了疾睇了月贞一眼，含笑点头，“也好。”

    自打月贞嫁来，他也是头一回到这屋里。比先前大爷在时变化许多。从前的红漆家具都重刷了黑漆，纱帘帷幔也都是略显深重的颜色，衬得整间屋子沉闷古板，与琴太太的屋子如出一辙。

    一瞧就知道是琴太太的心思，她老人家自己的屋子是黑压压的，连这屋里也刻意杜绝了一切鲜艳活泼的色彩，恨不得连阳光也不放进来，好将月贞刻造成一个似模似样的寡妇。

    迎面见供案上竖着大爷的牌位，了疾欲待祭拜，要找地方搁他的持珠。一侧首，月贞笑盈盈地将两手摊在他面前，“我给你拿着吧。”

    他将持珠搁在她手心，止不住唇角轻提，也对她笑一下。

    永善也学样子，点上香跟着拜了一番，与了疾说，“今日头回到你们家来，竟然如此堂皇，可怜我这妹夫，这样的富贵，却无福去享。”

    了疾淡淡回道:“正所谓生死有命，舅兄不必过于伤怀。”

    月贞在一旁听他们说话，将了疾的持珠紧握在手里。珠子想必被他摩挲过许多个年头，染上了他的体温。其中那颗红珊瑚主珠，像是被他赋予了灵气，成了颗鲜活的心脏。她感觉到它在她手心里跳动。

    鬼使神差地，月贞背过身去，趁没人留意，亲了那颗大珊瑚珠子一下，将它还给了疾。

    “谢谢大嫂。”

    月贞小小地使了个坏，心情大好，“替你拿个东西而已，有什么好谢的？你真是客气得过头。”

    言讫，走去将牌位抱下来，拿张绢子抹了抹灰，又放回去，回身请了疾与永善在榻上坐，“你们外头说话，我和嫂嫂到屋里去坐。”

    永善望着二人打帘子进去，扭头问了疾：“我这妹子还算得体？在你们家没出什么丑吧？”

    不待了疾答，跟着便是一番自夸，“她不会的。我这妹子脾气虽然犟些，倒还算知书达理。别看我们家市井小买卖人，祖上也是读书人家。我父亲还有秀才功名呢。他老人家教我们读书写字，要不是当时家中贫寒，我也能去考个功名。可惜，可惜。”

    了疾拈着袖口随声附和，“造化弄人。以舅兄才学，必有后福。”

    “不是我自吹，现如今，好些富裕点的家里，小姐还不读书不识字呢。我这妹子却是从小就跟着我读书认字。要我说，妇人家虽然读书没什么大的用处，却也不见得是坏事。譬如到了你们这样的人家，学着看账算账，总是个好处嘛。鹤年说是不是？”

    了疾向那张蟹壳青的门帘子看一眼，认同地笑了笑，“舅爷所言极是。”他顿了顿，又道：“大嫂嫁到我们李家，是委屈了。”

    永善还道是恭维，随口一笑，“嗳，这话哪里说起。”

    “大嫂才进门，与我大哥礼还未全，就成了寡妇，难道不委屈？”了疾睐着他趁机试探，“按说出了这样的事，贵家将大嫂接回去另聘人家，也在理。我们家的长辈也无话可说。舅兄或可回去与老太太商议商议，议好了，只管放心，由我去对姨妈讲。”

    骤听这话，永善忙端正颜色，“是我妹子在府上得罪了谁？或是哪里不好？”

    了疾笑着，有些怅然，“没有的事，大嫂很好。只是她年纪尚轻，为一个话都没说上的人守节，太委屈了。”

    永善稍稍放心，又松弛了骨头，“不委屈不委屈，到你们这样的人家，好吃好喝，还有什么委屈受？正是你方才说的，人各有命嘛。”

    两句来往间，了疾便探清楚了。要他们接月贞回去另嫁是没可能的事，这家人舍不得眼前的荣华。其实这话霜太太早前就说过，但他不死心，总想替月贞谋一条出路。

    然而月贞的出路与他有什么相干？他却不敢扪心自问。却在榻上替她感到一阵暗败灰心，脸色亦微微转冷。

    未几陈阿嫂领着元崇进屋拜见后，自回房用饭。芳妈珠嫂子也提了饭来。了疾是三样素斋，与永善的四样荤菜一并摆在饭桌上。

    永善仗着是娘家舅爷摆着架子训人，“你们这些下人好不懂事，鹤年是出家修行之人，见不得荤腥，怎的不另摆一桌？”

