张湍没有提灯,踩着暗弱天光缓缓行向宫外。绕过最后一个拐角,天色更亮。远处宫门檐下，两盏宫灯投下亮光,照见太子负手而立，正等他来。

    “微臣参见太子殿下。”

    “我听说了。这两年，辛苦舒之了。”太子虚扶张湍手臂,“自今日起，舒之在朝为官，将与其他官吏无异。是件好事。”

    迎光垂首,暗影遮住面庞,张湍沉心静气,不疾不徐应答：“承蒙太子挂怀,无论身在何处，微臣都会尽忠职守。”

    “却非易事。”太子脸上挂笑,却未及眼底,话锋一转,意味深长道：“各级官吏逾千人，形形色色。往日舒之并未深涉其中，说话办事可游刃有余。今日跨过此门，踏足官场，再无悠闲可言。”

    “多谢太子殿下提点。”

    “算不得提点，只有一句话，想与舒之共勉。”太子脸上笑意渐消，若有所指道：“多闻阙疑，慎言其余；多见阙殆，慎行其余。1直言无讳能留直名不假，可等到了回过头来看，早已是孑然一身。”

    张湍低眉作礼，送太子离开。待其行过拐角，张湍方才直身。看来昨日他所呈报的三道奏折，太子全不知情，否则绝不是威胁两句就肯善罢甘休。

    天已大亮，初日布霞，将天际青白改作丹红。彩云堆如纱，任早风吹拂，好似昨夜浅溪霞光，匆匆闯来，未置一词便又离去。张湍望眼天色，看向朱漆宫门，心中难生欢喜。

    文渊阁不远，但他走了许久，最后停在门前，请托侍者通传。

    “学生拜见老师。”见王焕出门来迎，张湍惶惶，躬身长拜：“学生昨日下午回京，因皇上诏见，未曾上门拜见，还望老师恕罪。”

    王焕扶他起身，慈蔼笑道：“不碍事，回来就好。现下时辰正好，我刚告过假，休沐半晌，带你去吃碗热汤面。随后再往户部支领俸禄，在京中挑座宅子——毕竟日后要在宫外住。”

    “老师您知道了？”

    “宫里不想藏的消息，一日之间就能传遍京城。边走边说吧。”

    王焕在前走，张湍在后跟。

    一老一少，踩在皇宫铺地石板上，倏忽间，仿佛回到张湍初授官那日。两人坐在摊上喝着热汤面，味道与当日赵令彻捎回宫的一般无二。离开时，两人路过张湍先前租住的小院，张湍驻足多看了两眼。门前扫得干净，有条藤蔓爬过墙头，挂在墙外，虽是清寒居舍，却有盎然生机。

    “草色入帘青。2”王焕赞道，“你挑的地方好，幽静闲雅。如今屋子的主人，想必也有几分雅趣，若得闲暇，可结识一二。”

    话音刚落，木门推开，户主怀抱几册书卷，匆匆忙忙向外跑去。

    “像是明年春闱的考生。”张湍喃喃。

    王焕笑说：“这是贪睡误了时辰，到学堂书塾，少不得一番训诫。人年轻的时候，总想着多睡会儿，睡着睡着就老咯。像我这样的年纪，瞌睡是越来越少，有时候早上醒来，还不到上朝的时辰。”

    “老师宵旰忧劳，学生心悦诚服。”

    “拍马屁的话，少说。”王焕笑着伸出挥挥手，“老了就是老了。你还年轻，两年前，你也是春闱的考生。殿试那日，看着你引经据典、侃侃而谈，就像回到年轻时候，也是满腔热忱想要大展宏图。”

    “老师肩负天下苍生二十载，学生难望项背。”

    “听听，又来了。”

    “是学生肺腑之言。”

    “肺腑之言也好，溜须拍马也罢，留给史官去写吧，你就不要多说这些了。”王焕动身前行，张湍紧随其后，见其步履愈缓，气息不匀，忙上前搀扶。王焕摇摇头道：“瞅瞅，不服老不行，走这么几步路就喘上了。”

    两人行路迟缓，走走停停，许久方至户部。

    户部尚书刘俭闻声搁笔来迎，听王焕道明来意，传清吏司郎中汪纫回话。

    汪纫见到王焕、张湍二人，左右为难道：“授官那日是有圣旨，张大人俸禄依从六品发放。但迄今为止，张大人的职衔屡经调整，有时有圣旨，有时只有口谕，吏部那边的调职文书一直没拿过来。更何况，张大人期间还因故革职、解官，同样没见到文书，卑职着实难以计算。”

    “是不好办。”刘俭心中盘算着，“这一桩桩、一件件落实清楚，拿着文书核对发放，今日想领俸禄，恐怕是难。”

