“比着娘子身量应能裁出一套，只是料子太粗，恐怕娘子穿不习惯。”

    “无妨。等到这里的田都收完，晚稻种下，今年的账大致算好，我就离开。”她将碗筷放下，碗中不余一粒米。

    至十月，田间晚稻大都已插下。

    宅院中那方水田虽浇透了水，却无秧苗。一离开，这块地便要荒了，她坐在矮砖墙上，手指划过水面，澄清的水带起些微泥沙，渐显浑浊。

    竟有些舍不得，分明这些日子在这块田里添了不少疼痛，落下无数汗珠。

    她从怀中取出块方帕，打开后显出数颗谷粒，是她晾晒脱谷前留存的种子。她只留下两粒，余下的尽数抛洒入水田，几朵轻盈水花落下后。她收起谷粒方帕，起身离开。

    所有行李准备妥当，她换上云涧新裁的粗布衣，布巾包髻，荆钗簪发。

    白双槐驱来马车：“娘子，是先回昙州吗？”

    “先去舒家。”

    舒家院门前的石狮经秋雨刷洗，看着愈发精神。门童见到赵令僖下车，初时不敢认，回忆许久才不大确定地问了句，而后喜不自禁将人请入院中。

    过正厅入后院，院中没有亭台楼阁，没有泉石花木，只有片空地。

    空地上零星散落着稻秆谷粒，初来时她见舒家宅子占地辽阔，以为后院是园林景观，未料到竟是片晒谷场。门童引她来此等候，想是张湍近日都在此间忙碌。预料中事，她与他虽不同症，沈越却给了同方。

    不过这空空荡荡的晒谷场，遮掩形容要困难不少。

    “娘子久等。”

    久违的声音在背后响起，她楞在原地。

    张湍。

    不是此前伪装的腔调，是他原有的嗓音。

    此间无泉，却有泉落青石；此间无风，却有风动珠帘。

    她按下无律的心跳，按下浮动的呼吸，缓缓转身，轻轻抬眼。

    阳光在她身后，将温暖铺在她后背，将影子铺在张湍身上。身躯无法阻拦的光，尽照张湍脸庞。和煦暖光为眉眼添笔温和，将神态梳作柔顺，将疏离清高点点化去，冰雪成春溪，淌过疮痍大地。

    她开始思索，在记忆中搜寻张湍的模样。

    她记得三四年前，殿前初会，也记得雪落长街，凄然伏跪。

    可更记得冰雪夜，湖上风。前所未有的困倦疲乏压得她无法喘息，她伏在琴案，半开半合的眼睛，被寒风吹得愈发酸涩，他直直坐在案边，居高临下地讥嘲着她这一隙的落寞。

    那夜的风雪飘进她的双眼，盖住她的喉咙。

    “是你。”

    语调冰寒，如深井幽潭的水，四面八方，挤压着他，几乎令他窒息。

    窒息也令他愉悦。

    “听说娘子要走，”张湍温声带笑，“不知可有荣幸，能与娘子同行？”

    他知道，她定早已将他看穿。可数月来，仍愿不远不近地来往，是她于他有所求，哪怕敷衍潦草，亦不会再将他彻底拒之门外。

    “同行？”轻俏的笑遮过寒风。

    或许沈越言之有理，他于她有益无害，所以她尝试宽宥。可如今一见，她总想起过往的怨憎，人心如此，如何放下。

    “九省百州，愿同往之；天下万民，愿同访之。”

    她转身望向西落太阳，他于她有所图，一如当年陆亭。她可以将陆亭发配戍边，也能亲笔书信诏他回京成婚。如今，她也该能为来日功业，带他同行。他在她心中，不该有所不同。

    眼睛被阳光灼烫，合上双眼，前方一片血红。

    “好。”她说。

    他不该有所不同。

    她睁开双眼，歌谣与檄文在耳边乱窜。如沈越所说，她要回朝，朝中该有人为她执笔，为她与百官口舌之战。王焕已逝，沈越年迈，张湍虽无资历，可已名晓天下、官拜首辅，于她而言，是上上之选。

    “张湍。”她回身看他，他被血红遮住面容：“我可以答应。但这一路上，只你一人，死生由我，你答不答应？”

    张湍后退半步，长揖回说：“只我一人，死生由你。”

    “一炷香后，我就启程。”

    她不理会，兀自从他身边走过，快步回到车中。

    一炷香后，车轮滚动，再次走上坎坷小路。

    马车后，张湍背负行囊，一人一马，远远跟随。

    白双槐率先觉察，探身看了许久，险些从车上跌下，稳住后急忙隔帘知会她道：“娘子，张大人在后边跟着。”

    “随他。”

    因要远行，便先往昙州沈府辞行。沈越穿着的衣衫料子，她觉着眼熟，好似是她忙碌数月织出的那些。酒席践行，临别前，沈越赠她书信两封，闲印一枚。

    “这封信上，写着沈迎这几个月查到的缈音的消息，推测人仍在辽洋，应在昙州以西，很可能是在钧州一带。”沈越拿出另封信函又道，“这封信，却不是现在看的。我年纪不小了，不知还有多少年头能活，心里总怕看不见你还朝那日。等到那日，若我还活着，这信便不用看，若我已不在人世，再拆开来看。”

    “老师寿比南山，怎会等不到那日。”她将信函推回。

    “不说这些虚的。”沈越笑笑，将两封信与闲印一同递来：“活这么大岁数，虽说是当过一回逃兵，但也有些学生散在九省。在辽洋时，若无处下榻，随便扯个树皮枯叶落枚章子送去近处义学，不说多的，遮风挡雨的屋檐还是有的。等出了辽洋，真到走投无路的时候，若能找到我的那些学生，将这闲印送去，或许能顶些用。”