殿外的钟声敲了三下，一如从前般沉闷缓慢，但是沈如霜现在听了只觉得幽远宁静，甚至还听出了几分欢愉和自在。

    她毫不犹豫地将蜡烛倾倒，火花溅落在倒了油的地面上。

    *

    养心殿内，萧凌安命人拿来许多诗书名册，一摞一摞地堆叠在宽敞的桌面上，而他颇有兴致地逐一翻看着，时不时吟诵几句，在宣纸上记下几个较为雅致的字眼。

    他看得出神，连晚膳也顾不上吃，恨不得今夜就要将这些都看完似的，宣纸已经写满了厚厚一沓，每一个字都苍劲有力又带着潇洒飘逸之感。

    安公公上前添茶水，不经意间瞥了一眼，当即就明白陛下这是在给尚未出生的太子选字起名，乐呵呵道：

    “陛下取的名字都是极佳的，既好听又引经据典，想必皇后娘娘和太子定会很喜欢。”

    萧凌安并未接话，但是眸中的笑意无处可藏，眉眼间泛上欢喜与温暖，冲淡了平日里的冰冷和防备，整个人都被柔和的烛光笼罩。

    这倒是让安公公看得怔住了，险些以为是他走神看错，揉了揉昏花的眼睛才敢确认陛下当真是这么笑的。

    他服侍萧凌安多年，极少看到他真心笑过，总是带着各种各样并不由衷的目的，或是猜忌与防备，或是敷衍与应酬，或是讽刺与嘲笑......每一个弧度都是算计好的，都让人见了不敢忤逆。

    看来陛下虽然面上对子嗣平平淡淡，哪怕在皇后娘娘面前也是如此，但实则心里还是喜欢的，这才三个月就已经费心思亲自赐名了，若是日后太子出生，想必陛下会时常这般温存吧。

    安公公这么思量着，仿佛能够看到以后温馨的场面，露出一丝欣慰的笑意。

    可是这份笑意还未全然在面容上铺展开，就听到殿外忽然传来闹哄哄的声音，如同所有人都在慌乱地奔跑和叫喊着，凌乱的脚步声混杂着尖锐惊慌的呼救声，如同惊雷一样在宫中炸开。

    小顺子跌跌撞撞地冲开了殿门，稚气的脸蛋涨的通红，鼻尖还隐约蹭着黑烟，跑得上气不接下气，“扑通”一声跪到在萧凌安的面前，也顾不得寻常礼仪，哭喊道：

    “走水了！走水了！”

    话音刚落，萧凌安的脸色蓦然沉了下来，方才温和的笑意荡然无存，又回到了从前淡漠又冷厉的模样，眸光锐利中带着深深的烦闷与苛责，对小太监冒失打搅兴致很是不满。

    安公公察言观色地对小太监使了眼色，压低声音训斥道：“走水了自然有人去救，你冲撞了陛下该当何罪？还不快下去！”

    “不......不！”小顺子猛烈地摇着头，喉咙发痒地呛咳了好几声，不管不顾地大声喊道：

    “是西南偏殿！皇后娘娘还在里面！”

    刹那间，养心殿内寂静得可怕，耳畔兵荒马乱的声音如同梦中幻境般不真切，萧凌安猛然间站了起来，转眼间就闪身到了小顺子的身旁，死死掐着他的脖子，不可置信地逼问道：

    “你再说一遍？是谁......”

    “咳咳咳......西南偏殿！皇后娘娘！”小顺子整个人都被萧凌安拎了起来，拼命地挣扎着求饶，断断续续地从喉咙眼里挤出这么几个字。

    还没等他说完，萧凌安就将他整个人摔在地上，俊容上的慌张如同暴雨击打湖面般极快地扩散开来，到了几乎失态的地步，双眸的断纹染上猩红之色，三两步就冲出了养心殿。

    西南偏殿离养心殿很远，但是站在殿门还是能清楚地望见远处的冲天火光和阵阵黑烟，一轮又一轮的热浪顺着寒风的吹佛拍打在他身上，不用想都知道现在的火势是如何剧烈，若是没有跑得出来，恐怕......