    “原无这般复杂。”张湍礼了礼道，“湍自授官以来，只巡察原南及内阁旁听期间履职，且巡察原南还出了岔子，唯内阁旁听期间，可堪支领俸禄。所担虚衔只是荒诞戏语，当不得真，故而依照授官圣旨所述，以从六品之俸支领。”

    汪纫仍觉不妥：“要按张大人所说，满打满算只有一季俸禄，合十二两银子。”

    张湍感叹：“已然足够。”

    “如何能行。”王焕否了张湍提议，另向刘俭道：“他是三十五年五月授的七品衔，领从六品俸禄，八月末——按九月来算，擢升四品佥都御史。即便不算后续的二品虚衔，三十六年二月奉旨领钦差衔巡察原南、陵北二省，就按七月回京来算，期间近六个月，应按二品官员的标准。三十六年中秋过后，调入内阁，应作增补。十二月起解官丁忧，期间按四品衔发放俸禄。另有年节、治丧费用，一并算上。”

    刘俭瞥眼张湍，转脸问汪纫：“如此计算，当发放多少？”

    张湍忙作阻拦道：“期间大半时间，湍未履职，无颜支领俸禄。”一旦按照王焕所说支领，他岂不是做了吃空饷的蠹虫？

    汪纫稍显犹豫，但有上官追问，回答说：“依照王大人所述，当发放现银四百四十七两3。”

    “这如何使得。”张湍愕然，劝说王焕道：“老师体恤学生，学生感念在心，只是这两年光阴，湍蹉跎大半，无有建树。倘若支领如此巨额俸禄，余心难安。”

    “就按照这小郎中算的数支吧，所需文书回头我给你们补上。”王焕转向张湍道，“往日——不提往日，今后你要在京中住下，日常起居需仆役照料，来日还要娶妻生子，一大家子人要养活，需要开销的地方只多不少。”

    纵是张湍百般推拒，最终仍不得不将银钱收下，琢磨来日寻个机会退还。

    领过俸禄，刘俭帮着叫来马车，王焕带着张湍在京中走街串巷，寻找住宅。

    途中张湍问说：“学生冒昧，有件事不知当不当问。”

    “你问，能回答的我便回答。”

    “众所周知，学生因公主之故，这两年擢贬无定，更是逾距入内阁旁听，实在惶恐。”张湍低声道，“先前一直困在宫中，便未作他想。如今突然得释，又值解官待复。学生心中迷惘，不知依照常理，日后该担何职？”

    王焕沉吟片刻：“如此，我也有一句话要问你。舒之，你实话同我讲，往日公主放还那些男子，皆有嘉赏，或为官，或赐金。譬如晏别枝，放还后在五城兵马司领千户衔，若依常理，则万万不能。你呢？”

    “老师有所不知。学生揣测，公主是因怀有身孕，学生又长久在乡丁忧，厌弃了学生，学生这才因祸得福。离宫前，公主曾命僧人无念，予学生房契地契，另有仆役身契若干，此外再无其他。”张湍语带苦涩，“学生并未收下。”

    “公主有了身孕？”王焕疑声，“这倒未曾听闻，许是顾虑到尚未婚配，所以没有声张。不过这倒是件好事。既然公主那边未有安排，正值你丁忧归来，起复职位需重新拟定。先前原南来函，此前随你去往原南的楚净、秦峦等人，近两年都会留在原南、陵北任职。御史台有了几处缺，你可仍去御史台挂职，至于内阁这边——多把椅子的事儿。沈阁老致仕之后，他那把椅子一直空着，文渊阁填你一人进来，也坐得下。”

    内阁之说虽是玩笑话，张湍仍听得心惊肉跳：“学生不敢。”

    “虽无先例，但先例总要有人先开。解官前，你在内阁帮着处理政务，无论分寸、对策，都做得很好。况且，你如今是沈阁老的学生——”见张湍欲要答话，王焕笑着袖手摇头：“你莫要否认。沈阁老在孟川文会与颜麓等一干文人舌战三日，抢了你这个学生，如今满天下都知晓了。从前那些流言蜚语，经这一番，多少会淡下去些。假以时日，待你政绩卓著，便再难起风浪。朝中有些官吏，与你际遇相似，却都不及你。纸醉金迷了些时日，轻而易举坐上高位，心思都歪了。再在外头再听几句风言风语，或多或少心里头都有些毛病。譬如那晏别枝，五城兵?????马司有人告过状，说他以虐打苛待他人为乐——哎，不提了。舒之，切记守住本心，不要动摇。”

    王焕所说，张湍深有体会。