月贞跪坐在蒲团上，先烧了一串金箔元宝，余后的时光便是煎熬。倒不止她，恐怕阖家任谁跪在这里都是煎熬。

    宾客散尽，法事收场，廊下偶然走过几个掌灯的下人，很快将静谧的死夜点起来。周遭“嗑哧嗑哧”的，不知风吹得哪里响，像琴太太屋里的那只小瓷罐子，“嗑哧嗑哧”地滚了一案。那声音在夜里细碎发闷，好像是从棺椁里发出的。

    月贞倾耳静听，似乎是棺材里有人在磨牙齿。

    “你怎么还跪在这里？”

    身后乍起人声，吓得月贞膝盖一软，屁股歪跌在蒲团上。扭头一瞧，是珠嫂子进来，手里打着灯笼，疑神疑鬼地四瞥一眼，“怎么的？”

    月贞待要拂裙站起来，膝盖一软，险些没站住。幸而给珠嫂子搀住，她抬额嗔一眼，“还不是给你吓的，兀突突地冒出来。”

    “谁叫你在这里发呆，我同外头的人打招呼你没听见？”

    “你来做什么？”

    珠嫂子回嗔她一眼，“我做什么？喏，给你送灯笼来。早到时辰了，你怎么不回去？”

    月贞走出门首一望，月亮白白地悬在对面檐上，“这就过了子时了，我都没听见打梆子，也没人来告诉我一声。”

    珠嫂子挽着她向外走，回首见两个戴孝的小厮钻进灵堂，她恨一眼，“你在这里侍奉着，正好省了他们的事，谁肯来叫你？”

    月贞面上还是满大无所谓的样子，只顾着看脚下的路。月光铺在那些细小的鹅暖石上，投映在眼里一点荒凉。

    多半人都歇下了，或是在右面宅里陪乡下来的客人宴饮。园内很是寂静，连蟋蟀蛙声也有些委顿之势。

    骤起一阵风吹灭了灯笼，路上更黑了，珠嫂子叫月贞在原处等着，她就近去哪里再点了灯笼来。

    月贞站不住，独个往前走了一截，就听见前面那片假山后头有人说话。分明是芸娘的声音，有些弱弱的，“这会晚了，你快回去吧。”

    另有一个男人的声音对答，“不妨事，我是借着送客的由头往这里来的。霖兄弟还在那头吃酒，一时回不来。”

    这男人可不正是缁宣，两个人躲在假山后头，芸娘手里提着盏吹灭的灯笼，慌着四顾，轻搡了他一把，“只恐下人们路过看见。”

    缁宣的手抓着她的胳膊肘，撒也撒不开。她渐渐蹙起额心，有些发急。

    缁宣也跟着发急，“都子时了，睡的睡，没睡的都在外院守灵。芸娘、芸娘，好容易我才叫文兴递信给你，得了这个说话的时机。上回我的话没讲完，你听我说，我有一肚子的话要对你说！”

    上回不就是七夕那天？月贞那日在缁宣身上嗅见的鹅梨香果然是芸娘的。她猫着腰，往前探了两步。

    “还说什么？”芸娘瞪他一眼，银色的月光在彼此眼里晃荡着，仿佛荡起一些旧年景象。

    那时候两家有生意往来，两个人偶然撞见过两回，虽没说过话，彼此心里都存了些意思。后头议亲，以为是水到渠成的姻缘。

    熟料一转眼，二老爷一句话便另为缁宣择定了官家女巧兰。芸娘则嫁给了霖桥。二人终归也算成了一家人，时常见着，然而要去追究从前的事，却发现无从追究，毕竟那时候从没有搭过话。

    “都这个时候了，还有什么可说的？”芸娘侧过身，垂下眼，从前似有还无的事一齐折在了下巴颏里。

    儿女姻缘都是父母说了算，两个人的确没什么可说的。缁宣默了片刻，吸了一口气，苦笑出来，“我就是要告诉你听，我从前到现在的意思，都是你。”

    芸娘淡淡斜他一眼，“什么是我？什么意思？”

    他托起她两只胳膊将她扳过来，“我不信你不明白。”

    芸娘心里敲着鼓，以为是担心被人撞见，可她连眼也忘了转，只顾着盯着他看，倒像是一种等待。

    从前他们没讲过话，后来嫁到李家，倒是说过些话，不过都是些无关痛痒的琐碎。要紧的话都隔在肚子里，她以为他把从前忘了，或许从前根本就没有什么，是她会错了他眼底的意思。

    今番看来，她无数夜里苦思冥想的问题不见得是多余。她暗暗高兴，不敢表露出来。

    缁宣急得一身汗，“你要是不明白，我这些年的苦就白受了！”

    “你受了什么苦？”芸娘偏着眼睛，忽然潸潸泪下，想到自己的苦，“你有妻有子，好端端的在那里，能受什么苦？”

    缁宣看见她的眼泪，倒笑了。外人不了解，以为他们过得好风光，一个是李家的大爷，一个是李家的二奶奶，触手就是富贵荣华。然而那种苦只有自己心里知道。

    但现在明白了，原来彼此都一直受着同一份苦。

    一阵强烈的悸动扑来，使他扑去将她拥住。两个人一时无话，都只剩哭。

    忽然芸娘将他推开，拂了拂裙子，“好像有人。”

    她撇下他踅出假山，借着月光歪着呀身子朝前头望过去，隐约见是月贞走过来。

    走得近了，月贞才恍然一笑，“芸二奶奶，原来是你。我老远听见窸窸窣窣的，还以为是什么，吓得我不敢过来！”

    芸娘心里忐忑不安，忙把声色正一正，温柔笑道：“我丢了张绢子，出来找找。大嫂刚从灵堂那头过来？”

    “是嚜。跪得腿都麻了。”

    “怎么不打灯笼？”

    “噢，走得急，忘了点。月亮倒还亮堂，也不妨事。”

    芸娘在试探，月贞则在撇清。这种事，听见多少都不得了。她连眼也不敢朝假山那头瞟，笑嘻嘻地朝前路指过去，“我先走了。”

    芸娘想一想，忙赶上去，“我们一道走！”

    两个人相互挽着，皆出了一身冷汗。

    该夜月明星稀，月贞与她嫂子一床睡着，翻来覆去脑子里都是缁宣与芸娘躲在假山后头的那个拥抱。

    缁宣个子高，把芸娘完全罩在怀内，他的手臂揽紧了她的腰背，很有力量，不容反抗。她一身素缟贴身，白得在月里难分清是衣衫还是皮肤，被锁在他的臂弯里。

    两个人挤得胸膛贴着胸脯，挤得没缝隙。