路上撞见蒋文兴，他正要往街上应酬朋友。是祖籍嘉兴府的几位同乡，也是到杭州府来谋事做，听见他在李家做了掌柜，少不得巴结。

    这些同乡又与两宅里这些小厮不一样，小厮们毕竟知他底细，是眼瞧着他飞上枝头的，那体面背后，总还记着他不体面的时候。但在他同乡面前充体面耍威风，他们只能看得到他表面上的光荣。他正乐得去应酬。

    老远见月贞失魂落魄地走着，他便绕过林木到月贞跟前作揖，“你这是往哪里去？”

    不知不觉掐去了尊称，蓦地显得两个人亲近不少。

    月贞回过神来，四下里望望，恹恹地讪笑一下，“怎么稀里糊涂又走到这外头来了。我从太太屋里出来，要回房去，谁知想事情想得走神，又逛到外院来了。”

    那头的唐姨娘死了，蒋文兴知道她与唐姨娘来往过几回，便有意安慰，“死人的事情就不要去想了，你想一阵她也不能活过来，反为自己多添烦忧。你病好才没几日，可别又病了。我这会要出门去，等我夜里带件玩意回来给你。”

    月贞无精打彩的眼珠子渐渐晃一晃，凝到他面上来。心里知道那些小玩意不值什么钱，可也刚刚聊以慰藉。

    她笑笑，“你往徐家桥去？”

    “不是，有些旧日相识的朋友设席请我，我去应酬应酬。”

    月贞不想他在钱塘还有旧朋友，鼻腔里哼了声，“倒新奇，你在钱塘也有旧相识？只怕是哪里的相好吧。你也跟我们霖二爷似的，爱到那些人家去走动？”

    不过是玩笑打趣，其实心里并没有吃醋的意思。蒋文兴看得出来，也玩笑打趣，“要是相好的，总是我设席请她，哪里要她设席请我呢？你何曾听说过风月场中的女人做赔本的买卖？”

    说着，他正了正声色，似乎有意对她辩解，“是我嘉兴的几位同乡，他们过了年关到钱塘来谋事，在街上撞见了，吃过几回酒，大家就走动起来。”

    原本犯不着辩解，所以这一番辩解就显得有几额外的情谊。

    月贞懒怠怠地扬扬帕子，也挥洒出一缕额外的风情，“我是说笑，谁管你是相好的还是同乡，你只管去你的。”

    这额外的韵致像是小孩子充大人，明明满面的童真，非要装点一点蹩脚的风情，却沦落得异常可爱。蒋文兴咬着嘴皮子盯着她发笑，慢慢剪起胳膊来，对她点点头，“那我可就去啦。”

    两个人各奔东西，走出去一段，又都回首瞭望了一眼。月贞心里泄了气似的，笑脸渐渐收敛起来，眼里有些惘然的愁丝。

    回去房里午睡，做了个模模糊糊的梦。具体什么也不记得，只是起来感到一阵空旷的荒凉。认为是缺了唐姨娘的缘故。可除了唐姨娘，一切均是按部就班，在这半梦半醒的静得出奇的春光里。

    静又不是从头到尾的静，是一场喧闹后的静，是戏台子散了场的静，人的心从一场轰闹中跌醒，身旁的静便使人落寞得发慌。

    她想起上晌与了疾分别的情景，又不得不承认，这心内的荒凉其实也有他的原因。

    不论因为人死或人散，别的照旧是不变的，唯一的一点变化，就是扑在院墙上那漏窗上的枝影，摇动得格外满慢，铜壶里的时间也滴得格外慢。

    月贞受不得这慢，想找些事做，又无事可做，只得把时间放在等待上。可等什么好呢？了疾是不会回转的了，蓦地想起园子里蒋文兴说的话，他说要给她带个玩意回来。

    她向廊下喊了珠嫂子。

    珠嫂子在廊下靠着晒太阳坐活计，听见她醒了，便绕廊进来，“你几时醒的？”

    “才醒。”月贞挪到妆台去重整云髻，拣了把篦子，乔作随意地打探，“今晚是谁上夜？”

    “原本是芳妈上夜，可明日她家里办喜事，她告了假回家去预备，就换了我。怎的，你有什么事情？”

