傅怀砚道：“今日对明氏的处罚有些轻了。”

    二十万两还轻？

    川柏面上也闪过一丝诧色，他的目光下意识地转向明楹，随后很快就懂了傅怀砚的意思，“属下知晓。”

    世家大族之中哪有什么查不出来东西的，不过是想不想查的问题。

    川柏说完这句话以后，就连片刻都没有在这里多留，瞬身就离开了。

    他跟随傅怀砚多年，做事极为有分寸，现在该怎么处理明氏，也已经大概知晓了。

    让公主受了委屈，按照陛下的性子，必然不可能就只是这么随随便便地揭了过去。

    只怕是不免牢狱之灾。

    川柏走后，傅怀砚垂着眼睑，突然开口。

    “其实，孤有些时候会后悔。”他顿了顿，“只年长你数岁。”

    明楹有点儿没明白他此时的话，抬起眼看他。

    “为年岁所囿，没办法从始至终护你周全，那时候尚且并未手握大权的时候一直在想，倘若年长你十数岁的话也好，大概就可以一直护着你，不必受到这么多委屈了。”

    “后来又想，年长你这么多的话，那时候年老色衰，未必能讨得杳杳欢心。”

    他现在又很像是在哄人，明楹失笑，方才因为明氏而升起来的感触烟消云散，刚准备踮脚吻一下他的下颔的时候，然后就听到傅怀砚侧身在她耳际又道：“况且，年纪大了，精力也不好。”

    ……

    边关。

    时逢初冬，匈奴骚扰侵袭不断，整个边关军都奔波于敌军之中，疲于奔命，精疲力竭。

    匈奴这位新王很喜欢用骚扰的手段，一点一点地消磨对手的志气，打持久战，相比于从前的较量之中，今年的匈奴要格外难缠一些。

    匈奴将士多数生得高大强壮，应对起来原本就困难，现在运筹帷幄的人也很会用兵，是以更是打击将士们的志气。

    半月以来了，都是这般。

    偏偏边关将士还是守城的那方，因为不知匈奴的真正目的，也不知道他们集中兵力到底在哪，所以连以攻为守都做不到，整个军中上下都争纷不断，这段时日以来大家心中都打得不爽利，争纷不断。

    今日霍离征正在擦拭着自己的剑时，就听到外面有小将士来报，说是军中又有人打起来了。

    说不得就是有人意见相左，现在又正是心烦意乱之际，三言两语不合的话，的确就很容易起摩擦，吵吵嚷嚷，好勇斗狠，这段时日匈奴在消磨他们的志气，大概就是想看到这幅局面。

    从前这是那些匈奴人最厌恶的行径，邺朝将士用这种方式，被匈奴人嗤笑为懦夫与孬种，他们向来喜好大刀阔斧，不喜迂回与弯弯绕绕，而现在用起这样的手段，加上匈奴将士的体格一般也要更为强壮一些，两相加持，此刻占上风也是寻常。

    正是因为每个人心中都知道这个道理，所以才难免更为烦躁。

    霍离征擦拭着自己的剑，只道：“由着他们。打完之后，两个人各领一套军法。”

    报讯的将士迟疑了一下，然后才应是。

    却又没有走，支支吾吾地似乎是想要开口。

    霍离征的目光从自己手中的剑之上移走，看向小将士道：“还有事？”

    小将士连忙说了两个不敢，然后才又想了很久，才小声道：“将军，那两个人打起来，是因为……您。”

    霍离征的声名在边关一向都是极为出挑的。

    这位战无不胜的小将军，就算是在整个霍氏，也是少有人能企及一二的存在，从年少时刚刚开始带兵的时候起，就未曾有过败绩。

    霍氏上下都以他为荣，整个边关军也是。

    现在因为霍离征而起争执则是因为，此番整个军队在被匈奴一点一点地消磨了志气，霍离征却又始终一言不发，甚至就连部署都没有，不少人都在暗中议论，只怕是霍离征怕今年战败，怕把罪责揽在身上，新帝降罪，又怕自己战无不胜的声名被毁，所以现在才拖着，隐忍不发。

    说不定是等了旁的地方来了援军，才会愿意出去。

    不然就是当真想耗死在这里。

    军中上下自然是尊敬这位少年将军的，只是接连几次受挫，心中都是难免生了情绪，言辞激动间，今日终于爆发开来。

    不少人说霍离征年纪尚轻，或许原本就不应该独自带兵，也有人觉得既然今日是霍离征带兵，就阖该听他的，先按兵不动。

    小将士兢兢业业地将这件事复述了一遍。

    霍离征并未变了神色，只一句知道了，就再也没有了下文。

    一直到小将士走后，霍离征才稍稍低眼，看着此时营帐之中的舆图。

    上面处处都是批注。

    只剩下，最后三处没有试探了。

    ……

    边关冬至的那日，在匈奴的又一次侵扰之中，军中终于有人坐不住了，原本是想着好好问问霍小将军这座城到底是想怎么保下，却没想到那日风霜凛凛，军中号角声突起。

    “将军有令！准备奇袭！”

    一直死气沉沉的边关军终于在这个时候如同死灰复燃，一时间各种声音都在此刻响起。

    霍离征一直隐而不发，并不是当真想要拖下去，他心知将士们并不适合应对这种对战的方式，可是他们毕竟是守的那方，不可贸然进攻，所以之前一直任由匈奴接二连三得利，在于试探。

    一来军中萎靡不振，可以让匈奴放轻警惕，二来这种方式让他们尝到了甜头，部署多半也是一成不变。