浓黑的寂静，忽然被一阵轻微的脚步声打断。当值的宫人们点燃灯架上的灯盏，前来收走残羹冷饭。瓷质的杯盏不时轻轻碰撞，在空旷寂静的宫殿中格外明显，颠簸着回荡。

    浣竹的手伸向那几壶歪倒的空酒壶，微微一顿，抬眼看向内殿，未听见公主的动静，又见桌上酒水皆空，便以为是公主饮醉酒后入寝殿歇息了，收拾完杯盏后，复又折返，守在殿中。

    这一夜，檐铃侵扰，清风揉雪，分外安宁，又分外激荡。

    直至次日灿阳升起，守夜的浣竹懵懵转醒，她才发觉，这一整夜皆没有听到公主的传召。

    浣竹看向更漏，公主好似睡得极沉，现今已过了上朝的时辰。

    她顾不得其他，连忙叩响公主的殿门，听到一声细微的应声后，推门而入：“公主，今日须得朝会。奴婢伺候您更衣。”

    她疾步绕过屏风，忽然望见姚蓁天缥色的大氅随意丢弃在屏风旁的地上，而内殿的帷帐严密地垂落。

    浣竹迟钝地嗅到一丝不同寻常的气息，朦胧地察觉到一丝细微的不对劲，这使她蓦地停足。

    过了一阵，帷帐轻轻动了一下，姚蓁娇柔的声音病恹恹地传来：“……浣竹，今日我不上朝了。”

    她气若游丝，声音中带着浓重的鼻音，像是染了很重的风寒，尾音有一点病时的委屈，像是被人欺负的狠了。

    浣竹垂着眉眼，迟疑地看着她的大氅，没有过多过问，只是轻声问：“殿下，地上这件大氅，要拿去清洗吗？”

    沉默良久，帷帐内传来一阵窸窣声。

    帷帐被霜雪似的手分开一道小缝，浣竹低垂着头，余光望见姚蓁倚着床柱，身上裹着一件苍青色的大氅。

    她身上的那件大氅……

    浣竹不敢再想下去，心中悚然一颤。

    姚蓁目光看着地上那件大氅，眼睫轻眨，像是在回想一阵，须臾才轻缓地道：“沾了雪水，拿去洗吧。”

    浣竹得令，拾起大氅退下，将寝殿的门阖上。

    她一走，姚蓁便病弱无力的歪倒。

    直至殿门阖紧，帷帐深处，缩在床榻一角的宋濯才得以施展身躯，伸手触了触她细嫩的前额，醇声道：“还难受吗？”

    他不说还好，一开口，姚蓁嘴角便轻撇一下，眼尾泛开薄薄的红，避开他的手，背对着他，默不作声地将自己裹得更紧，柔软如雪夜中绽放的白梅花。

    她的肌肤也如花瓣一样，柔嫩且薄，轻微一点力道，花枝便会发着颤晕开绯丽。

    被她以拒绝的态度抚开手，宋濯倒也不恼，垂眸睨她一阵，反而轻笑一声，慵慵斜倚在床柱上，任凭墨发流淌着漫过她的发尾。

    他昨日着实度过了一个酣畅淋漓的生辰，此时正神清气爽，疼惜她都来不及，又怎会同哀婉无力的她计较这一两下被拒绝的亲密。

    姚蓁恹恹无力地又躺了一阵，才迟钝地眨动眼睫，偏过头，轻声问他：“你不去朝会吗？”

    宋濯斜眸睨她，听出她话语中的撵她之意，缓声道：“不去。”

    姚蓁不知想到什么，一时无话可说。

    顿了顿，宋濯眸光微凝，如玉的指尖抚上她啮咬破皮的红唇，眉尖微蹙：“宫中顾及太多，守孝之故，昨夜那般……你连声都不能出，实在忍得辛苦。”