    月贞倒愿意叫另一个小丫头上夜，那丫头年纪小，夜里睡得死，雷打不动，又好糊弄。便抹着头油问：“芳妈家里办什么喜事，怎么没听见说？”

    珠嫂子搁下活计坐到榻上去倒茶吃，闲回道：“家里头刚死了人，她哪里好张扬她在办喜事？她们家二姑娘出阁，只告诉了太太，太太还赏了她十两银子。”

    月贞在匣子里翻了五两银子出来给她，“芳妈成日挑你的错处，你不想着趁这时候巴结巴结她？连我也要巴结巴结她呢。我今晚放你的假，你回家去收拾收拾，明日到他们家吃酒去。把这五两银子替我捎去，就说是我贺她姑娘出阁之喜。”

    “我自然是要去的，不去岂不是留个话头给她？倒说我们不会做人。我原本想着晚饭时候再告诉你，谁知你先问起来了。那好，我就先回家去，我们男人午晌就到他们家去帮忙去了，我这里回去，也赶去她们家搭个手。我去交代小兰那丫头上夜。”

    珠嫂子末了还赞她，“到底是跟着学了些操持家务的本事，也晓得周全人了。”

    月贞在榻上支颐着脸冲她挤挤眼。

    等待竟然也成了桩添补光阴的事情。不像等远的，人在那无尽的路途上望断斜阳，盼断心肠。等眼前的，倒不觉得等待磨人，因为时下就能有回音。

    又想起来替自己描了个妆面，忙完这些琐碎，就到吃晚饭的时候。饭毕月贞打发元崇去同陈阿嫂睡，见天色将落，吩咐丫头小兰去歇。小兰年纪小，乐得不服侍，掌上灯就到偏房里睡去了。

    廊下悬着几盏绢灯燃得昏沉过半，照着蒋文兴往这屋里来。他心里头存着个缘由打发下人，不想进门却不见下人，便笑问月贞，“你屋里上夜的人呢？”

    虽然不是头回夜会男人，可月贞还是满心的不自在，一时不知该进该退。隔着段距离将蒋文兴引到案旁坐，她自己坐到榻上去，“睡去了，快二更天了，小丫头瞌睡得很。”

    门窗都阖上，关着一室昏暝的烛光。炕桌的烛台正正照着她一点朱唇，连腮上也匀了薄薄的胭脂。蒋文兴坐在案旁，陡地拖拽杌凳，靠前了些，睇着她微笑。

    笑得月贞忽生懊悔，心恨不该放任他来。可悔时已晚了，走到这一步，全是她自己有意放纵的结果。

    转念又想，她这点青春不是荒废在里头那张空床上，就是荒废给了疾，可惜他不要。他不要，难道她就不活了么？活还是要活的，可又不想活成两位太太那样子。

    月贞这点反叛的意志又将心里那点懊悔压下去，反而提起一股“能奈我何”的气焰，鼓着腮剔那截火苗子，只不看他。

    蒋文兴见她一副坦然的表情，心里倒捉摸不定了。她肯放他进来，又驱散了下人自己坐在这里，难道不是为了等他么？

    他问：“快二更天了，那你怎么还不瞌睡呢？”

    月贞捏着那根银簪子调过眼来，“不是等你么？”言讫又调回眼去了，接着剔蜡烛。

    蒋文兴一颗心忽似那簇火苗，在她坦荡荡的眼底颤了颤。他益发觉得他们是同一类的人，他谋财牟利，从未觉得愧为君子，也从不想做个君子。她放浪形骸，也没有觉得愧为德妇，大约未想过要做名德妇。

    他歪着眼直勾勾地看她，她也未在他的目光内羞愧，他的笑里便添了几分赞扬的意味，“噢，对，我说要给你捎件东西回来的。”

    “那东西呢？”月贞搁下银签子，转过身来对他摊开手。

    “东西……”他笑着，倏地一下拽住她的手，凑上前来亲在她嘴上，“忘了。只能拿这个赔礼。”

    月贞失措地怔了怔，后知后觉地涨红了脸。一时不知该说些什么，便抬手把嘴皮子抹一抹，“拿这个赔礼……这算我赔你的礼还是你赔我的礼？”

    蒋文兴本以为她会装模作样骂他两句，想不到她会这么说，倒叫他有些尴尬。他笑着沉默下去。