鹤年挂着一身行囊掉过头来哄她，“你把我师父打了，还敢多留？他发了狠要抓了你去剃头发做姑子，你难道想出家做姑子么？再走走，走到前面街上就能雇车。”

    月贞一屁股坐在路旁的石头上，将几个包袱都丢下来，仰头看他，“走不动了！你瞧我这一额头的汗。”

    说着，把嘴一瘪，眼珠子羞答答地往下转，“况且，人家腿还酸着呢。”

    说到此处，彼此都红透了脸。鹤年只得陪她坐下。不一时恰好有个推独轮木板车的老汉经过，他上前与人搭讪，花一两银子买了人的车，冲月贞拍木头杆子，“你上来坐，我推着你。”

    月贞笑嘻嘻地将一概包袱都搁在木板上，半边屁股坐上去，手遮着太阳，一路好不悠闲。

    过会转头看鹤年，他脸上发了汗，浸透了皮肤，使原本苍白的肤色添了几分活人的气血。头上扎着黑幅巾，不再穿僧袍了，外头是一层黑莨纱的褡护，里头穿着白道袍，仙风鹤骨换了一身倜傥风流，像是世俗里掬出的一捧清水。

    这捧水是被月贞掬起来的，她心下无比得意，觉得他是为她才返还俗世。就冲这一点，不论他往后会不会娶妻生子，他们是否尽欢而散，她都先行宽宥了那不如人意的结局。

    她于心不忍地由袖里掏出帕子，替他揩了揩汗，“你累不累啊？”

    鹤年只管笑着摇头，“你轻得很。”

    月贞知道他是安慰，又跳下来走一段，挨着他用帕子掩着嘴说：“硌得腿也疼。”

    想到自己就是罪魁祸首，鹤年有些不好意思起来，那张脸给太阳晒得泛红，对她这口无遮拦的毛病简直又爱又恨。夜里爱，白天恨，偏她夜里又不大肯说。

    两个人是全然相反的，他则是晚上肯说，白天很是正经。他板下脸，露出几分凶相，“疼也踏实坐着！”

    那两只手稳稳地托住两根木杆，沉甸甸的。这俗世的分量使人乏累，又感到充实。他不由得跑了几步，颠得月贞咯咯笑起来，瘦瘦的身板在四野的风里摇摆，她底下穿着绿裙，人像一小簇野花，他不必担心她在风里折断了腰，觉得她脆弱的模样里自有无限的力量。

    路上辗转，晚饭时候才归家。因车马停那边门上，月贞便向自家门前吩咐了一声，先随同鹤年一道进了那边宅里去给霜太太请安。

    阔别家中其实不过一月光景，竟像阔别了一年似的。不怪月贞这样想，因为霜太太在这一月里又新长了一层肉，原来第二层那圈下巴的弧线往外扩张了些，是个更大的圈了。

    可五官的位置难移，她精致的唇鼻眼睛还在原来的地界上，容易叫人联想到“地广人稀”四个字，这四个字里也含着寂寥的情绪。

    霜太太预先不知道他们是今日回来，见着鹤年便惊喜万分，惊喜里有几分是为又得了个借口叫厨房杀牲口添菜。她好吃，成了瘾，又怕人笑她女人家不该贪嘴。

    这厢一连问了鹤年好些话，鹤年一一答了，她又拉着月贞看了看，“你身上好了？你婆婆说送你回娘家去养病，我当你就在章家呢，谁知又到庙里去了。”

    月贞张口就是谎，“原本是在娘家，可家里头正赶上盖房子，又是拆墙又是揭瓦，弄得满院子的土，非但不得静养，倒引得我又咳嗽起来。就避到庙里去了。”

    “原来是这么回事。”因为连日不见着月贞，霜太太倒有几分挂念她似的，越看她越顺眼，笑叹道：“你不在家，也没人在我跟前说话取乐了。巧兰不中用，她那脑子也不知是什么糊的，越是不中听的话她越是爱说。我有时候心里也奇，怎么官宦人家的小姐，头脑却如此不灵光？也没个眼力，看不出人高兴不高兴，她只管她自家说得高兴！”

    那些喁喁碎碎的家长里短又如浪头拍回来了，月贞有一刹那的不习惯，慢慢竟又觉得亲切起来。她掩着口鼻笑了笑，“巧大奶奶就是不大会看人脸色，别的倒好，不是有心眼的人。”

    霜太太也知道，但挑剔是她做婆婆的权力，这权力握在手里不用，就觉得是一种浪费。她把眼放到月贞身上，在里头挑剔着，却没挑出太大的不好来，只说，“瞧这病一场，又瘦了些，简直瘦得可怜，一会多吃些。”

    月贞其实并没有那样瘦，不过看同谁比。她明白霜太太的心理，便道：“我也想胖些呢，就是庙里的饭菜不好，见天吃素，吃得再多也胖不起来。我是喜欢吃肉的。”

    这话就合了霜太太的意了，她忍不住笑起来。鹤年在一边椅上看着，心思动了动，想要霜太太喜欢月贞，于他们的未来来说只有好处没有坏处。

    他笑着提醒，“大嫂在寺里闲不住，替母亲与姨妈抄了好些经祈福，在佛前镇了些日子，今日带回来，母亲放在屋子里，可以延年益寿。”

