崔宅上下唯余烛火高燃之音。

    寂然无声中，孟文椒缓缓跪下，安安静静不发一言。

    夜风吹拂，烛火飘摇不定，角落蜡烛熄去一盏。

    她的目光锁在张湍身上。此前拜师授课，今日抚琴送行，他装模作样地顺从听命。原以为他已经长了记性，没想到只片刻功夫，本性就暴露无遗。

    残余的怜惜已被他消耗殆尽，阳奉阴违、得寸进尺之人，岂能轻饶？

    “先打一百杖吧。”她随口吩咐道，“打完若还有气儿，再说旁的。”

    “身死尚且不惧。”张湍漠然抬眼望去，“何惧区区刑罚？”

    “本宫不在乎你怕不怕死。至于你会不会死，打完就知道了。”她眨了眨眼，见其凛然之姿心觉有趣，抬手招人速来施刑。

    薛岸笑叹：“公主，今天阿兰做寿，这一百杖下去见了血，未免太过晦气。”

    “子湄哥哥考虑周到。”她握着近旁崔兰央的手道，“你安心过生辰，我叫他们把人带回宫里处置。”

    崔兰央颔首应下，今日她好不容易得偿所愿，无论赵令僖处置谁，她都只能袖手旁观。

    以防张湍再激怒公主，次狐先一步上前以布条将其封口，侍卫们随后赶来将人押离宴席。次燕得令随其回宫监刑，薛岸抛一颗青梅入次燕怀中道：“监刑辛苦，送你的。”

    一连发落两人，席间变得死气沉沉。

    将破坏气氛、败坏心情的人送走，她舒坦虚脱，一面吩咐宴席继续，一面令孟文椒起身。又道：“罚他不是因为你，是他屡屡冲撞本宫且不知悔改。为你选婿的事被他搅和了，但你放心，该赏你的定不会欠了你。”

    “民女有幸得公主青眼以待，不胜感激涕零。然民女蒲柳之姿，才疏学浅，不敢高攀京中贵人。”孟文椒轻声低语道。

    “本宫给你定亲，谁人敢说高攀？”她将此事定下，不容推拒。

    孟文椒温顺乖巧，模样好，又有才华，甚是合她心意。她决心要为其寻门好亲事，宴席结束时，索性令崔宅奴仆将孟文椒的行李收整妥当，随她入宫居住。

    次雀领命，预先回宫收整院落，海晏河清殿上上下下抓紧忙碌。清平院中次杏见这阵仗，抓住一人打听，只知公主要将一位小姐接入宫来住着，其他一概不知。再问及张湍，那人犹豫片刻，回说张大人早早被打发回宫，现下应是在内狱。

    次杏慌里慌张将这事告诉成泉，两人如热锅蚂蚁一般，最终成泉心一横，趁着夜色翻出屋院，崴了脚便一瘸一拐地奔向九州山河馆。

    待她携孟文椒回到宫中，一切已准备妥当。次狐亲自安置好孟文椒后，方才回到她身旁伺候。

    次日至晌午，她才昏沉沉睡醒。

    天气愈发湿闷，想是天公酝酿着一场大雨，只等择机泼下。

    不知因昨夜枕上不安，还是久睡愈乏，她尤觉困顿，肢体乏力，吃过午饭就又窝回榻上。次狐见她身子不适，遣人去请御医。

    御医未至，赵令彻却带着暑气来了。

    她懒得起身，在薄毯下缩成一团，两手扯着毯子边缘拉紧，只露出个脑袋。她双腮微粉、双眼含泪，病恹恹地看向赵令彻。

    “这是怎么了？”赵令彻吩咐人去请御医，又遣人去通知皇帝。

    她浑身没劲，有气无力道：“太累了。”

    “莫非却愁昨日亲自去摆的宴席，怎就给累成这样。”赵令彻无奈失笑，从次狐手中接了块浸过冰水的帕子，小心翼翼为她擦拭两颊额头。

    赵令彻不常主动过来，她正病着，没有精力同他说笑，闷着嗓子问道：“七哥有什么事？”

    “昨天长淮苑有宫人犯错，我将其打发去内狱受罚，听说你将张湍打了一百杖。是怎么回事？”

    “他不听话。”一绺头发挂上眉睫，她懒得伸手，便试图将之吹开。

    赵令彻仔细替她理顺发丝归于耳后：“我过去时，打了三十杖，半条命都没了。就擅自做主，让人停了。这一百杖如果打完，再硬朗的汉子也得送命。”

    她心生恼意，推开毯子坐起身，直勾勾盯着赵令彻，委屈道：“他当众忤逆我，我只不过罚一罚他，七哥你可怜他，怎就不心疼心疼我？我还病着，七哥就来气我，我不依。”

    第19章

    “谁敢气朕的却愁啊？”

    内廷宫闱，能够劳动皇帝亲往的，唯有赵令僖一人。海晏河清殿宫人请御医诊脉同时，将她抱恙不适一事呈奏皇帝。正与宠妃嬉闹的皇帝当即撇下人，命宫中御医全数前往海晏河清殿为公主诊病。

    宫人跪迎请安，赵令彻起身行礼。

    只有她不情不愿地抱着毯子坐在床上。

    “怎么跟我闹性子，总不会是我惹了你吧？”皇帝在床畔坐下，吩咐跪在殿中的御医道，“都起来吧。看看公主得了什么病，需得用什么药。”

    御医诊脉，斟酌议后方才开出药方，道是：“公主所患乃暑温之症，可以清瘟败毒饮解之。”

    “抓药去吧。”皇帝见她仍是悒悒不乐，遂将赵令彻招至近前责问：“说说吧，怎么惹你妹妹生气了？”

    赵令彻跪地道：“儿臣有罪。”

    “老大不小的人了，给你指婚你不愿，缩在宫里没半点儿出息。平日里畏畏缩缩，却在亲妹妹面前耀武扬威，同你母亲一般无二。”皇帝厌嫌道，“朕怎么就有你这种不孝不悌的儿子。”

    “儿臣知错。”赵令彻伏地不起。

    “行了。”皇帝摆了摆手，“出去候着，别在这儿给你妹妹添堵。”

    赵令彻依令退至殿外等候。

    几句训斥，却帮她理出些头绪。若说京中男儿，论出身、论相貌、论才学，顶好的尽在九州山河馆中。恰巧孟文椒擅丹青，赵令彻喜字画，说来也算是天造地设一对佳偶。