说得霜太太唉声叹气，一脸苦相，“好端端的，我发落她做什么？未必发落了她，后头没人？我懒得费这个神。我实话告诉你，是老爷的意思，想将她打点给一个什么萧内官，面上过不去，要叫她自己知难而退，回娘家去。”

    一听“萧内官”，就知道是与官场仕途相宜的事情。琴太太也少不得郑重起来，“原来是为这个。咱们这宗人家，是不好做这样的事，生过孩子的小妾送出去给人，不像话……”

    “我这里还烦难呢，偏你那儿媳妇还来绊我的脚。”霜太太两手一摊，满面怨愁，“如今好囖，她见着了儿子，这里又有人向着她，更不肯走了。”

    琴太太陪着笑脸道：“原来是为这个，倒是我们月贞的不是，好心坏了姐姐的事，我回去罚她。我替姐姐出个主意吧，要有体面，就得叫那唐姨娘自己肯走。就告诉她说是为二弟的前程，她要为他好，自然就肯。她自己愿意去，咱们也拦不住。”

    霜太太怄道：“你脑子也钝起来了，她如何肯？没傻到那份上！”

    琴太太鄙夷地笑一下，“她不肯，就叫她死心。这女人女人呐，一颗心记挂在一个男人身上，就什么罪都受得。你索兴去告诉她，是二弟要将她打点给人。她断了念头死了心，还不是随你怎么摆布。”

    霜太太眼珠子一圈低转，犹豫道：“只怕老爷知道了生气。他那个人，在官场好面子就罢了，在那些个妖精跟前，也好体面。”

    “这就看姐姐你怎样将话说得圆滑了。”琴太太向那张牌桌斜望过去，那一桌的狼藉尽管空虚难看，倒是又打发了她一段闲闷的时间。

    她起身微笑着，“得了，我不管你们家的事。你放心，我回去教训月贞，也不许她多事。那孩子，就是心地好，人也实诚，倒没什么坏心眼。”

    总之说来，月贞是个好的，唯有一点不好，她那点管束不住的天真的好心撞了琴太太的忌讳。

    寡妇寡妇，那寡得豪无内容的一生里，该有恨，有愁，有刻薄，有怨毒，就是不该有泛滥的善心与爱意。应当是人家来敲门，“她”猛地一下关上门，门外光照着门外人一个惊悚的表情。

    她立志要将月贞刻造成一个寡妇的“范本”，才能里里外外立起那块牌坊。为惠歌的前程，为李家的体面，也为她自己不可追溯的纯真竖起一座丰碑，用来纪念她自己，也曾是这样在岁月风霜里“死去”。

    月贞那抹机灵劲真是叫她又爱又恨。

    琴太太这厢回去便将月贞叫到跟前来，这回不叫她坐了，月贞只好在跟前立着，在持久的缄默中，月贞渐渐心里发慌。

    琴太太抬了一眼，又将眼偏着望到别处，“你这丫头，真是在底下塌我的台，害我今日受了你姨妈好大的气。”

    月贞料想是抱孩子的事给霜太太知道，有些心虚，低着头扣着手，“可是我哪里不是，得罪了姨妈？”

    “倒不是多大的不是。”琴太太叹着气，“可你姨妈那个心眼小你又不是不知道，怎么向着唐姨娘去怄她？他们那头的事，你管那么多做什么？落不下个好，反倒招些仇怨，何苦来呢？你姨妈与那唐姨娘不对付你也是知道的，你这不是触她的霉头嚜。这下好了，她觉着是我挑唆着你去的，在那头骂了我好一顿。”

    月贞把两只脚规规矩矩并起来，小心窥她一眼，“我不是有意要惹姨妈生气，就是看唐姨娘病着，可怜。她想看看儿子，也不是什么不得了的事。”

    “是不是什么大不了的事。”琴太太气萎地长叹，拉了她坐下，“可你年轻不懂，这一家子里，偏着这个，那个多心，偏着那个，得罪这个。二老爷的妻妾，他都顾不上，你去管这闲事做什么？难道他做官的，不比你会断是非？”

    说着，握起月贞的手，“我是不欲罚你的，这点子小事情也值当罚？可你姨妈冷眼看着，要我给她个交代，我不做个样子，在那她那头没法开交。你委屈一点，夜里到祠堂跪一个时辰，在屋里老实几日不要出门，就算是给她赔礼了。”

    月贞倒松了口气，点点头，“好，我认这个罚，改日再亲自去向姨妈敬茶赔罪。”

    这一认，那点好心就成了“过错”似的，月贞闷在屋里才两日，真格就反思起自己的不是。为了帮人，又带累得无端的人受气，帮得值不值？她也不禁怀疑是自己一时莽撞，总是莽撞，顾此失彼，得不偿失。

