? 第57章

    嘈杂声起,护卫?????们一拥而上，抢救损毁倾塌的鸾车。待将四周清理干净，才发觉赵令僖不见踪影,惊慌失措。原东晖匆匆赶来，商议后安排人手准备火把,在山谷内搜寻赵令僖。

    远处护卫们举起一支支火把，聚成火龙,照亮山谷一隅。

    次狐压低灯盏，只照脚底四周，以防有虫蛇游近。

    “公主，可要回去？”次狐细声细语问着。

    原东晖指挥护卫搜寻山谷,很快就能找到眼前来。如果决心躲藏,山谷中倒也并非无藏身之地，但依张湍所言,谷中虫蛇遍地更是危险。况且即便趁着天黑藏入山谷，也非长久之计。

    她细思片刻，回头问道：“张湍,与你随行的是何处官差？”

    “两人出身陵北州府衙门，三人来自京城。”

    担着伪造玺印、假传圣旨两项罪名，地方衙门无权决断,是内阁议后,调派钦差官兵带着降罪旨意赶赴陵北,将张湍捉拿归案。钦差带队,陵北州府衙门遣十数名官差，护送押解队伍一路回京。

    可惜一遭泥流冲过,押解队伍只余零散几人。

    虽说张湍罪犯欺君,但事出有因。其在陵北稳住了局面,使陵北不至乱象频出，保百姓得以安稳太平，实为大义之举，凡知情者皆敬佩其所作所为，自不会因此为难于他。官差离京前又得王焕叮嘱，从奉旨捉拿到押解回京，这一路上官差们都很照顾他，见他病体虚弱，甚至请郎中为他诊病开药，一路且行且养，才能有今日看似康健的张湍。

    忆起此事，张湍心中不免哀痛，即便是天灾难避，结果终究是无辜官差客死他乡，甚至尸骨无存。

    她不知其中曲折，更不知张湍心中悲戚，在听过张湍所报人数后，若有所思问道：“可信吗？”

    这五名官差是否可信，仓促间，张湍不敢妄下断言，只暂敛悲意，凝神暗自推测。

    倘若先前所问回京途中遇险情况，赵令僖未有遗漏，仅此海夕谷一次暗藏凶险，可推断幕后之人显然更希望赵令僖死于“意外”。如此看来，不会是民间有志之士所为。

    再看此前鹿趾驿馆及宛州城外两次险况，前者亦似暗害巡察钦差意外伤及公主，后者更是灾民气愤冲动之举，即便查证，也只能查到南陵王头上。赵令彻久在赵令僖身畔，更是同在军营月余时间，想造些意外取她性命并非难事，不必如此大费周章。何况单论个人了解，张湍亦不认为赵令彻会是对兄弟姊妹痛下杀手的人。

    今日傍晚时，押送官差与护卫闲聊时曾提及回京路线，赵令僖舍近求远绕道南陵，往南陵王府探视南陵王妃，于王府小住三日。离开南陵省境后，又不顾路途遥远，多次绕路访山涉水游乐。

    曾经栽赃赵令彻，却又避开南陵地界，多少显得有些怪异。是两批人不谋而合先后动手？还是惧怕在南陵及周边动手会被赵令彻抓到把柄？

    假如诱导赵令僖游览海夕谷的护卫与提前探查谷内情形的原东晖皆是受幕后之人指使，此人当是对赵令僖十分熟悉，且非寻常位高权重者。几个可能人选在心头依次闪过后，张湍神情愈发凝重，好在四周光线晦暗，不易被人察觉。

    犹疑片刻后，张湍抬眼望着已经开始移动的火龙，终于有了结论：“倘若公主认为湍是可信之人，这五名官差亦可信。”

    闻言，她回看张湍一眼，随即向次狐道：“把灯举起来。”

    黑夜中浮起一盏灯光，护卫队伍中有人一眼看到，当即禀明原东晖，原东晖带队从速奔来，脚底生风，拨动两侧草叶。三人站在原地等候，不消片刻，护卫便已赶到。

    不等原东晖请罪，她率先发难道：“原东晖，你好大的胆子。”

    原东晖不明所以，心中惴惴，当即半跪下身：“末将护驾不利，请公主降罪。”

    “护驾不利，赏四十杖。”她接过一支火把，微微屈膝，稍探身向前，旋即将火把探至原东晖脸侧。火焰在脸侧燃烧，火舌几乎可以舔到他的耳朵。灼烫感紧紧贴附上肌肤，使他鬓下很快淌出汗液。火光在他脸上铺出橙红，照着汗液荧荧闪光。

