “但也不可大意，下次救人，至少先同我招呼一声，好有个支应。”

    “知道了，下次定然注意，今日是一时情急……”

    这厢正在说话，画舫上突然蹿入几个着劲装的精壮男子，个个虎背狼腰，一看就是多年的练家子，他们快步走到坐在椅子上喘粗气的江祝元身前，齐齐单腿跪下，满脸惶然：“属下救援来迟，请长公子责罚。”

    沈长林微一怔愣，这是江祝元的暗卫吗？他究竟什么来头。

    暗卫们话音刚落，一抹藏青色的身影飞身上船，这自然是江谨之了，见兄长完好无损，他长松一口气，一拳砸在朱漆桌案上：“好一招掩人耳目，我与他们都中了调虎离山之计，险些害长兄遇险，这一定是——”

    江祝元蹙眉轻咳，江谨之瞬间闭嘴。

    显然，江家兄弟的有些事，不便在外人面前说。

    “是你救了我兄长？”江谨之见沈长林浑身湿漉漉，睥睨的问道。

    沈长林不屑和这无礼之徒多言，没答，江祝元在旁打圆场：“正是沈小公子舍命救我上岸的。”

    “喂！”江谨之气焰还是很嚣张：“你救了我兄长，便也有恩于我，我素来恩必报仇必果，来日你若遇见难处，尽管开口，我定相助。”

    说着掏出一枚金片，上有莲纹，塞给沈长林的同时，凑过来耳语道：“大乾两京十三省，只要看见门口招幡或招牌上有一样的莲纹，进去寻掌柜的，将此物交给他，自会助你。”

    沈长林拧起眉，印象中，景安城便至少有两处商肆的招牌上，有此纹路，如此神通广大，他们究竟是何人？

    “哼，只帮一次，可别想挟恩图报。”江谨之充满讥讽的话打断了沈长林的思路。

    看着他这副目中无人的嘴脸，着实火大。

    本着不要白不要的心情，沈长林将金片收入荷包中，仰起头：“你最好说到做到。”

    “那是自然！”

    眼见二人火药味渐浓，江祝元再次打圆场：“谨之住口，不可对恩人无礼，快道歉。”

    江谨之瞬间蔫了，看向沈长林：“对不起，方才是我冲动了，请你原谅。”

    沈长林挑眉，欣然消受。

    这时柳九思突然不知从哪里端来一壶热姜汤，先倒了满杯递给江祝元。

    “在下柳九思，和沈家兄弟乃同窗，这姜汤是厨房刚烧好的，祝公子快趁热喝下，祛一祛风寒吧。”

    “拿开！”一旁的江谨之粗声呵斥，长兄才遇险，现在任何吃的用的都不可近身，免得再遭人暗算。

    柳九思一讪，正欲转身将姜汤递给沈长林，沈玉寿已经给兄弟倒好了姜汤，沈长林都喝到第二杯了，他只得作罢。

    今夜出了这样的事，诸人再无心情继续饮酒夜游，互相道别后，各自归了家去。

    回到百梓巷，沈玉寿贺青山几个钻入小厨房，给沈长林烧了一锅热腾腾的洗澡水，让他泡澡驱寒，接着拿出随身常备的驱寒药丸，让沈长林服了一粒。

    第二日醒来，三人见沈长林无恙，这才放心。

    同时，他们也收起玩乐的心思，在家静心温书做文章，偶尔去参加士子们的诗画茶会，也只待上一两个时辰，维持简单的社交了解最新时政后，便又归家，继续温书。

    之后的十来日，沈长林收敛锋芒，没有在诗画茶会上再露头角，不过他之前所做的几首诗文，还是在平昌的士子中传扬开来。

    沈家兄弟的才名，逐渐传开。

    期间江祝元不知从何处打听到了他们的住址，带了两幅名家字画登门道谢，并告诉沈长林，他们要离开平昌返京了。

    原来他二人竟是京城人士。

    “日后沈兄若到了京城，可找我叙旧，有什么要帮忙的，也请尽管开口。”江祝元说罢，留下地址，告辞离开。

    时间过的飞快，不知不觉到了盛夏时节，六月里，气温已十分炎热，好在院里有大树遮阴，前门后室敞亮透气，穿堂风徐徐吹过，带来阵阵爽意。

    若实在炎热，去打两桶寒泠泠的井水浇在地板走廊上，燥热的气息瞬间就会降下。

    住了快两个月，左边传说中性子古怪刁钻的老秀才，沈长林几人没怎么碰照面，只记得是个脸色蜡黄的干瘪老头。

    而右边那户即将做六孩爹的邻居，姓文名平宪，字济川，为人沉静本分，沈长林他们与文平宪倒是渐渐熟络。

    文妻尤擅美食，这不，早上沈长林他们才才闻见隔壁飘来酸梅的清香，到晌午饭点，院门就被咚咚敲响了，沈长林拉开虚掩的院门，就见隔壁文家的长子，年九岁的文大郎提着一个大铜壶，一本正经道。

    “请沈小叔的安，这是我娘亲早上熬的薄荷酸梅汁，已用井水镇过，正凉着，请沈小叔拿去和其他三位叔叔一同分享，我爹说了，夏日炎炎，喝这个最是消暑。”

    沈长林还挺喜欢文家几个孩子的，都十分听话安静，极少哭闹。

    “那多谢啦，大郎你随我进来，待我将酸梅汁倒出来，好将铜壶还你。”

    沈长林不仅还了铜壶，还顺手拿了几块糕饼用油纸包好，给文大郎带回去同弟弟妹妹们分享。

    小孩子再年少老成，到底是嘴馋的，文大郎舔舔嘴唇：“谢沈小叔，对了，我爹还说了，请问诸位相公今日夜饭后可有空闲？我爹昨日做了一篇文章，想拿来同诸位议论一番。”

    “有的。”沈长林到底没忍住，摸了摸文大郎圆溜溜的头。

    刚送走文大郎，对门的柳九思又登门了，请沈长林去参加史家举办的书画会。

    史家乃平昌城首屈一指的富商，虽是商贾，却极其好风雅，史家的家主资助了不少贫家士子，并开办好几家收费低廉的私塾，支持基层教育事业，同时史家名下的医馆时常帮穷人免费看诊，无偿赠药，灾年荒馑时，史家则设立粥棚施粥。

    此外，他们还筑桥修路，扶老济幼。

    因此史家在平昌城颇有声望，和平昌城中的一众官员，相处的也颇为融洽。