    这日琴太太使个丫头来叫，那丫头特地嘱咐叫把元崇领着去，说是了疾回家来了，要瞧瞧侄子。月贞一听，蓦地有些发慌，“鹤年回来了，几时的事？”

    那丫头道：“晌午刚到家，到这头来给太太请安，与霖二爷商议事情，说是想看看崇哥，叫奶奶领着崇哥过去。”

    月贞拉着她，“那许我出门了？”

    丫头回首一笑，“唷，不许奶奶出门，还叫奶奶领着崇哥过去做什么？”

    月贞暗里怀疑是了疾听见她在受罚，寻了个缘由解她的难，心里不免有些高兴。可扭头又想，也不见得，了疾一向疼爱元崇，要瞧他也是件情有可原的事情。

    她摇摆猜测着，又恐了疾还埋怨她上回的事。那时她带着赌气怨恨的成分，回头一想，渐渐也觉得羞惭，自己抬不起头来，换了衣裳走到那边屋里，也是规规矩矩半低着头，不敢轻易往他身上看。

    琴太太只当她这态度是诚心悔改了，先招呼她到跟前，低着声嘱咐，“这事情就过去了，一会你跟着鹤年一道往那头去，在你姨妈跟前诚诚恳恳地认个错。她是长辈，也不会揪着这点子小事不放。下回可别再多管闲事得罪她了啊。”

    月贞往了疾那头瞄一眼，他坐在椅上并不看她，只将元崇锁在膝间逗他玩耍。月贞收回眼，点头应着，往这边椅上与芸娘并坐。

    芸娘霖桥在岳丈家小住了几日，今日才刚归家，因为了疾有事商议，两口顺道一并来向琴太太请安。

    对过霖桥歪在椅上，端着茶碗在说：“这事好办，我向商号里说一声，车马人口随你调度。”

    琴太太在上头搭口道：“咱们家不是吃运东西跑腿这碗饭的，又是行善积德的事情，可不要收什么运费银子。”

    霖桥笑道：“这是自然，这是鹤兄弟承办的事情，一家人不说两家话，还能不帮？给足那些出力的人过年钱就是了。”

    因为他们在说话，月贞尽可以大大方方多瞧了疾几眼，可回回目光睃到他脸上去，他都是偏着脸只顾与霖桥说话，并没有从前那一点说不清道不明的暗昧意思。可见他真把那句“烟消云散”的话放在心上了。

    月贞闷在对过，不免失意。但话是她说的，事情也是她做下的，人家没有责怪就算仁至义尽，她自然也没有失意的资格。

    她暗自笑一笑，因为急于疏解心里的失意，便扭头嘁嘁地与芸娘闲扯：“他们这是在商议什么？”

    “说大慈悲寺要修佛塔的事，因年关底下寻不到押送石料木材上山的人，鹤年回来向咱们茶叶号里借人。”芸娘说完道：“我从娘家带了些东西回来，你明日往我那里去，我拿给你。”

    月贞正点头，倏听琴太太吩咐，“月贞，你同鹤年过去，给你姨妈说些好话。”

    月贞忙起身，跟在了疾后头。两人一前一后地在园子里走。要按从前，趁着四下无人，月贞就要走到他边上去挨近他一点。如今恍惚似隔了些沉重的什么。

    两个人要是有了扎扎实实的肌肤之亲，那缕飘忽的关系就似落了地，踏实起来。但因为这肌肤之亲是用了些龌龊手段的，那缕关系便也使了些力，砸在地上，碎了。

    从前是回不去了，只能硬着头皮朝前走。月贞也只好硬着头皮装得若无其事地打破这种尴尬，“你这遭回来，是年后才回去么？”

    了疾没想到她会先开口，怔了怔，回头瞧她，见她一脸轻松的笑意。他也松缓地笑着点头。

    月贞走上去，抱着最后一线希望羞愧地问他：“上回的事情，你还怪我啊？”

    本不该问的，既然没提起，就该放它悄然过去。可她对自己寻了个借口，说破了反而好，省得彼此尴尬。

    了疾向四周急速地瞭望一眼，正色道：“大嫂，上回的事不必再提。”

    月贞打心底里哼出个笑，很轻盈，一风吹了，“上回就说好的，当没发生过。可我想来，是我不好，只怕你怪我。”

    “没有，大嫂也别过分自责，谁都有个不懂事犯错的时候。”了疾垂着目，说得云淡风轻，心里有些拨乱反正后的庆幸，也有一丝惘然。

    两个人持续走着，因为年关，园子里处处是年味，从街面上或是别家院墙飘进来的，一种硝烟的味道。能从那硝烟里，嗅到冷的灰，冷的纸，冷却的欢声，如同退去的浪潮，一切都在随时光翻新。也不免对过去的一年有怅然若失之感。