远处的几处石阶上，游人繁杂。佛主面前众生平等，未出阁的小姐姑娘们多的是，自然了，也容得月贞这样的寡妇。

    又歇足小半个时辰，老太太精神见好，母女嫂子三人由个小和尚领着凳上三重殿烧香。

    月贞一步三回头，近午时，仍不见山门处了疾回来，只得香客们进进出出，有缘无缘的，插肩而过了。

    殿内却是一片悄寂，佛龛上浮香袅袅，四面罗汉菩萨的或是在莲花座上半阖着眼，或是手持法器怒目圆睁，使一切鬼祟魍魉无所遁形。

    月贞心不在焉在蒲团上拜了几拜，她老娘在边上念念有词一回，末了挨过来指点她，“月贞，要诚心些。你在哪里都是这样子，一双眼睛乱瞟乱瞄的，没规矩。”

    “我看看菩萨灵不灵。”

    老太太叱她一句，“这还能叫你看出来？你肉体凡胎，不要乱讲话。”语毕，合着香闭上眼，倒是向菩萨大声求了一句，“求菩萨保佑我们月贞在李家平平安安，安安生生享个少奶奶的福。”

    她娘一向有心事都是搁在心里，不肯轻易叫人听见的，唯恐有小鬼拿了她的把柄。难得一回宣之于口，不知是说给菩萨听还是说给月贞听。

    月贞胸中透亮，搀着她起身，呵呵笑道：“谢谢娘为我费心。”

    她嫂子带着两个孩儿忘后殿烧香去了，趁着不在跟前，她娘握住她嘁嘁地念叨，“我是你娘，自然是为你费心。你如今嫁了人了，也做了娘，该晓得我的不容易。你出阁的时候我没有什么嫁妆给你，不是我舍不得，实在是家里艰难。你哥哥担子重，又是我，又是你嫂子，底下还有两个儿子，全靠那间铺子撑着，他不容易，难呐。”

    月贞嘴上不断应着，“我晓得，自己娘家人，我往后在婆家遇见什么事，还是哥哥替我出头。”

    然而眼底的笑意却渐渐失了神光。果不其然，她娘难得肯费心体贴她一回，背后就牵连着别的厉害干系。分明是要替她哥哥嫂嫂吹些耳边风，想从她身上讨好处。

    她另一手牵着元崇，搀着老太太踅往后殿。菩萨狭长的眼斜睨着地上她的影，瘦瘦长长，伶俜无依。

    拜过三重殿，那点越矩的心事仍然在神佛眼皮底下暗暗酝酿，愈发心浮气躁。

    时下已过午时，老太太催着要回去，可了疾还没回来。月贞不想走，借故俄延，搀着老太太四处乱逛。

    逛得老太太直捶腿哎唷，“走不动了走不动了。白凤，去把几个孩子找回来，禅房里歇一会咱们就回去。我们娘仨都出来了，永善一个人在家，谁烧饭给他吃？”

    三个孩子不知在哪里玩耍，白凤依言去寻，月贞搀着老太太往长阶下走。

    走到二殿边上的小山亭子里，月贞一行向山门处望眼欲穿，一行搀着她娘在亭内坐下，“哥哥这样大的男子汉了，没人烧饭还能饿死不成？就是卖面果子的。自古就没听见哪朝哪代饿死了卖粮米的，娘操心也太过了些。”

    “见天看着那些面果子，谁还吃得下？”老太太坐在石凳上乜她一眼。

    月贞坐在吴王靠上，胳膊伏着阑干，噘嘴朝山门眼痴痴地盼着，“娘就是偏心，还有什么好讲的。”

    老太太捶着腰细碎咕哝，“都是我生的，我偏心什么？可自古都说‘养儿防老’，没听说养女防老的。姑娘终归是别人家的人，你嫁了出去，难道我还能靠你不成？我既靠着儿子，待他周到些，也是应当。”

    母女二人互瞥一眼，相继无言，只剩山风细吟。月贞心内感到一种彻骨的孤立无援，娘家是真回不去了，然而婆家也不够亲近，不觉中她走到这前不能进后不能退的境地。

    不一时瞧见白凤慌慌张张从亭外长阶捉裙跑来。月贞见她面色发急，忙迎出去，“嫂子这是急什么？”

