他斜了陈管家一下，道：“这次就算了，下不为例。”

    这就是要给她过生日的意思了。

    陈管家笑得见牙不见眼：“老奴知道了。”

    薄时衍觉得他这表情颇为碍眼，“陈敬，不要做多余的事。”

    陈管家连忙告罪，满是苦恼：“老奴年纪大了，也不知道哪些是多余，只能多操心着些了，王爷多担待。”

    ******

    汤幼宁在雪鸬园待了几天，还没把自己在农场里所见的全部画下来，就接到了如意夫人的帖子。

    邀请她过府去喝茶。

    “我可以出门么？”汤幼宁捏着请帖，询问秦婆子。

    秦婆子回道：“陈管家已经请示过王爷了，可以去。”

    她想了想，王爷既然如此宽厚，她们总得懂规矩，“娘子出府之前，去与王爷道谢吧。”

    “好。”汤幼宁轻声应下来。

    湘宜帮着她换身衣服，系一条轻薄的披风，头上挽起流云髻，以丝绒卷菊作配，耳朵上缀着两颗黄玉，一派秋日的温婉。

    湘巧去厨房提了一盅炖汤，不好空手去白霁堂，如此也算娘子的一番心意。

    谁知主仆三人过去扑了个空，白霁堂守门的小厮说，王爷出府宴饮去了。

    此时不在。

    汤幼宁只得作罢，让湘巧把汤留下，自己跟着出门，去如意夫人府上赴约。

    如意老夫人今年六十有五，满头银丝，精神矍铄。

    她儿孙满堂，却不在府中与小辈们同住，反而自己搬出来，另立府邸。

    寻常人家，这样会被说闲话，猜测底下人不孝顺。

    如意夫人开明得很，也风趣，说自己替夫家管了一辈子的家，老了谁还继续，当然是甩给儿媳妇了。

    她要自己吃喝玩乐，太多人住在一起，怕不是天天都有孙儿来蹭她的筵席。

    这是玩笑话，却赢得许多小辈的称赞。

    都是做人儿媳的，谁不喜欢自己当家做主呢？

    老夫人及时退下，万事不管，儿媳妇不知道有多轻松！

    如意夫人的府邸，曾经是公主府。

    长公主就这么一个闺女，什么都给她留着，故去之后皇帝并未收回宅子，一并归属到如意夫人名下。

    便是先帝，都比如意夫人低一辈，薨逝时不到四十岁，更别说现在的小皇帝了。

    这位长寿的老人，历经了大堰朝的三位帝王。

    汤幼宁下了马车，就有几个美貌的侍女簇拥上来。

    她们嘴甜又活泼，极为讨喜。

    如意夫人最喜欢这样的小姑娘了，鲜活热闹，平日里也不过分拘着，小丫鬟们的举止神态，无不让人感觉舒适。

    汤幼宁一路被引进府中，正是秋菊与冬菊交接的季节，园子里摆了个满满当当。

    她忍不住哇了一声，道：“夫人这里，好似神仙洞府。”

    那么多漂亮的花儿，那么多漂亮的人，能不好看么？

    “我却不是喊你来赏花的，”如意夫人正在亭子内，朝她笑着一招手：“到这边来。”

    汤幼宁循声看去，老夫人在亭子里，身边放了好几个扁筐，全装着晒干的菊花，金灿灿装满了。

    她走了过去，给老夫人见礼。

    “它们真好看。”汤幼宁的小手蠢蠢欲动，很想摸摸看。

    晒干后的菊花自有一股幽香，色泽亮黄，花托油绿。

    黄绿相间，丝毫不损它新鲜时的娇艳。

    如意夫人请她过来喝茶，喝的就是这秋日新晒的菊花茶。

    不同品种的菊花，有不同的晒制方式。

    桌上的小炉子，沸水噗噗冒着烟，她现冲了一泡，让汤幼宁尝尝。

    “这是瞿山白马寺新送来的，前些天京城下雨，瞿山降霜，霜冻后即刻做了花干，我放了点冰糖。”

    汤幼宁低头抿了一口，点头：“甜的，好香。”

    鼻翼间满是菊花的芳香，入口微甘，久不散去。

    如意夫人笑道：“小姑娘就没有不爱甜的。”

    她伸手拿过一个扁筐，抚上被那一朵朵花干，“你瞧瞧，世人皆爱绘菊，这晒干的花茶，可能入画？”

    “自然是能的，”汤幼宁捧起瓷白的茶杯，“花朵在水中舒展，重新绽放，不仅它自身漂亮，茶汤也漂亮。”