赵令僖所赐，他不愿受，自然不会去用。面对问询，只随意应对一句：“传世稀珍，岂能糟踏。”

    倏忽已半个时辰，赵令僖一餐餍足，慢悠悠再入庭院，见张湍正伏案疾书。

    至近前时，研墨次杏、掌灯成泉二人，皆垂首躬身行礼，赵令僖略勾勾手，次狐便将案上几张已写满陈词的宣纸取来。

    次狐粗略一瞥，洋洋洒洒千余字，字字倾心吐胆，直言今日所见赵令僖之种种恶行。

    赵令僖将纸张扯入手中，抖平一看，入眼是工整端正的正楷小字，横平竖直，书面干净，未有涂改。果真是出自状元之手，挑不出什么毛病。

    另有婢女捧灯照来，赵令僖刚读两行便耐心全无，随手递给次狐令她大声念出。

    张湍停笔应道：“不必劳烦旁人，公主愿听，微臣可以念。”

    “不必念了。”赵令僖走上前，夺过毛笔端详片刻后说，“没有人告诉你，在我这儿，谁都不准用右手写字吗？”

    她惯用左手，自孩提开蒙学书便用左手。彼时授课先生是前任首辅大臣沈越，见她左手书写，试图矫正。但再三尝试，她执意不改，兼之皇帝纵容，便由着她左手书写。

    有宫人私下议论，她出生时难产克母，襁褓中极少哭闹，开蒙前少言寡语，全不似寻常婴孩。见她开蒙后又以左手书写，便编排她是阴司怪胎。

    说来也巧，赵令僖幼时极不爱动，刚好这日有分闲心到屋外晒晒太阳，将这些宫人的话全都听了去。那时她还年幼，说话吐字尚不清晰，只去问先生沈越何为怪胎。沈越疼惜学生，便将此事告知皇帝，旨在少有恶言。

    却不料因为此事，皇帝将当时在她宫中伺候的所有宫人全数处死。自那以后，凡在赵令僖跟前伺候的，皆不能以右手书写，违者严惩。海晏河清殿落成之后，这条规矩亦未废止，只是内宫不似前朝，少有书写之事，久而久之便无人刻意再提。

    她满腔热忱，以德报怨，换来的却是肆意谩骂。这张湍生得形貌昳丽，却有一副狼心狗肺。不仅牙尖嘴利，又以右手书写取笑于她，倘若她再忍让宽容，岂非要叫他们认为她好欺负？

    敬酒不吃，必上罚酒。她立在案前，与张湍隔案对视，桌案上镇纸下压着的一张宣纸已书了一半。她左手执笔，在宣纸上落墨，亦是端正楷体，写的是一个“刖”字。

    大旻刑罚之中，剕刑断足，刖刑断手。

    张湍看着纸上一个小小刖字，默然不语。身有残疾，不得为官。倘若赵令僖当真对他施以刖刑，他数年寒窗考取功名入仕，还未一展抱负，便要付之东流。即便如此，他亦不会求饶，不会顺从。

    次杏与成泉极力埋低了头，是他们二人陪同张湍写下这封奏疏，赵令僖若要发难，他们二人首当其冲。此事于铺纸研墨之时，二人便已心知肚明，却仍愿为之。

    “次狐，找人来给张状元上刑。”赵令僖丢下笔，笔尖在纸上摔出一片墨痕。

    次狐上前取纸一观，手纸轻挪毛笔，便使得笔尖墨迹涂盖住那小小“刖”字，随后展开纸张，故作糊涂道：“公主亲笔懿旨被墨迹遮去，奴婢不知该施以何刑。”

    赵令僖瞥见纸上墨迹，反问一句：“往日在本宫面前用右手写字都是怎么发落的？”

    “轻则鞭笞，重则处死。”

    “还有呢？”

    次狐无法再避，只得作答：“施以断手之刑。”