    萧凌安根本不敢再想下去，心急如焚地解下马车上的缰绳，狠狠抽了一鞭子朝着西南偏殿飞奔而去。风声和呼喊声在他耳边呼啸而过，马蹄扬起道路旁的烟尘，激扬在他的双目中迷了眼睛。

    但是他顾不得疼，又狠狠抽了几下马背，疾驰而过时险些撞到了宫墙，蹭破了身上的皮肉也丝毫没有感知到。

    还未靠近西南偏殿，就感觉周身燥热宛如炎炎夏日，灰黑色的烟雾缭绕在周身，稍一呼吸就呛咳不止，像是要把心肺都咳出来才算作罢。一大群宫女太监慌忙地提着水桶去救火，情势紧急都未曾注意都萧凌安的来临，生怕晚了一步就再也控制不住了。

    萧凌安一边捂着口鼻咳嗽，一边从马背上纵身跃下，迅疾地飞奔到西南偏殿前，只见火势冲天般猛烈，年久失修的偏殿早已变成断垣残壁的废墟，连一旁的树木都被烧得焦黑，摇摇晃晃地倒了下去，横在他面前。

    虽然救火之人颇多，但是那么点水对于火势来说简直毫无作用，甚至还愈发剧烈肆意，被烧伤的宫人哭喊着逃跑，再也不敢靠近半步，一时间来来回回慌乱得不成样子。

    萧凌安浑身都开始发颤，连心尖都颤动得厉害，第一回 感受到穿透每一个毛孔的恐惧和慌乱，眼前只有沈如霜今日凄迷又绝望的目光一遍遍闪动刺痛着，死死抓着一个宫人问道：

    “她呢？她出来了吗？”

    宫人差点认不出眼前形容狼狈之人就是高高在上的帝王，刚想跪下就被萧凌安急切地拉住，这才惊恐地摇了摇头，遥遥指着被大火淹没的殿中央，吓得磕磕巴巴道：

    “奴婢没有看到，但是.......那里摆了张椅子，似乎......似乎坐了个人！”

    萧凌安想都没想就丢下宫人，果断朝着滚烫灼热的火势中冲去，心中又有了一丝渺茫的期望。

    烈火毫不留情地灼烧着衣服，燃起的火星烧破了皮肉，留下鲜红刺目的伤痕，鲜血顺着伤口蜿蜒而下，从萧凌安的指尖滴落在地上，一路走过的地面都被染成了红色。

    但是萧凌安始终像是雕像般没有知觉，甚至恍惚间觉得所有的疼痛都在刺激和支撑着他，让他更加迫切又清醒地往深处走去，仿佛只要再走一步，再往前一点点，就能够触及到宫人所说的那个人。

    在火舌就要将他吞噬之时，萧凌安终于看到了殿中央有一个模糊的黑影，但是椅子早已坍塌，那个人影也烈火焚身倒在了地上，只能隐约看出是个人形，身材体格和沈如霜颇为相似，已经在地上一动不动被烧得发黑。

    萧凌安将这一切尽收眼底，最后支撑着他走到这里的一根弦也瞬间断了，深深的绝望如潮水般疯狂上涌，很快灌满他的口鼻，淹没了他的头顶，窒息之感铺天盖地不容抗拒。

    他还是不肯死心，万一.......万一那不是她呢？哪怕真的是她，他最起码还能保全她的尸首......萧凌安这么想着，疯了一样攥着已经快看见森森白骨的手臂，不要命地继续往深处奔去。

    这时天空忽然刮过一阵狂风，火势陡然间又高涨了一层，“轰隆”一声将摇摇欲坠的房梁烧塌了，连同殿中央的黑影一同埋在了烈火之中，如同天堑般将萧凌安与前方的一切阻隔开，再也没有触及分毫的可能。

    “陛下！陛下！”

    安公公带着众人慌忙赶到，看到萧凌安置身熊熊烈火之中时险些吓得喘不上气，赶忙指挥着值守的禁军将萧凌安解救出来，诧异又惊惧地看着他浑身上下累累伤痕，又忙着去喊太医。

    所有人都围着萧凌安急得直打转，只有他一人空洞又呆滞地望着燃烧跳动的烈火，呼吸变得极其短促狭小，似是下一刻就要断了一样，心脏仿佛被一只狠厉的手紧紧捏住，痛得猛烈而绵长。

    兴许是因为风向的缘故，今夜的火势很是可怕，来救火的禁军和宫人皆有不少受伤严重者，到最后能够支援的人越来越少，慢慢有些颓败消沉之势。

    方才有着黑影的地方火势最大，时不时传来一声骇然的爆裂声，甚至能隐约闻到烈火气息中隐约有几丝焦灼的气味，如同有人在被火焰生生炙烤。

    萧凌安的目光随着来来往往的人群移动着，恍惚间觉得耳畔吵闹得要将整个脑海炸裂，却又似乎一切都与他没有关系，他的心里应该是一片死寂的，寂静到连一点生命的气息都没有。

    那个人......是她吗？

    她真的......真的......没有出来？

    萧凌安到现在还是不相信这一切都是真的，只到太医给他包扎着伤口，撕心裂肺的疼痛折磨着他时才回过神，再也无处可以逃避，一双凤眸布满鲜红的血丝，刺目得几乎滴血。