四人各自递了眼色,留两人在旁守着，另外两人下山传旨。雨后山间泥泞,山火烧过又多树木倾倒，野兽横尸，道路难行,再带上轿子马匹，往返需得一两个时辰。张湍心中惴惴，思及先前以太子之名劝他离去的护卫,更是难安。

    赵令僖则在水畔悠然自得,左挑右捡,拎起一串浆果递给张湍。

    “委屈公主吃这些。属下带有油饼,粗陋些，公主若不嫌弃,可先垫垫肚子。”留守此地的护卫忙从怀中掏出油饼奉上。

    张湍代她接过,转眼一看,见她正探头远望，于是随之望去。远处下山护卫正艰难跋涉，背影已几乎无法分辨。直至背影完全消失，她方抬起手，将留守二人招致近前。

    两人面面相觑，小心翼翼走向前去。

    她满怀期待，笑吟吟看向两人，仅剩三尺之遥时，忽听一声惨叫。其中一人颤巍巍向后坐倒，另一人受惊退向旁侧，还未出声即被绳索勒住脖颈。今晨刚醒时，她便命人在此掘出深七寸、方圆九寸的陷阱，陷阱下藏有尖刃。两人□□脆利落地解决掉，尸身拖至一旁，藏于腐叶下。

    张湍垂眸不语，手中油饼一时不知该作何处理。

    所幸护卫动作麻利，很快折返回禀，得她准允后，将油饼赠其充饥。护卫嚼过两口，面色越发怪异，当即将口中饼子吐了个干净，禀道：“公主，这油饼味道不对。恐怕加了佐料。”

    张湍沉吟良久后忧心道：“他们曾告知我纵火之事，劝我离去。”

    倘若她不知有人蓄意纵火，山下护卫寻来见她尚存，仍可借救驾来迟将山火之事遮掩过去。

    可张湍知道，且在她身边。

    护卫品出其中利害，当即跪道：“请公主决断。”

    她面色愈冷：“来者格杀勿论。”

    “刚刚对方所报不可全信。”张湍起身至护卫身前，“好在他们亦不知我方人数，可先做布置，抢占先机。”

    护卫的目光越过张湍，看向赵令僖。

    她托腮浅笑，志足意满：“听他安排。”

    二人得令向林中去，片刻后另一护卫调回瀑布前守卫。护卫先将她身前陷阱重新伪装，后在近旁谨慎观察四周。张湍去得久了，她百无聊赖，便将护卫招至眼前问话闲聊。

    听护卫简述他知晓的张湍的排阵部署后，她未在多问相关事宜，反倒好奇问：“你们好像都很喜欢他。”

    “公主是说张大人？”护卫怔了怔，挠挠头道：“属下是从京城一路走到这里的，只途中和张大人说过几次话，要说喜欢，张大人确实亲切和善，兄弟们也都喜欢同他说话。”

    “他都同你们说些什么？”

    “有时候聊些家长里短的，有时候大伙就只听着，听张大人讲天南海北的奇闻异事。天底下的事好像没他不知道的，大伙以为他哪儿都去过，他只说是从书上看来的。”护卫说得兴起又道，“有回队里的兄弟提起离京前家里老婆怀了孩子，还央着张大人取了名字，兄弟不识字，张大人就撕了截袖子将名字写下来。说是这样不容易丢，也不容易破。”

    话匣一开，滔滔不绝。

    她也没拦着，听护卫说个不停，忆起车队抵达鹿趾城前，张湍确实常与护卫们一道守夜。

    似是见她久未叫停，护卫壮了胆子，顿了顿后道：“公主，前几日在山中猎狼，许多兄弟被野狼咬伤，倒在林子里。后来属下所在队伍先随着公主前去驿馆，是张大人带将士救回那些受伤的兄弟，张大人带回伤员的时候——是属下亲眼见到的——大伙眼睛都红了。”

    “他一向如此。”她手指点上一枚野果，指腹拨着果子向前滚了滚：“赏你了。”

    护卫谨慎打量，确信她并未恼怒不悦后，方敢谢恩接过。

    她却是在想，张湍会喜欢什么？

    自幼父皇疼爱她，给了她一切她想要的，她也要将张湍想要的送给他。

    护卫看她陷入沉思，自觉退到旁侧，两刻钟后，来人与他替岗，让他前往林中听候张湍安排。再一刻钟后，张湍与最初报信的护卫回到瀑布边，赵令僖已斜靠石壁浅睡入眠。

    腥风血雨将至，她却能安稳入睡。

    “张大人？”护卫悄声问询。

    张湍回看来路平静山林，低声回说：“去吧。小心些。”

    “这把匕首大人留着。”护卫自怀中摸出短刃送上，“如果属下等拦截失利，大人——用得到。”

    张湍迟疑许久，将短刃推回：“你留着吧。尽人事，听天命。”

    闷雷滚滚出云层，二人同时抬眼向天际看去，护卫还想再劝，张湍轻摆了摆手，温声含笑道：“快去吧。”

    她仍睡着。

    梦里是夏末时节，沉闷湿热，她提着裙摆，露出一双未着鞋袜的雪白脚丫，在宫中长街小步奔跑。为藏好自身，她在交错小道中迂回前进，直到四周愈发荒凉。当她站在最后一条小道的尽头时，身后炸出一声闷雷，她吓得耸肩，捂住耳朵挤着双眼。当雷声消去，她小心翼翼睁开一只眼睛。

    焦土映入眼帘，前方是无穷无尽的灰烬废墟，其内神号鬼哭不绝于耳。

    嚎啕中，好似有女人低语。

    她侧耳倾听，却是柔和的男音。

    ——“公主。”

    她张开双眼，自梦中醒来。

    张湍躬身在侧，柔声呼喊着她。

    她怔了怔神，刚刚的梦她记得，那是她小时候的事。幼年同乳母婢女捉迷藏，找见一处废墟，废墟中黑漆漆的木柱交错躺倒，蛛网尘埃铺遍碎瓦。乳母找到她时说，在她父皇登基后，这里就划为宫中禁地，无人能够踏足。

    后来，那块废墟被工匠清空，金玉重铺，便成了她的海晏河清殿。

    是她向父皇索来的“玉宫”。

    梦中回忆罩上迷雾，渐渐隐去。她缓缓抬眼看向张湍，他的眼下落有一点污泥，针尖大小。她直起腰身，冲他招了招手。

    张湍再近些，她的指腹烙在他的眼下，轻轻一抹。

    红色，是星点血迹。

    “结束了？”她问。