“他刚一来，张湍便问起此人，多半有些渊源。若不是他在狱中善待张湍，定不会轻易饶了他。”
里屋，张湍昏昏睡着，梦魇缠身。昔日檀苑旧梦频频袭来，搅得他浑身发烫。两三碗汤药喂下，仍是高热难退。
事情传入皇后耳中，遣来几名僧人，在院中做起法事，是为驱邪。
木鱼轻敲，唱诵经文，声音入耳，渗进梦中。
张湍梦里溺入温泉，挣扎求生之时，艰难张开双眼，瞥见岸上站着一名僧人。僧人褪去百衲衣，铺上水面，将他视线遮住。诵经吟哦声不绝于耳，水面渐渐转红，他伸手拉扯，那红色却无穷无尽。
“张湍。”
他听到轻声呼唤。
“张湍？”
声音层层叠叠，如只素手，推开水面红衣。
愈发清晰。
他睁开双眼，隔水望见一张娇俏面容。
“张湍？”
她看到他双眼微张，惊喜展笑，伸手拍拍张湍脸颊。
他伸出手，抓住她的手腕。
“醒了？”她反手扣住张湍手掌，转头向众人叮嘱：“今日院中僧侣皆有重赏。”而后招来御医，又遣人备好吃食，另命尚衣监主事速速来见。
连串吩咐说完，张湍彻底苏醒，神情木然，配合着吃药喝粥。
她知他刚刚苏醒或是神思混沌，便在一旁看着，直至尚衣监主事捧着官衣赶来，方回到床前与他说道：“父皇已然应允，等你病愈，便可入朝参政。我思来想去，给你寻了个好去处。就往内阁去，怎样？”
张湍望着她，神情恍惚。
“至于能否让家家户户、团团圆圆，便看你自己的本事了。”她含笑取过官衣，放置在他枕边。
张湍张了张口，声音虚弱：“我睡了多久？”
“足足睡了两日。”她笑看张湍，“觉得如何？我给你寻的去处。”
“多谢公主，湍阅历浅薄，恐不能胜任。”张湍满是疲惫，脑海中是挥之不去的梦境，他被那梦境困住两日之久，一时间竟难彻底脱身。
“无妨。”
她将此事定下，不容再改。
八月末尾，张湍病愈，得皇帝召见，而后离开内廷。
内廷与外廷，隔着一扇红漆木门，一道高高门槛。他跨过门槛，门外，王焕已久侯多时。师生再会，相顾无言。两人一前一后，静静走过一条长街，最后在文渊阁门前停住脚步。
王焕缓缓道：“日常内阁议事拟票，就在此间。”
“老师。”张湍长揖，“学生自知才疏学浅，忝列其位，惶恐难安。”
“封疆入阁，多少臣子毕生所愿。”王焕仿若未曾听见，“你有才学，宅心仁厚。今有此良机，能够入阁议政，记得多听多学，将你个人之福，转为天下百姓之福，方不枉来此一遭。”
张湍垂首：“学生羞愧。”
“进去吧。”王焕挥挥袖，携他步入文渊阁内。
半晌功夫，张湍入阁的消息传遍京城。众人慨叹，所谓一步登天，不外如是。外界议论纷纷，他充耳不闻，一心跟随王焕左右，细听勤学。每日丑时起身，寅时便在阁中，或收整卷宗，或翻阅典籍。
赵令僖虽准他入阁议政，却仍留他住在琅嬛斋内。若无要事，每晚戌时归去，倘有急差，便是通宵达旦。
除却日常政务外，皇帝交代查案一事，亦要抓紧办结。解悬拒绝与他合作，他只能自行去查，初时全无头绪，但仔细翻阅解悬交予他的书册后，忽而有了方向。此前解悬暗中提审朱陶等人，为避人耳目，不得不小心行事，可即便如此，所问之事亦是详尽非常，全数录在册中。
如此忙忙碌碌，让他无暇理会外界纷扰。月余后，他已能娴熟处理内阁政务，查案之事亦从初时一团乱麻，渐渐理出头绪。偶尔有百思不解之处，便修书一封，遣人送去解悬府上。书信虽然全数石沉大海，可他隐隐觉出，似乎有人在暗暗将他引出错综复杂的陷阱，向着真相逐步靠近。
日升月落，老树枯了枝丫，黄叶堆积墙角，秋风消散，倏忽冬至。
尚衣监新裁了冬衣，霜红的缎子，银丝绣线暗藏其间，温暖且奢靡。他已学会不再推拒这些好意，平声道谢，而后照旧寻公主谢恩。赵令僖整个秋日都与薛岸呆在椅桐馆中，他踩着枯叶，听着不成曲调的琴音靠近椅桐馆。
沿着宫墙前行，断续音节忽然停下，静了片刻后，一段熟悉又陌生的曲调缓缓泛开。他驻足聆听，听到春雨化雪，润泽万物，听到四海升平，处处欢笑。他分辨得出，是《离支词》的调子，却在多处改了音调。他亦分辨得出，操琴之人，正是他曾偷艺的琴师。
琴师现就在椅桐馆内。
他喜色难掩，快步向前，还未至门前，忽听一声疾呼。
一名内侍气喘吁吁奔来，拦住他的去路，语无伦次说完一句，而后弓腰喘息长歇。他将内侍吐出的字句重新拼接，大约知道，是王焕有急事寻他。
犹豫间，他回看一眼椅桐馆——琴音已歇。
倘若此刻入内，以赵令僖的脾性，怕是要耽搁许久。两相权衡，他托内侍向赵令僖带话，自己则匆匆向外廷行去。
王焕等在门外，刚一见面，便抓住他的衣袖，话不多说，拉着人快步向宫外去。宫门前，一架马车静候，王焕未作解释，带他上了马车。马车近乎狂奔一般跑了一炷香左右，颠得他头脑昏昏。
等到了地方，他走下马车，仍觉脚步虚浮。
许是颠簸太久，他站在街上，听着四周人群吵嚷，心悸难安。
“舒之，有人要见你，就在这座宅院中。”王焕这才道明原委，“我在此等你，你速去速回。”
张湍应声致谢，随即孤身入宅。
宅院内破败凋敝，死气沉沉，想是荒废已久。只有一条小径清扫干净，一路延入侧院。张湍循路向前，看到侧院石桌边上，立着一名蓝衫女子。