    对于这类事大家的态度都是宁可信其有。待月贞从包袱里取出来，霜太太更是有几分喜欢月贞。

    本来这喜欢只是一种虚芜的喜欢，没有切实的意义的。可赶上巧兰一来，霜太太看见她，两厢一对比，这种喜欢就扎实了两分，里头也有种“孩子都是别人家的好”的意味。

    偏生巧兰还在那里咋咋呼呼的，“唷！贞大嫂回来了？听说你病了？我看着气色倒比从前还好了，知道的说你出去养病，不知道的还当你在外头享清福去了呢！”

    说得月贞心虚，暗里窥了鹤年一眼，尴尬地笑着，“我哪有什么清福可享？你取笑。”

    巧兰又着眼看看鹤年，障扇嘻嘻笑着，“头一回见我们二弟做俗家打扮，方才一进门，我险些没认出来，还当是外头哪里来的客人！”

    霜太太早受不她这份聒噪，况且近日缁宣私下里因为鹤年回家的事情有几分担忧她是知道的，可手心手背都是肉，亏了哪个她都不想，便不曾去宽慰缁宣，心里却怕兄弟间起嫌隙。“外头的客人”几个字正戳在她眼下的心窝子里，觉得巧兰这话别有深意，像是有心见外似的。

    趁着那头摆饭，她起身微乜了巧兰一眼往那头走去，“什么外人不外人的，我的儿子是从我肚子里生出来，就是走到十万八千里远的地方，也还是我的骨肉。未必因为他在庙里长大，就不是我李家的儿子了？没有这样的道理，皇帝老子没登基前，也有派到外头几年的呢。人只说媳妇抵半个女儿，我看这话也对，媳妇再好，还能亲得过儿子去？”

    这时连缁宣也归家来了，走进屋里，正听见这番话，只当霜太太这“皇帝老子”的例子是在含沙射影些什么。

    毕竟“真命天子”一向只有一个，没见过平分天下的。他心里不禁忐忑，笑着向鹤年迎去，“二弟回来了？怎么不先往家里传个话，好派人去接你啊。你是走来的？”

    “下了山走到街上雇的马车，我倒是能走，只是大嫂走不了那么远的路。”说到月贞，鹤年脸上便有些温柔笑意。因见他走路有些跛，又轻攒眉头，“大哥的脚怎么了？”

    霜太太率先坐到饭桌上，眉心紧蹙，“还不是那澜丫头吓的，我说长成那样子就不要老抱着到处逛，偏你那霖二哥不听，吩咐奶母常抱着她出去。你大哥那天往那头去，在花园里撞见了，吓得他滑了一跤，现那脚踝还有些淤青。”

    众人皆入席，鹤年瞟了他大哥一眼，胸中雪亮，歪着嘴笑了下，“母亲不要说这种话，澜丫头不过是个小孩子，有什么吓人？人但凡行得正坐得端，就没有什么可惧的。大哥是不留心踩滑了，怎么赖到个小孩子头上去？”

    霜太太挨了儿子教训，挂着脸剜了他好几眼。巧兰是早就不敢张口说话了。此刻连缁宣也一下尴尬起来。月贞不是这里的人，夹在当中，比所有人还要尴尬，恨不能即刻抛下碗筷回那头去。

    就是回去那头也未见得不是夹着尾巴做人。

    那边厢琴太太听见门上来报月贞归家，本来有几分高兴的，待要吩咐厨房里做些好的来，不想门上小厮又说：“大奶奶先往那边给霜太太请安去了，约莫是要在那头吃了饭才回这头来。”

    说不清因由，琴太太心里有些微失落，挥挥手就那小厮打发出去，自己歪在榻上看着对面窗户里嵌的一片日落。

    前两日京里的于家回了礼，也来了信，信上主动提起看中了惠歌。本该由玉朴在中间传信的，但因于家在朝廷里做官，得了消息，说是要恩赐他们李家一份荣耀，只等着写联题字遣人送到杭州。于家见此事已有十分准，自然该拿出男方家的气度，主动写信说亲。

    得了这准信，琴太太按说该高兴的，可那高兴里，又倍感凄凉。惠歌这婚事一定下来 ，少不得一二年里就要出阁往京里去，这家里的人更是所剩无多。纵还有个霖桥，也是成日忙，况又因芸娘的事，与她生了些嫌隙，更不大亲近。

    还剩下个月贞，也只剩下个月贞，万幸她还肯听她的话，尽管有些装模作样的嫌疑。不过年轻女孩子在长辈跟前，谁不装几分乖巧听话的样子？月贞大体还是贴心的。

    她徐徐往窗前走去，日影业已垂到对面廊下去了，空旷的场院斜几根廊柱的影，又细又长排列着，锁住一地残阳。

    冯妈在旁看出她有些不高兴，一壁从食盒里端出晚饭摆着，一壁安慰，“既在那门上下的马车，自然要往里头去给姨妈请安。否则霜太太又要唠叨说：'到了门口不进门问个好就走，半点规矩也没有，简直不把我这个做姨妈的放在眼里！'。咱们贞大奶奶是懂事的孩子。”

    闻言，琴太太慢条条走到饭桌前，懒洋洋笑道：“我这个姐姐啊，什么都有她抱怨的地方。”

    把心里的不喜欢一股脑都推到霜太太头上去，横竖她们姊妹间嫌隙也不是一日两日了。但对月贞，她有着玄妙的感情，似媳非媳，似己非己的亲切。与其说她把月贞看作媳妇，不如说是她把她看作自己拖在地上的影子，她认为这影子应当是永远跟随与忠于她的。

    这顿饭便吃得有些没胃口，心里有个洞，怎么填也填不满，得等着月贞回来。