然而这些不过是萌芽，教父还并不敢真的去想。

    他知道他爱这个孩子。但究竟是什么样、何种程度的爱，他分辨不出。

    在诺兰成年的那一年，奥古斯丁罕见地宴请了许多客人。他的教子在宴席上进退得体彬彬有礼，性格又风趣幽默，不知让多少人为之侧目。还不及宴席结束，已有人悄悄向奥古斯丁打听，问及诺兰是否有心仪之人。

    不知为何，这句问话像是给教父塞了一颗青橄榄。他咀嚼出了酸苦的味道，就梗在喉间，上不来也下不去。

    “自然没有。”

    他淡淡道。

    那人却不信，“您怎么如此笃定？这年纪的孩子，正是好时候……”

    教父冷声说：“他不会有。”

    这话又冷又硬，像是个铁块，一下子让问话的人面上无光起来，讪讪扭过头去。

    他怎么会有？

    教父心想，他的教子——

    他的教子，自然该是只爱他一个的。

    他沉着面容站在窗前，教子意识到了什么，也走过来。

    “您是不是不舒服？”教子说，“您脸色很难看。”

    他打量着教父，又有点忧心。

    “您没吃什么，要不要喝点水？”

    他亲自去倒了一杯水，奥古斯丁纵使不想喝，也不会拒绝了他的意思。教父低下头去，却隔着那杯壁，隐约看到少年手上有一道青痕，像是条蜿蜒的蛇，趴伏在内侧的血管上。

    他猛然蹙了眉，问：“这是什么？”

    教子顺着他目光看了一眼，却混不在意，“兴许是不小心撞在了哪里。您——”

    他一抬头，被教父如今的眼神吓着了。那眼神震惊沉重，是他从没看过的神色。

    教父甚至没在这儿再待半刻。他匆匆抬起脚步，去找了医生。

    他记得，坎伯兰伯爵在发病前……也是在这位置出现了这样的青痕。

    医生借着寻常出诊的名义，看了诺兰如今的身体状况。

    “恐怕无法撑过这一年……”他对教父道，“即使悉心照料，也不可能完全康复……”

    来自遗传的病痛是无法痊愈的，教会将其称为魔鬼的手笔。

    奥古斯丁伯爵的胸膛猛地起伏了几下，没有回答。