    了疾摇摇手，“不防的，我陪着舅爷一桌用。”

    永善忙笑嘻嘻情他入座。当着了疾，芳妈也不好反叱亲戚，只是愈发看不惯这章家人的嘴脸，心里暗骂一句，提着食盒又进卧房摆饭。迎面看见白凤坐在榻上，顺势乜了她一眼。

    待人出去，白凤端起饭碗在榻上向月贞抱怨，“你这屋里的下人简直不像个下人，亲家哥嫂在这里，她们非但不殷勤些，反甩脸子给我们瞧。什么意思？瞧不起我们这小门小户的亲家？”

    月贞早察觉到芳妈的轻视，却也没法子，谁叫芳妈是冯妈的亲戚，冯妈又是琴太太跟前的老人，轻易得罪不起。

    只得劝她嫂子，“嫂子不要理她，你在这里住几日，有什么是使唤珠嫂子或小丫头，不要使唤她就是了。”

    饭后永善要回家去，家里尚有一摊子事丢不开，只留白凤在这里帮忙照应。屋里下人什么都没说，连月贞也一时没想起来，还是了疾吩咐丫头，“去告诉角门上套一辆马车送舅爷回去。”

    月贞感激地看他一眼，与他一道送永善往角门上去。了疾另叫人预备了几样大菜，装在食盒里交给永善，“老太太身子不好不能前来，请带些吃的回去给她老人家尝尝，也算到过这里一趟。”

    永善揭了盖看一眼，都是些素日吃不上的野味海鲜，心内无不高兴，欢欢喜喜登舆而去。

    两人照原路回去，太阳正晒，月贞将扇遮在额上，恰好也遮住她一双眼睛，可以肆无忌惮地往上瞟。

    瞟着瞟着，她抬起胳膊肘撞了了疾一下，“你方才同我哥哥都那么多话讲，怎么这会又哑巴了？难道是省着唾沫明日好为老爷诵经？”

    了疾这会又将戴在手腕上的持珠垂到虎口拨动起来，目不斜视，“你哥哥是客，姨妈请我款待他，自然不能冷着他。”

    “噢，你这话的意思，就能冷着我囖？”

    了疾的指端摸到那颗珊瑚珠，感到一点湿润的滑腻，暗暗放在手心一看，上头扣着一点浅淡的粉色油光，在太阳底下，有明显的细细的唇纹。

    那唇纹仿佛登时幻化成一张活的嘴，小巧丰腴，涂抹着月季粉的胭脂，向他掌心轻吻了一下。他一时心慌意乱，慌张得险些将整串持珠丢出去。

    因此他并没听见月贞在说什么，所有的余光都落在纨扇底下的那张翕动的灵巧的嘴上。

    她在他面前时时都在笑，好像从无烦事挂心头。但他仍能从她轻盈的笑颜里感受到一种孤苦。

    月贞以为他是装作没听见，怄气地把纨扇掣下去，斜上眼来，“你不听人讲话的？”

    “嗯？你说什么？”

    月贞干瞪了他须臾，一下泄了气，“算了算了，你这人没意思，玩笑也开不起。”

    可她的玩笑话并不全是玩笑，底下往往藏着大胆的试探，似乎既不遵礼，也不守节。

    了疾却无从讨厌，只是替她唏嘘感慨，“我方才略微试探一下你哥哥，他们恐怕是不想接你回家去。”

    “接我回去做什么？”月贞有些发蒙，顷刻明白了他的意思，却仍然装傻充愣地笑着。

    她心里希望了疾不要说下去，可他们显然还没有达到心有灵犀的境地。

    了疾照旧在说：“从前我就与大嫂说过，你和大哥夫妻未全，倘或娘家肯，大可以另择良人。”说到此节，他小心睐她一眼，生怕伤了她的心，“可你哥哥那意思，是不大肯了。”