这话题终于被提起，自打那天他认下这个孩子，他们就再没说过这话。芸娘情愿他忽略它，连她自己也想忽略，他却格外悉心地照顾着它。

    眼下他郑重地说起来，就是表示他不计较的意思。芸娘翻过身，盯着他看，渐渐看得泪眼朦胧。她应当感动，可感动太过，就成了终生难偿的债。

    她愈发羞愧难当，摇了摇头，“不要管他，他命大得很，死不了的。”嗓子里含着哭腔，柔柔的，叫人忍不住心生怜悯。

    霖桥伸出手拂开她脸上的碎发，笑着说：“哪有你这样狠心的娘？岫哥前日还来问我，他是不是要添个弟弟了。”

    芸娘觉得讽刺，她的两个孩子，都不是她由衷要生的。她自嘲地笑笑，“我对不住岫哥。”却不说对不住霖桥，因为这三个字分量太轻，不足够表示她的愧疚。

    愧疚压得她喘不过气，她把脸贴在枕上，重重地呼出口气，又笑一下，“你去忙你的吧，用不着守着我，我好好的。”

    霖桥本来也有一堆事忙，但仍不放心，俯低了看她的脸色，“真是好好的？我看你像是有哪里不舒服，脸色白得很。”

    芸娘露着半只干涩的眼睛，里头满是无奈的笑，“经过这一桩事，谁的脸色能好得起来？你放心去吧。”

    “那你睡一会，晚饭时候我就回来。”

    他把薄衾罩在她身上，芸娘觉得是盖了一身的沉痛，她望着他的背影，恨不得朝那背影跪下去。她哭着，不知是哭他还是哭自己，千头万绪，没有哪处清晰，反倒越来越混沌了。

    次日月贞来看她，见她的脸色比当日在琴太太屋里还惨淡，吓了一跳，忙问她是不是身上哪里不好。

    她请月贞榻上坐，笑意散淡地道：“你没生过孩子不知道，怀胎到后头都是这样的，孩子越来越大了嚜，就把娘的精气神都吸了去。”

    月贞听她讲得好像肚子里不是个人，是个妖怪。不过她没经验，只能信她的话，便劝，“那你多吃些啊。我见听说虽然太太不叫厨房里给你做好饭好菜，霖二爷却是天天在外头给你捎带好的回来吃。这就够了，太太肯定心里有气，你也不要指望她能周到待你。”

    “我哪里还敢有此奢望？”芸娘一壁说，一壁将窗户推开。

    今番又是阴雨不断，一下雨风就含着凉意。院里的下人都在廊下坐着，给芸娘陪嫁的妈妈与秋雁是独坐在另一边的，和这家里原本的下人浊泾清渭。芸娘知道，她们是受了她的牵连，所以最近连服侍她也似带着些怨气，总没个好脸。

    她掉过眼来，看见月贞就有些想哭，“现如今也就只有你还肯来看我。”

    月贞摆摆手，意为不要她谢，也不要她哭，“我前几日也不敢来，估摸着这两日太太的气大约是消了些才敢来的。听说二老爷来了信，捎了话说太太替惠歌瞧中的那户官家，人家也像是有意，只是没明讲。她这两日忙着预备中秋的礼送到京去给人家，没功夫盯着我。”

    芸娘点头道：“我知道那户人家，是做大官的，姓于。太太老早就惦记上了，只是怕人家是做官的瞧不上咱们。这会怎么又瞧上了？”

    月贞摇头说不知道，也懒得去管这些事。她想了想，猜芸娘恐怕想知道缁宣的消息，只是不好问。她就主动说起缁宣，“巧大奶奶总是问我你的事情，我一句也没敢告诉她。她疑心你这孩子是缁大爷的，像是还和缁大爷吵过两回。不过缁大爷咬死说不是，她也没法子。”

    说到此节，又掩着嘴笑，“其实她心里想知道到底是不是，又怕知道。要是传到二老爷耳朵里去，缁大爷这个家就当不下去了，她也落不着什么好处。”

    芸娘小口地抿着茶，眼皮垂沉。想到缁宣这个人，仍有哀从中来。同这个人明明并未分别多久，也在同一片屋檐底下住着，却感觉是天涯之远了。

    她没有就着这话谈下去，而是在一个脆弱的微笑里折转了问题，“那鹤年回庙里去了么？这回我的事情，多亏了他帮忙，我还没好好谢过他。”

    “还没呢，他在衙门那头有些事情，还有几日才回去。”月贞眼里含着隐秘的快乐，却为了配合芸娘那一脸的哀凄，不得不小心翼翼地藏起来。

    她最怕人把话说到她自己身上，因为眼下太得意了，唯恐哪里忘形。便又将话头调回芸娘身上，“依我看，你就好好和霖二爷过日子，你从前对他是有些偏见，他并不像你想的那样坏，只看如今他对这样好就知道，他是有心的。”