    白凤把膝盖一拍脚一跺，眼角逼出几滴眼泪，“大哥儿摔着了！这孩子好好的，偏要作死去爬那棵树！这不就摔下来了！腿摔得走不动，这会刚给小和尚抱到禅房里去了。”

    “要不要紧呀？”

    “他直嚷疼，谁知道要不要紧，我瞧那膝盖简直肿得吓人！”

    闻言，老太太立时弹身而起，“哎唷！快、快回禅房瞧瞧去！”

    三人刚骙瞿至禅房外头，便听见里头杀猪似的叫唤。进门一瞧，白凤那大儿子正抱着膝盖在铺上打滚。

    月贞是自来不喜欢这两个侄子，架不住老太太疼孙子疼得要紧，一听孩子哭，一张沟沟壑壑的脸也不禁泪下，上前去将小大哥的手腕掰开，“可别乱碰，当心骨头碰折了！”

    白凤上前帮忙，几个人哭作一堆。床前照料的和尚只得向月贞迎来说：“业已搽了些跌打的药膏止疼，又叫人下山请大夫去了，大奶奶请放心。”

    没甚大碍，月贞心内也松了口气，偏眼朝床上瞅一眼，旋即心内竟暗暗生出两分庆幸。

    瞧这阵仗，要走是走不成了，她娘心疼儿子没晚饭吃，更心疼孙子的伤势。横竖是成全了她。

    她上前跟着撩开侄儿的裤腿看一眼，蛾眉紧蹙，“呀，肿得这样，可动弹不得了。娘，嫂子，让他床上躺着，寺里的小师父下山请大夫去了，等瞧好了咱们再走。”

    不时大夫来瞧，上了些药膏，嘱咐暂且不要挪动。闻言阖家皆苦着脸，月贞也只得假作愁闷，又请和尚另开间禅房，带着元崇往那屋里去歇。

    比及日薄崦嵫，南屏钟起，了疾湖上回来。寺内香客已散，山门处飘着几缕零落白烟，粗墁青砖地上除了薄薄的苔藓，还有零星端香与撕碎的红布条。

    日落鸦啼里，隐隐听见些孩童的欢声笑语。了疾向山腰上望一眼，朝居舍内去，问过身畔弟子：“今日并没香客做佛事，怎么禅房里还有客？”

    那弟子回：“是贞大奶奶一家。贞大奶奶的大侄子下晌摔伤了腿，弟子们下山请了大夫瞧过，上了药，暂且挪动不得，只好在咱们寺里借宿一夜。”

    遥遥天外，大慈悲寺的晚钟敲着，仿佛振动西湖，水面上金色的余晖也跟着曳动。了疾到湖上讲经原本是为避开月贞，不过有些人大约是前世的冤家，避也避不开。

    连他自己也没察觉，他心里并没有感到厌烦，的确是有些发愁，但愁中糅杂着几丝喜悦。

    他噙着一点不能察觉的笑意步入屋内，推开了向湖的几扇槛窗，又问弟子：“可曾吩咐饭堂给他们预备晚饭？”

    “这会大概都烧好了，弟子这就去取了送过去。”

    弟子说话就要出去，了疾轻飘飘地叹息一声，将他叫住，“我去吧，既是我家的亲戚，我应当去瞧瞧。”

    最尾多此一举的解释，仿佛是说给自己听的。

    歇过半晌，大概是药膏子起了效用，章家小大哥不大疼了，早止了眼泪，睡在那铺上横竖躺不住，油锅里的鱼似的翻来翻去。

    老太太并白凤皆围在床前嘘寒问暖，拍着他另一条好腿喁喁叮咛，“不是方才疼得动不得的时候了？这会扭来扭去的不肯安生，大夫怎么说来着？”

    小大哥噘着嘴哼唧，“躺得没意思。”

    旋即白凤照着他胳膊拧一把，“爬树有意思，你再爬去！看骨头不跌碎了你的！”

    “不是我愿意爬，都怨元崇！要不是他怄我，我才懒得去爬那树！”

    经他一说才晓得，是元崇腕子上戴的一只银镯子叫章家两个小哥看上了，非要争他的。元崇与他们打赌，谁先爬到树上去就给谁，这才给老大摔了下来。