——“醒了？”

    轻声慢语细细音间，忽起一腔抑扬顿挫，砸碎春景。

    寒意丝丝缕缕如蛇缠身,冷风号号悲鸣不止,是万物枯衰寂灭之季。他张开眼睛，眼前一片红,是裙摆水红，是官衣朱红，是笼外遮天蔽日的丝绸艳红。是胭脂色,是满腔愤，是三尺白绫绞颈浸染的污秽之血。

    他张了张眼，一声苦笑,继而不顾脖颈伤痛,无声长笑。

    竟是求死不能。

    赵令僖不容他躺卧回话,宫人蹲跪一旁,将他扶起半卧于担架，任他斜靠在肩。倚来时竟似无物,半年前尚身姿如松鹤,现在却是形销骨立。好端端一个人,如今只剩下一张皮，一副骨头架，勉强吊着一口气苟活于世。

    当真是生不如死。

    他抬了抬手，试图扯动脖间纱布，刚刚抬平便无力垂落一旁。

    “你想死？”赵令僖微微抬眉，疑声问：“因为父母逃得无影无踪，觉得本宫抓不到人，你就敢不经准允自寻短见？”

    他无力回话，亦无心回话。

    赵令僖奇道：“难道你不知道？人活在世，有九族。父母逃了，还有父族、母族、妻族。即便无妻，亦有父族四、母族三，他们都跑得了吗？即便他们都跑了，还有你的授业恩师、同窗好友，他们又能跑得了吗？”

    一人之死，要牵连父母、族亲、师生乃至友邻。仅为他自刎求死，便要造此杀业，何其荒谬。

    倒是忘了，她一向如此荒谬。视人命如草芥，视苍生为玩物。

    “湍不过贱命一条。”他戚戚惨笑，“如此也好，亲朋好友作伴，九泉之下，不寂寥。”气若游丝，声如蚊蝇。宫人附耳努力细听，辨出了大概，心中惶惶不敢回话。

    她见他双唇微动，命一旁宫人复述。

    宫人胆怯，小声将张湍所言回禀于她。

    她很是诧异，自己不敬尊者，忤逆犯上，竟要拉着所有人陪他一同下地狱。遂又嫌道：“真自私。”

    自私。

    分明是她妄造杀业，以亲族好友性命要挟他，要挟不成，还要污他自私。内狱刑罚，囚笼禁辱，檀苑侮玩，他无端遭罪，却还要背负德行低劣骂名。张湍蓦然发笑。脏腑骤然焚起一团烈火，燃遍胸腔，烧至咽喉。

    腥气漫起，一口鲜血猝然呕出，如朱笔，涂上白衣。

    “张、张大人。”宫人不知所措，仓惶用袖口擦去他唇边鲜血。

    御医火急火燎，目光在张湍与赵令僖身上来回扫过，得了赵令僖许可，方才扑上前去把脉。

    她不耐道：“这又是怎么了。”

    “回禀公主，是急火攻心之症。”御医谨慎回说，“张大人积病日久，本就虚弱。又受刺激，火气攻入脏腑，因而呕血。”

    “刺激？”她哑然失笑，“该不会是被本宫点破了自私之心，气急败坏？”

    罗书玥见此情形，心生怜悯，试图劝解：“受了这些刑，又在鬼门关边上走了一遭，呕两口血倒是小事了。看这情形，恐怕再难对答什么。将他送回檀苑，身子骨养好些再问不迟。”

    自张湍被抬入帐篷，赵子谌一直被罗书玥按在怀中，免得他瞧见血腥。听这一句，赵子谌亦附和母亲说法，向赵令僖道：“姑姑一直问他，都不和谌儿一起冰戏。”

    “今儿个没心情了。”她示意次狐将金球取来，塞到赵子谌怀中，敷衍一句：“这只金球送你，改天再玩儿。”

    心知难劝，罗书玥不再尝试，带着赵子谌匆匆离去。

    待门帘垂落，截断冬风，她抱一只手炉，悠闲自在坐好，瞧着张湍笑道：“你不怕挨打，不怕受冻，不在乎自己的亲朋好友。——可怎么被几个阉人看一看、摸一摸，就要去死呢？”

    张湍没有动静，因暂不能服药，御医只能施针为他暂缓病症。他听得到她吐出的一字一句，却没有力气给出任何回应。

    “我知道了。”她声调忽而扬起，眉飞色舞，得意洋洋：“你怕被人知道。怕自己名声不好，怕别人学了你冤枉我那一套，骂你龌龊污秽。既然如此，我就要全天下的人都知道，你张湍，沽名钓誉，肮脏龌龊！”

    银针轻颤。

    他竭力想要起身，却徒劳无功。

    又是一口鲜血吐出，御医一面擦汗，一面擦血。次狐见状，上前递去干净帕子，又送去一盏温水。

    “次狐。”她心中畅快，“去让内阁拟旨，就说张湍深得我心，随便给他提拔个一品、二品的官儿，并要昭告天下。”

    张湍合上双眼。

    他早已在群臣面前，如禽如兽被锁囚笼。不过是再在天下人面前，贴上个阿谀逢迎、攀附媚上的骂名。可天下百姓，千百万计，能有几人知他张湍之名？

    骂吧。

    她起身走近檀苑主事，抬脚踢踢他的腿问：“你说已验过身了。结果怎样？”

    檀苑主事一个机灵，俯首贴地回答：“回禀公主。体洁器净，长短合宜，粗细适中。只是身条太瘦，气力不足，恐怕需养一养。”

    “带回去养着吧。”她心满意足道，“该教的该学的，一样也别落下。人也照看好了。若要再寻短见，就绑住手脚，若想绝食断水，就硬灌下去。等教好了、养好了，再送来伺候本宫。若一直教不好、养不好，本宫就赏你一条白绫，自己谢罪。”

    檀苑主事急忙叩首，又试探问道：“敢问公主，现在……奴是否能将人带回去了？”

    “带走吧。”她摆摆手，“御医跟着住那儿，什么时候人养好了，你再走。”

    宫人得许，皆松一口气，抬着担架与御医一同匆匆返回檀苑。张湍躺在担架上，眼睛睁开一线，看到白茫茫的天。几个时辰前，他被送去檀苑，那里处处烧烛，连这样一线天空都不得见。

    一群阴沟啮鼠豢养其中。

    她妄图令他成为其中之一。

    他再次试图抬手拉扯颈间纱布，复又重重垂落。随行御医见之，小心翼翼躬身贴耳劝道：“张大人莫急，殿下交代过下官，命下官保张大人周全。”

    他转眼看去，却看不清对方的形貌，只觉头颅沉重，再抬不起眼皮，昏昏睡去。