    姚蓁没说话，眼睫扑簌一阵，没有回应他这句话，反而勉力抬手指向揉的满是褶皱、被细雪浸湿的褥子，轻声道：“你既不去朝会，便将这些洗了。若叫我的宫女去洗，实在不成样子。”

    宋濯冷眸睨向褥子，眉尖微挑，轻轻颔首，算是应下，而后继续接着方才那个话头道：“——殿下不若夜夜乘小轿去宋府。”

    姚蓁一声不吭，旋即便被他捏着下颌，对上他冷酒般醇深的眼眸，红唇才微微翕动着吐出二字：“我不愿。”

    她看出他的餍足，亦敏锐地窥破他眼底深处饕餮般的需求，昨日不过是因他生辰之故，才对他稍作纵容，如今又怎会明知山有虎，却将自己送入虎口？

    宋濯没说话，只沉沉睨着她，眼尾眉梢间的细微情绪，如他昨日入殿后，饮过鹿血酒后的微妙神色一般，姚蓁心底有些发憷，那种身处疾风骤雪中无法呼吸、几乎被撕碎的感觉卷土重来，被他迫着，半晌，轻声应下。

    宋濯便低笑一声，清沉眼眸中晕开雪霁后粲然的光晕，揽她入怀，缓声道：“守孝期三年（注），只恨不能弹指一挥，如今尚有漫长的十九月余。你昨日既同意嫁我，便不能反悔了。”

    姚蓁早先便知晓他酒醉亦有记忆，但此时听他这般一说，仍是不免心尖一颤，被他不满地拨弄一下，才轻轻颔首。然而又不免肃声再提醒道：“宋濯，你得掂量清后果——”

    宋濯淡声打断，薄唇轻吻她的发顶，温声而笃定道：“待你孝期一过，我们便成婚。”

    姚蓁眼眶发涩，听出他话语中的不容置喙，一时不知说些什么，半晌，只轻轻颔首，从唇间溢出一声：“嗯。”

    -

    因着没去朝会，宋濯同姚蓁说了一阵话，起身将她指令让他洗涤的床褥洗净晾上后，便动身前往议政殿。

    姚蓁病恹恹的浑身不适，又在床榻中躺卧许久，午后幽幽转醒。

    此时她身上那种浑身无力的病乏感已经消退不少，略一休顿，用过膳食后，亦打算前往议政殿。

    只是更衣时，她对着全身铜镜，望着楚腰蛴领的自己，看见修长如玉的颈子上晕满的桃花痕，不禁微微蹙眉，有些气恼，暗暗腹诽宋濯好一阵。踟蹰半晌，她找出一件立领绣缀绒毛的袄裙换上，对镜再三确认露不出痕迹后，才动身前往议政殿。

    今日霁雪晴空，昨日落的那一场细雪，多数已经消融，青砖上晕开蜿蜒流淌的雪水，日光下，空气中蔓延着湿润的冷冽气息。

    姚蓁围着大氅，乘坐鸾撵到达议政殿时，宋濯并不在殿中，她随口问了一句黄门，宋濯去往何处，黄门却好似早有准备似的，她一问，便将宋濯出宫监工公主府的行程汇报给姚蓁。

    姚蓁愣了愣，水眸一眨，看他一眼，意识到应是宋濯提前吩咐他说的，便不再多问，命他推开殿门。

    黄门尚未动手，殿门忽然自内打开，谭歇玉立在门内，迎着日光，眉眼舒朗，看向她，温润一笑，似是早有准备般，躬身行礼道：“公主。”

    姚蓁轻轻颔首，抬足走入殿中。

    谭歇侧身避让，同她擦肩而过后，略一沉吟，随在她身后入了殿。

    殿中，姚蔑神情肃然，正在垂眸看着眼前的奏折，薛林致立在一旁，不时同他低声商讨着什么，脚步声惊动二人，姚蓁轻一颔首，向姚蔑行礼，薛林致躬身对她行礼。