释月松手猛地推开方稷玄，背过身去冷冰冰地说：“这村里汉人要死绝了。”

    “为何？”方稷玄话问出口的瞬间，他已经想到了答案。

    “你说为何？”兵祸昭示明明白白的袒露着，这是释月的天资。

    罴妖也好，山神也罢，总归是在山神和山妖的之间摇摆，如今因北江朝廷年年围猎，屠戮无度而暴虐，它将营帐里的人统统残杀，对山林而言是好事，可对人世来说是大祸。

    如今又不是太平年景，北江朝廷正是吃了败仗的时候，给硕河知府喂上几个熊心豹子胆，他也不敢讲罴妖杀人的事情原原本本的报上去，更别提这罴妖还有山神之运，那岂不是国之将亡，神明都不顾惜了？

    方稷玄很快也想明白了，反正南德、东泰与北江的几个边境州府冲突不断，此时虽然有山脉隔阻，但离战事其实不远。

    这件事，硕河知府十之八九会栽到汉人与林中人天然的仇视与对立上去，说是这群山脚下的汉人受了东泰细作的蛊惑，夜里潜进营帐，大肆屠戮，还放出贡鲜活物，污栽给山神鬼怪。

    相比起罴妖杀人，或是山神震怒，这个说法可容易接受多了。

    此时，鸡鸣声远远近近地响了起来。释月甚至听得出打头叫着的是孙婆婆家的公鸡，那只公鸡红冠彩羽，器宇轩昂的，十分气派可镇宅呢。

    外头的动静也渐渐大了起来，犬吠鸟鸣，鲜活热气从各家的烟囱里冒出来。

    听起来最近的那一声‘吱呀’，是乔婶子推开门出去抱柴火。

    她刚从暖烘烘的被窝里爬出来，瞧着外头野地上的一层薄霜，咂了咂嘴，倒是不冷，就是记挂着地里还有点活计，得赶在天彻彻底底冻起来之前利索干完了。

    ‘苞米晒透了，今儿得管孙家婶子借石碾碾成面了，花生还得晒晒，等干透了，叫女儿们剥开了，花生仁过油炸了再给释娘子送去？我看她挺喜欢吃些小零嘴的。噢，对了，茅娘叫我今儿去帮她切萝卜、腌酸菜呢！我得跟她说，还得腌点蒜茄子！’

    乔家没种白菜，张家种了挺多，乔婶子去帮手，报酬就是两坛子的酸菜。

    ‘啧。’乔婶子添好了柴，锅底留着一点昨晚上捞饭剩下的米汤，箅子上烀着几块金黄的窝瓜，锅边摊着两个微焦的苞米饼子，这是给两个女儿的。

    吃食弄妥当了，乔婶子又去翻捡自家的腌菜坛子，跟点人头似得在心里数着，‘萝卜、缸豆、芥菜疙瘩、黄瓜都齐全了。’

    她又直起身子，撩开遮着篮子的布，皱绿的萝卜干散发着香气，干木耳一拨弄，声音脆脆的，还有专给孩子们备的零嘴，专门挑拣出来的缺牙小苞米，冬日里做完了饭往灶膛里一丢，捂得焦焦的，香极了。

    还有半篮子的核桃，俩丫头去释月那帮着砸核桃挣回来的，还留着地儿装松子呢，乔金粟昨夜里说梦话都还记挂着，要同释月和喜温打松塔去。

    再就有一篮子的山里红，冬日里可以煮酸溜溜的甜汤喝，一袋子的梨脯，白肉上点缀着密密麻麻的褐斑，柔韧甜蜜。

    ‘呦，这一兜子的梨脯可真多。得分些给喜温丫头，是她带着俩孩子去捡的山梨子。’乔婶子思量着，赶紧倒了一半出来。

    山梨子还有一大袋是没晒成梨脯的，好好的存着，等冬日里冻得硬邦邦的，升上火盆，往热水里那么一浸，嘬着梨汁，‘沙沙沙’的啃肉吃。

    ‘今年收的豆子都不错，喜温丫头打了半篓子的圆枣子，释娘子还给分了些野核桃，今儿把枣子再晒晒，得空再把核桃烘焙，我做些个豆包给她们分一分？许不够呢，得问问喜温丫头是哪打的圆枣子，我也去打些，豆包甜糊些好吃，多留几个等过年那几天给孩子吃痛快咯。’