    她仔细看去，眉眼含笑，语调轻快道：“未经本宫准允，擅自收容钦犯随队同行，再赏四十杖。”

    未至赵令僖近前，原东晖就已觉察她身侧的张湍，此时她借此发难，原东晖亦难辩驳，只能领赏谢恩。张湍被囚宫中之时亦曾身受杖刑，深知八十杖打完，即便原东晖是武将，亦难免重伤，再想与谁人串通暗害赵令僖便不能了。思及此处，张湍将已到嘴边的话暗暗吞下。

    恰时赵令僖转身，见其欲言又止，抬眉笑问：“想求情？”

    张湍并未开口求情，而是低声问道：“倘若原指挥使受刑重伤，随后由谁率队护送公主回京？”

    “本宫亲自率队。”她举着火把向前行去，“传令下去，即刻拔寨，整装出发。”

    原东晖忙道：“启禀公主，就在刚才，鸾车不知何故撞树损毁，需要些许时间修理方能出发。”

    “次狐，寻人去拣两套衣裳带上，其余物品一概丢弃。”她脚步未停，“留下四人行刑，至于鸾车——就留给受伤的原指挥使乘坐吧。”张湍、次狐紧跟其后，向着营地行去。

    护卫领命四处传令，很快海夕谷内护卫开始拔寨整装。篝火丛丛熄去，护卫们排起长队鱼贯出谷。赵令僖翻身上马，护卫手举火把在前牵马，张湍亦得匹快马跟随其左右。

    队伍在道上不疾不徐向前行进，不久，开始有护卫次第掉队，更有甚者倒地不起。经御医匆匆查验，确定是被毒物咬伤，但因伤口细小未能及时发觉。且在盛暑时节，露宿野外被蚊虫叮咬乃是常事，护卫们不多在意，待毒发时已无力回天。

    听过御医回禀，赵令僖紧紧握住手中雄黄石香囊，脸色愈冷。

    张湍不忍见护卫枉死，出声提议道：“公主，毒虫大都惧火。现下已然出谷，不妨就地扎营，焚起篝火。同时令队中将士互相检验是否遭受虫蛇噬咬，也可尽早治疗。”

    御医附和：“张大人所言有理，与其冒险星夜赶路，不妨命队中众人早早查验伤情，症状轻微或毒发迟缓者，尚能尝试施救。否则野外药材欠缺，一旦毒发，便再难救治。”

    “先给他瞧瞧。”赵令僖脸色逐渐和缓，指派御医先行为张湍查验伤情，随后传令就地扎营，众人互相查验是否有虫蛇噬咬痕迹。有伤者排队等候御医复验，无伤者交替值守。

    一番折腾，待御医复验最后一人时，已近丑时。除却先前毒发者，队中另有十数人遭虫蛇噬咬，皆已接受救治。赵令僖难以入眠，百无聊赖便与张湍一同守在御医身侧，亲眼看着御医查过一人又一人的伤口。

    虫蛇所咬伤口十分细小，且大都十分隐蔽，赵令僖望着那些伤口，怒火愈盛。若非她一时兴起去往清潭取凉，偶遇张湍得知海夕谷真相，或许这些伤口就会无声无息落在她身上。

    次狐忧心忡忡道：“公主，奴婢看这些护卫身上的伤口大都不太起眼，不妨奴婢给公主仔细检验检验？以防万一。”

    她颔首应下，随即入帐内由着次狐提灯反复查验，确认无恙之后，次狐方安下心来。随后在次狐百般推辞之下，她亦是提灯为其查验伤情，再三确认无类似伤口后，两人一同离开帐篷。

    刚至丑时，天穹星子仍是璀璨。

    已得救治的护卫齐齐行至她身侧，叩拜跪谢。

    她摆摆袖，随口将人打发走。

    次狐望着一群护卫离去背影，轻笑道：“公主救了他们，这下恐怕即便没有金银官爵赏赐，他们也要为公主赴汤蹈火了。”

    她不以为意：“他们本就该为我赴汤蹈火。”

    次狐带着些许欢喜道：“往日是因职责所在，如今更是心甘情愿了。”

    她仍未将次狐所说放在心上，只问：“此前称自己家乡在海夕谷附近的护卫找到了吗？”