    芸娘最怕他那份“有心”，说给人听，大概谁都要说她不知好歹，但她仍然觉得，他的体贴叫她受之有愧。她那样辜负了他，如今要一笔勾销，她自己都不能答应。

    她把扇子摇一摇，又停一停，思绪是漂浮着的，“我知道他有心，要是到现在还看不出他的好，那我真是个睁眼瞎了。 ”

    “那不就得了？你还想怎么着？”月贞轻描淡写地笑着。

    芸娘的笑却是无比沉重，“他太好了，太好了……”说着流下泪来。

    月贞不明白她这眼泪的来由，横竖不想招她再哭，又将话头转过，“你安心等孩子生下来，别的事情不要去想。”

    芸娘点头应着，“如今我关在屋子里，成日都不出门，还去想什么？”

    两个人都清楚，人虽然是闭门不出，流言却是无孔不入。尽管琴太太不许议论，可嘴巴耳朵长在各人身上，怎么管得住人去听去讲。

    这两边宅里的人，形同衙门里当差的，把这桩公案翻来覆去地检点，唯恐遗漏了一点蛛丝马迹。议来议去，还是认定这胎不是霖桥的。

    两房外角门上那个上夜的婆子，总算将前些时花墙上落下的几块砖对上了，暗里对人说：“二奶奶那野汉子，是夜里翻墙进来的，还将那墙上的砖头给翻了下来。我头先瞧见，还当是偷东西的贼，眼下看来，哪里是偷东西的，分明是偷人的！”

    人嘁嘁问她：“什么时候的事？”

    “就梅雨时节前。”

    “你这就是瞎说，梅雨二奶奶还在庙里住着呢。人家不到庙里去找她反跑到家里来扑空？我看你个老婆子就是怕丢了东西挨罚才胡乱赖人。”

    “你才是瞎说？我怕什么？你听见贞大奶奶芸二奶奶房里谁说丢东西了？好容易翻墙进来，不为偷东西，那一定就是为偷人！”

    说到此节，几人一对眼，不约而同地想到——既是偷人，二奶奶又不在家，那是偷谁呢？大家胡乱把丫头媳妇们都猜了一回，又是新闻里夹着新闻，议不完的热闹。

    这新起的流言有了轻微的沸腾之势时，月贞尚在做梦。做的是一段带着离情别绪的女儿梦，因为了疾要回庙里去了。

    她和他在家遮遮掩掩的共处一室过几回，可总有无关的人来打搅，因此要说的话，要表达的情总是到不了登峰造极处，反倒落得个兴犹未阑，心有不甘的境地。

    如今更是离情难舍，两个人坐在霜太太屋里，月贞总有意无意地把眼瞟去他身上。了疾感触到她的目光，便低着眼笑一笑。

    这笑落在霜太太眼里，就不中看了，她把纨扇扑在炕桌上，不住抱怨，“你们看看他，明日要走，今日就高兴得不得了了，恨不得装了翅膀从我跟前飞出去！”

    月贞此刻与霜太太怀着同样的怨念，不肯向着了疾说话。只好巧兰出头打了个圆场，“鹤年不是这个意思，听说朝廷派的巡抚到杭州了，说不准哪天就要到庙里去逛，鹤年还要回去候着应付那些大人呢。”

    霜太太只能没奈何呼出口气，原来了疾预备还俗归家的事她并不知道，琴太太虽说要来告诉她，却因忙着给大理寺于家送中秋礼，一直没得空。

    了疾为叫她高兴，在桌上端了碟葡萄散淡地走来，顺口道：“母亲不要生气，我这遭回去，下次再回来，就不走了。”

    霜太太立时歪正了身子，“什么意思？”

    “我打算还俗回家。”了疾退回到椅上坐着，目光有意从月贞身上扫过去，“师父就要回来了，等把寺里的事都交付还他，我就回家。”

    霜太太楞了片刻，慢慢笑出来，一时吩咐赵妈将屋子里里外外收拾一遍，一时又在那屋里添置东西，一时又吩咐丫头请裁缝做衣裳。那些有眼力劲的婆子媳妇都赶着恭喜霜太太，屋子里登时聒噪成一片，到处都是嬉笑声。

    这声音倏然使月贞生出一丝落寞之意，他想到了疾说的那句玩笑，要是他不出家，身边恐怕早就有了别的女人。他一回家来，免不得就要变成家里众星捧月的人物，会有许多人争相簇拥到他身边去，这当中还能不能有她跻身的位置？