    乔婶子一边想一边点点头，心里有了定夺，这一天的活计都先在心里过一遍，等忙活起来的时候有条理些。

    金粟和银豆还睡着，黑豹走了进来，安安静静在炕边躺下，守着两个女孩。

    乔叔‘唏哩呼噜’的喝了米汤，吃了窝瓜，就要上地里去了，昨收了黄豆，还有满地的秸秆没收拾，院里的苞米芯也堆得小土坡一般，只这些远不够冬日里使，还得上山拣些柴木回来。

    乔叔每天上地里去的时候，都得要经过小馆子，他总是习惯往里张望一眼，要么瞧见释月歇在躺椅上吃零嘴、翻话本，要么瞥见方稷玄在里头磨刀、擦酒坛。

    有时候这俩人也没再前院待着，乔叔还得绕一下，往后院去，看见方稷玄踩着木墩在劈柴，释月窝在藤篮里晃荡，这样乔叔才能安安心心去田里忙活计。

    可偶尔，两人都不在小馆子里，乔叔左顾右盼的往田里去，做活做得也不专心，直到瞧见两人从山坡上下来了，心里才彻底踏实了。

    有一回，释月提着一串草编绳勾住嘴的银鱼，方稷玄抱着一只长颈细腿的白鹤，两人一道从坡上走下来，身后还有一只黑翅白身丹顶的鹤低低地飞着，牢牢地跟着他们。

    原来是方稷玄怀里那只白鹤伤了翅膀，另一只就不肯走。

    这对白鹤在小馆子里养了快一个月，鱼虾管够，从来也没半截绳子拘着它们。

    直到晴朗而微微有风的一天，两只白鹤鸣叫了几声，展开纤长有力的翅从那一片金黄的田地上飞走了。

    乔叔还记得自己仰脸看那两只白鹤飞过的景象，仙气袅袅，像一对他看不懂，但却觉得很好看的字。

    ‘今个儿，怎么还没开门呢？’乔叔站住脚，有些困惑地瞧着小馆子紧闭的门扉。

    屋顶的相风乌因为不定的风而无规律的转动着，甩出破碎断裂的银铃声。

    乔叔莫名有点发虚，忽然就见两扇门徐徐向后退开，长方桌上散着好些红彤彤的鸡心果和黄绿的山梨子，铺满了整张桌子。

    释月趴在桌上，用指尖点着一只鸡心果滚来滚去的玩，她今日穿了一条新羽裙，浓淡不一的红，如枫叶落满了小溪，逶迤垂摆着，随风翕动。

    方稷玄搁下门栓，就听乔叔笑着问：“方郎君，释娘子，可吃了吗？”

    见他微一摇头，乔叔忙往田里去，一边走还一边道：“那您快张罗吃食去吧，人没吃饱可是不成呢！”

    反正只要瞧见了这俩人，他这一天就安心嘞！

    汉人还不太清楚营帐里的事，没有林中人那样惶惑惊恐。

    喜温都不知道自己是怎么从林子里回来的，被那穆雀搭了一下肩膀的时候，她下意识就拔了刀，竖挡在面前，日头落在刀面上，把光折进喜温眼睛里，她才回过神来，围着她的族人们争前恐后的开了口，问她昨晚上可发现了什么。

    “罴，还是那只罴。”喜温说完就绕开人群往穴屋去了，她脑子里浆糊一团，什么事儿也想不了，像是已经葬身罴腹，活下来的只是个腔子。

    林中人勘察了营帐的爪痕足印也知道是罴所为，那穆雀和那穆卓要骑马先去把消息报给硕河府衙门，

    喜温一夜狂奔，又经历了那么些好似幻觉的场景，早已精疲力尽，回到家中往床上一歇，就跟昏过去一般睡着了。

    这一觉睡得黑甜，意识回拢时，喜温只觉得浑身酸僵，扭曲着挣扎了好几下，才算缓了过来。她眯着眼瞧着外头明亮的天色，想着自己睡下的时候天也亮着，难道是一觉睡到第二天了？

    她之所以醒，也不是被吵醒的，而是被一阵又香又舒服的味道给勾醒的，很明显是食物的味道，但肯定不是林中人惯常的吃食。

    桦皮锅不耐热，只在放在炭火上炙着，火气不足，煮出来的东西没办法这样飘香，而这股香气又是这么温润，没有半点烟熏火燎的焦气，定然也不是烤的。