期间白家陆家差人登门，送了许多补药锦缎作谢礼，还请沈长林过府做客，沈长林收了药材退了锦缎，并婉拒了邀请。

    “你家大人的好意沈某心领，无奈春闱在即，实在分身乏术，还望恕罪。”

    “哪里哪里，春闱关键，自该倾力准备，我家大人明白的，祝沈公子蟾宫折桂，金榜题名。”

    沈长林微笑颔首，送走人之后继续温书备考。

    春闱也叫会试，于乡试第二年在华京城举行，因由礼部主持，故也称之为礼试。

    一般由一甲进士出身的高官做主考官，进士出身同考官若干，外加监考官、见任教官等，共计五十余人。

    今年参加会试的考生有三千余多，正榜录取名额为一百，过者称之为贡士，可上金銮殿参加由皇帝主持的殿试，一般情况下殿试不筛人，因此，也有贡士就是进士的说法。

    能中进士的，最小也有七品知县可做，寒门子弟要是考中进士，绝对是祖坟冒青烟的程度。

    会试一共有三场，从三月初九考到十五日，一共考七天三场，题型及考试流程与乡试大同小异，均以四书五经为主教材，考察四书经义、八股文、策论、试帖诗等等。

    时光倏忽而过，转眼便到三月初一。

    春闱正式开考前，礼部会对考生进行一次复试，考一诗一文，除了考察举子的水平，也顺便核查赴考人数，若没能在三月初一前抵达京师并参加复试，那么将不得参加春闱，而复考未过者，会被废黜举人身份。

    复试难度很低，只要是正常凭实力考取功名的，基本不会不过。

    沈长林沈玉寿以及贺青山文平宪，都很顺利的过了复试。

    正式考试的日子很快便到了，当日寅时初刻，他们便起床，背上早就收拾好的行囊，登上雇好的马车，直往贡院考场而去。

    天还暗着，月明星稀，一阵阵风儿吹过，透着点点寒意，车轮碾过石板路，咯吱作响。

    沈长林将车帘掀开一点，只见笔直宽阔的大道上，时时有车马经过，络绎不绝，车上坐着的，都是参加春闱的同年。

    贡院很快便到了，遥遥可见灯火通明，无数盏灯笼悬挂于门口屋檐下，还有士兵举着火把巡逻守卫，负责核验正身搜查违禁品的官差，也基本人手一盏提灯，免得因光线晦暗而办错事。

    待下车后，排队进场的前夕，沈长林对伙伴们道：“各自珍重，我等定能一帆风顺。”

    “好！一帆风顺，考完再贺。”

    四人郑重的互相行礼道别，顺便加油打气，然后往灯火辉煌的贡院大门走去。

    核验路引、考引，及搜身搜行囊等繁琐流程自不必多言，整个核验过程相比乡试更为严格，待所有参加春闱的举子全部核验完毕，在号房内坐定，正好是辰时初刻。

    伴随一阵钟鸣，试卷随之发下。

    沈长林早已适应考试节奏，研墨、读题一切按部就班的进行着。

    其中的四书题、五经义、判题、诏、诰、表、试帖诗等无需沈长林多费心，大部分出自四书五经，偶有一两道晦涩偏门，但仍在他的知识储备之中，静心凝神，一一用心答完即可。

    剩下的八股文和策论才是重中之重。

    本次八股文的题目是——用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫。

    这句话出自《论语》，从原文释意发散理解，说的是君子要不断自省内修，达到一定境界，终将有机会施展抱负，要随境而安，不可违背道德，要守住风骨。

    沈长林细思一番，开始破题——圣人行藏之德，如贤者而潜修守德也。

    这一句明破行藏，暗破惟我与尔，破题之后再承题——盖贤德之行藏，秉规正心，自颜子始之，可与世人受矣。

    紧接着便是起讲、入手、起股、中股、后股、束股，加上破题和承题正好八个部分，因此俗称八股文。

    整篇不可超过五百字，其中需有四付对子，必须对仗工整，且文中所用之典故，必须出自四书五经，胡乱用典则有糊弄圣人之嫌。

    沈长林花了两天时间，拿出工匠打磨艺术品的精神头，潜心磨砺，细心雕琢，确保此文从立意、对仗、用典等各个角度都完美。

    参与会试阅卷的考官，多是翰林院的老翰林及内阁大学士，师傅姜无戈在临考前特意叮嘱小徒，这群人年高学厚，惯爱鸡蛋里挑骨头，八股文必须雕琢至完美，方能入得他们的眼。

    只有入了他们的眼，被标记为优的考卷，才有机会被圣上亲阅，而圣上阅卷，基本只看实务策论。

    姜无戈十分严肃的告诫小徒：“时务策论必须切中实弊，提出切实可行的举措，修辞忌华丽花哨，平白直诉即可。”

    走到会试这步，各举子都有自己的答题风格和策略，而务实，一直是沈长林所秉承的原则，师傅二人恰好想法一致。

    不过，听闻主持本次秋闱的主考官李明朗擅写大气瑰丽的青词，以好文采著称，沈长林曾有过几瞬犹豫，犹豫是否要将答卷修饰的更清丽秀美，去迎合考官的审美。

    但这念头终究一闪而逝，师傅的话给了他更强的信心。

    迎合奉承，终不及平心做事。

    况且，沈长林宽慰自己，即便会试不第，回去做个县丞或学官，照样可施展拳脚，他已经很棒了！毕竟，读书的最初想法，是好去镇上做学徒来着。

    思维跑偏一瞬，沈长林想起在咸水村读书的年幼时光，仿若隔世。

    他勾唇轻笑，收拢神思，开始认真审看时政策论题，这次会试一共有三题策论，每题限字数三百，不必拘泥格式，均由今上亲自出题。

    看到题目的那刹，沈长林一点都不意外，到华京城后，他了解了很多不为人知的皇家秘事，看透了盛世繁华背后腐朽的内核，大乾朝看似巍峨壮阔，却已从骨子里腐坏。

    因此，圣上出这样的策论题，根本是情理之中。

    ——朕与众卿共治天下，然，君臣常有嫌隙，何解？

    ——胡人性贪劣坏，常南下犯我边城，虽暂休兵戈，难以持久，何策可安边？

    ——民穷国贫，国库匮乏，有何充盈国库而不伤民之策？

    三道策论题，句句问在大乾朝的痛点上，足可见皇帝虽年老体弱，但对大乾的现状洞若观火。

    帝国在无声无息的衰落，他一清二楚。