    “砍吧。”赵令僖嘴角弯弯，抬眉巧笑：“之前怎就没想到，不忍心砍你的脑袋，但是砍一只手，人仍旧漂亮。”

    次狐试图劝说：“公主，我朝祖训，身有残疾者不得御前为官，倘若斩去张大人右手，这殿前御史一职怕是要被革去，且永不录用。”

    次杏扑通跪下，叩首求道：“禀公主，张大人书奏疏是奴婢在旁研墨伺候，是奴婢未能及时提醒张大人，还请公主责罚奴婢。”

    成泉见状亦是一同磕头：“公主，张大人是今科状元，未来的国之栋梁，您又一心喜欢。断手断脚确是损不了容貌，但到底看着不大好看，公主若想处罚，奴愿代张大人受罚。只盼公主看着能够舒心。”

    听赵令僖责罚之令，张湍不为所动，但他们与他素昧平生，却能舍己救人，油然动容。然而一人做事一人当，岂能连累他人？

    他当即开口：“湍愿领刑罚。”

    “有趣。”赵令僖一扫心中不悦，喜笑盈腮，步履轻盈地绕到张湍身侧，轻轻拉起张湍右手。

    张湍猛然挣开，拂袖侧身，凛然出声：“公主自重。请公主动刑便是。”

    她招了招手，几名宫人上前将张湍团团围住，张湍动弹不得，只能任她宰割。她指尖点上张湍掌心，张湍愤而握拳，手臂垂于身侧。她便覆其右拳，轻声慢语道：“那奴婢说的有几分道理，缺手缺脚瞧着就骇人，来?????日若有残肢再来伺候，难免被你吓到。”

    张湍抽回右拳，背于身后，目光偏到一旁不去看她。

    她不再和他嬉闹，轻甩甩手，莞尔而笑，轻描淡写吩咐说：“将内狱的卒子叫来，本宫要瞧一瞧他们的手艺。”

    第8章

    宫人将香炉搬至庭院，焚起浓香。

    赵令僖窝在躺椅中，旁侧四名婢女打扇送凉，她稍有些困倦，掩面哈欠着催问内狱的人来了没有。

    内狱司刑太监背着一件皮革包袱，提盏灯笼匆匆赶到清平院。经通传后一路小跑着到赵令僖面前跪下叩首问安：“内狱司刑房峰问公主安。属下来迟，还请公主恕罪。”

    京都夏夜闷热潮湿，房司刑一路跑来，早是大汗淋漓。叩首时面上汗珠落在地面，砸出几片汗水渍。

    赵令僖隐隐约约嗅到一股酸气，忙掩着鼻息，摆了摆手令他退远些。

    房司刑依令跪行退开，叩首再问：“不知公主急招属下前来，可是要处置什么人？”

    “本宫有个心肝宝贝。需要借你的手稍稍惩戒一二。”赵令僖示意婢女再近些打扇，凉风送来，她舒心惬意地合上眼睛。

    房司刑一头雾水，谨慎问道：“不知公主想要何种惩戒？”

    “要断了他的手，却不能留下残缺。”赵令僖又笑吟吟补充道，“也不能见血。本宫心疼他，见不得血腥。”

    房司刑松了口气道：“这个好办。敢问公主是在何处给何人动刑？”

    赵令僖招招手，宫人便将张湍推到庭院中央。张湍面无惧色，不卑不亢走上前，向房司刑颔首道：“有劳房司刑。”

    烛火照下，房司刑定眼一看，见张湍身着朱色官衣，大吃一惊，落下的一颗心再度悬起。虽说靖肃公主之令不可违，但他小小一个内狱司刑，要给朝廷命官上刑，难免心有顾虑，忐忑万分。何况这位朝臣年纪轻轻就得以绯袍加身，前途不可限量，他如何敢得罪了？

    “动手吧。”

    房司刑左右为难，最终硬着头皮取下皮革包袱，小声向张湍说道：“这位大人，得罪了。”